Вытащить из петли
Шрифт:
— Хочешь выставить против гемпширцев этих ребят?
— Нет, Райдер, хочу предложить их на места настоятеля и каноников собора Святого Павла. Конечно, они команда, что же еще?
— Хаммонд — отличный выбор.
— Эдвард Бадд обещал за нас выступить.
— Замечательно! — с искренней теплотой в голосе сказал Сандмен.
Он считал Бадда единственным отбивающим в Англии лучше себя самого.
— Симмонс тоже может участвовать.
— Тогда я не буду играть, — предупредил Сандмен. — Два года назад
— Симмонс — прекрасный отбивающий, — настаивал лорд Александр. — Взяв его, мы получим мощного игрока, Райдер.
— Я с ним играть не буду. Александр, я люблю крикет, но, если в нем укоренится подкуп, от спорта ничего не останется. Никакого снисхождения к продажным игрокам — только так с ними и можно. Игра вырождается, Александр, потому что игроков развращают деньги.
— Тебе хорошо говорить, — раздраженно заметил лорд Александр, — а у Симмонса — жена и двое детей. Разве не понимаешь, какой это для него соблазн?
— Думаю, что понимаю, — ответил Сандмен. — Вчера мне предложили двадцать тысяч гиней.
— Двадцать тысяч? — слабым голосом переспросил лорд Александр. — Чтобы ты завалил игру?
— Чтобы дал вздернуть невиновного, — сказал Сандмен, спокойно отбивая мяч. — Рациональные броски слишком легко отбивать, — пожаловался он. Броски сбоку, когда мяч посылался прямой рукой на высоте плеча, почему-то называли рациональными. — Они не точные.
— Зато сильнее, чем броски снизу, — возразил лорд Александр.
— Мы должны бросать поднятой рукой.
— Ни-ни, ни за что! Испортим игру! Крайне нелепое предложение! — возразил лорд Александр.
— Просто я думаю, что такой бросок будет и сильным, и точным, — объяснил Сандмен, — да и отбить его будет совсем нелегко. Не можешь одолжить мне назавтра свою карету?
— Карету? — озадаченно переспросил лорд Александр.
— Такую штуку на четырех колесах с лошадьми впереди. Для благого дела — спасти невиновного.
— Ну конечно же, — загорелся лорд Александр. — Почту за честь.
От таверны к «калитке» шел молодой человек. Сандмен узнал лорда Кристофера Карна, наследника Эйвбери.
— Идет твой друг, — сказал он лорду Александру.
— Мой друг? А, Кит, здравствуй, мой милый!
Лорд Кристофер помахал лорду Александру в ответ на теплое приветствие, а потом заметил Сандмена. Он побледнел и с раздосадованным видом зашагал к нему.
— Вы мне не сказали, — с осуждением произнес он, — что ездили к отцу. Он написал мне, что вы у него были.
— А должен был сказать?
— Это было бы в-вежливо, — попенял ему лорд Кристофер.
— Если мне понадобятся уроки вежливости, — резко сказал Сандмен, — я обращусь к тем, кто вежлив со мной.
— Извините, я погорячился, — сказал лорд Кристофер, — но все же не понимаю, зачем вам понадобилось ездить в Карн-Манор.
— Я
— Разумеется, нет.
— В прошлый раз вы считали это возможным.
— Тогда я не п-подумал. Слуги мачехи наверняка знают, какие мерзости она вытворяла в Лондоне, и отец вряд ли захотел бы, чтобы они р-разболтали об этом в Уилтшире.
— Верно, — признал Сандмен. — Я съездил напрасно.
— Но есть и хорошие новости, Райдер, — вмешался лорд Александр. — Смотритель Ньюгейта согласен пригласить нас на казнь в понедельник! — Лорд Александр повернулся к ошеломленному лорду Кристоферу. — Мне пришло в голову, Кит, что Райдеру как официальному дознавателю министра внутренних дел следует знать, какая именно жестокая участь ожидает людей вроде Корде. Вот я и написал смотрителю, а тот любезно пригласил нас с Райдером на завтрак.
— Не имею желания смотреть на казнь, — ответил Сандмен.
— При чем тут твое желание, — отмахнулся лорд Александр, — когда это твой долг. Я не сторонник виселицы, но, Райдер, хотя бы посмотрим, как это делается.
— И смотреть не стоит! Александр, я не пойду. С радостью отправлю на виселицу настоящего убийцу, но смотреть на нью-гейтское представление не хочу.
— Вы знаете, кто настоящий убийца? — спросил лорд Кристофер.
— Надеюсь узнать к вечеру. Если пришлю к тебе за каретой, Александр, значит, я нашел свидетеля. Если нет — увы!
— Свидетеля? — спросил лорд Кристофер.
— Если Райдер так и будет упрямиться, — обратился лорд Александр к лорду Кристоферу, — тогда, может, пойдешь со мной в понедельник к смотрителю на почки под пряным соусом?
— Свидетеля? — переспросил лорд Кристофер.
— Уверен, ты пришлешь за каретой! — прогудел лорд Александр. — Хочу поглядеть на проклятого убийцу, в которого не верит Сидмут. Заставь его даровать художнику помилование, Райдер. Буду ждать от тебя вестей в «Золотом снопе». — Он улыбнулся лорду Кристоферу Карну. — Пойдем, выпьешь с нами чашечку чаю, Райдер. Кстати, познакомлю тебя с лордом Фредериком, секретарем нашего клуба. Ты и вправду должен вступить в клуб. Здесь подают весьма приличный чай.
И Сандмен пошел пить сиятельный чай.
Вечером облака затянули небо, и над Лондоном оно казалось еще темнее, потому что ветра не было, и дым от каминов тяжелым покровом неподвижно повис над крышами и шпилями. На улицах у площади Сент-Джеймс было тихо — в здешних домах жизнь протекала спокойно, к тому же многие их владельцы пребывали за городом.
На улицу свернул наемный экипаж, цокот копыт эхом отразился от фасадов. Экипаж остановился рядом с Сандменом, из него вышел сержант Берриган и придержал дверцу для Салли.