Высшая школа... любовников!
Шрифт:
— Как знать, леди, — улыбнулся краешком рта, — может, я мог бы предложить вам более подходящего мужа…
Сквозь шелк перчатки его поцелуй обжег ее, будто каленым железом.
— Уж не себя ли, милорд? — нервно съязвила Юля.
Его улыбка заледенела.
— Боюсь, меня не интересуют старые девы.
Это прозвучало как оскорбление, а слова Вандербильта услышали все, кто стоял достаточно близко.
По толпе поползли шепотки и даже смешки.
Побледнев, Юля вырвала руку.
— Вы… — начала она,
Но он ее перебил:
— Хотя… для вас могу сделать исключение.
Несколько секунд она хватала ртом воздух, желая отправить нахала в пешее эротическое путешествие и борясь с этим желанием. Наконец, процедила сквозь зубы:
— Не стоит приносить себя в жертву, милорд.
После чего развернулась и молча направилась прочь.
Толпа аккуратно отступала перед ней, словно аура темного мага запятнала ее. Люди перешептывались, провожая девушку, кто потрясенными, кто — ехидными взглядами. Новая сплетня пошла в народ, и никто не заметил удовлетворенного блеска в холодных глазах Дерека Вандербильта.
Софи догнала подругу, возмущенно пыхтя:
— Да как он смел! Джулиана, не думай! Никто не считает тебя старой девой! Он просто издевается! Хочет, чтобы ты продала ему дом от безысходности!
— Не дождется! — процедила Юля, резко останавливаясь и оборачиваясь к подруге. — Софи, ну хоть ты понимаешь, что мне нет смысла продавать свой дом? Я все равно не смогу воспользоваться деньгами до тридцати лет! А так у меня хотя бы есть крыша над головой! И возможно я все же открою школу для девочек!
Леди Мелмот оторопела от такой перемены в обычно тихой и скромной Джулиане.
— Джули, ты же знаешь, я всегда поддержу тебя! Но зачем тебе вообще эта школа? Если все дело в деньгах, то потерпи три года — и получишь доступ к наследству. Если, конечно, раньше не выйдешь замуж!
На последней фразе Софи игриво подмигнула, но на лице Юли не мелькнуло и тени улыбки.
— Ты не понимаешь, — глухо ответила попаданка. — Я видела копию завещания.
Затем, предупреждая расспросы, она вскинула на “рыжую Мелмот” глаза:
— Отвези меня домой, Софи. Думаю, на сегодня прогулка закончена!
16
Домой Юля вернулась абсолютно опустошенной. Разумом она понимала, что намек герцога — ерунда. Однако Вандербильт сумел оскорбить в ней женщину. Назвать старой девой! Да ей всего двадцать семь и таких, как он, она давно научилась ставить на место!
Правда, не в этой жизни…
В этой жизни она — Джулиана: хрупкая, застенчивая и безропотная. Она ни разу не целовалась с мужчиной по-настоящему, ни разу не оставалась с ним наедине и вообще обязана падать в обморок каждый раз, когда слышит сальную шутку.
Но Юля не была Джулианой, хотя усердно старалась играть ее роль. Поведение Дерека ее разозлило.
Увидев бледное от злости, мрачное лицо хозяйки, Агнешка захлопотала вокруг: подала травяной чай (без гостей Джулиана экономила на всем), принесла таз с водой, чтобы согреть утомленные ноги госпожи, а потом просто сидела рядом и рассказывала дневные новости.
— Постой, — встрепенулась Юля, отставляя пустую чашку, — а по объявлению никто не приходил?
— Нет, миледи, — заверила служанка, — я весь день дома была. Никто, кроме молочника и зеленщика, не заглядывал. Да и те спрашивали только про долг.
Юля прикусила губу. Ее план провалился. Она зря потратила деньги. Хотелось выть и топать ногами, но… может, нужно немного времени? Ведь прошел всего один день. Может, она слишком торопит события?
— Ладно, — она тяжело поднялась, — помоги расшнуровать корсет и ложись спать. С остальным я справлюсь сама.
Горничная, заменяющая весь штат прислуги, не возражала. Она ловко расстегнула крючки на платье и ослабила шнуровку на корсете. Потом забрала таз и ушла на кухню. А Юля взяла огарок свечи и, придерживая лиф платья, поднялась к себе в спальню.
Здесь было холодно. Камин не топили, экономили уголь, которого к концу месяца уже не хватало. Да и заряд в магических светильниках следовало поберечь, поэтому Юля не стала включать ночник, а подсветила себе все той же свечой. Она еще вчера подсчитала, что если отказаться от услуг бытовой магии, то можно сэкономить половину месячного содержания.
Быстро избавившись от платья и корсета, попаданка влезла в теплую ночную рубашку из фланели и закуталась в шаль. Затем забралась в постель.
Счастье, что Агнешка не забыла положить грелку!
Юля скрутилась калачиком, вспоминая события этого дня. За столь короткое время она успела увидеть пегаса, побывать в модном салоне, шатре гадалки и в детском приюте. А еще с головой окунуться в светскую жизнь и, похоже, нажить неприятности.
Последнее, о чем подумала Юля, проваливаясь в крепкий сон, было: “...и все-таки надо уточнить этот пункт в завещании...”
***
Утром Юля решила никуда не спешить. Ей нужно было обдумать все, что произошло накануне, и составить план действий. Объявление не сработало — бывает. Может быть тут существуют другие механизмы привлечения родителей, желающих дать детям образование?
Однако не успела она доесть утреннюю овсянку, как на двери звякнул колокольчик. Удивленная Агнешка пошла открывать и вернулась в кухню с весьма недовольными лицом:
— Там ваш жених, миледи, и еще какой-то подозрительный типчик с ним. На доктора похож, очень уж валерианой воняет!