Выйду замуж по любви

Ваниль Мила

— Но вы же видите, я… — она замялась и опустила взгляд.

— Тебе тяжело, я понимаю. — Мельницкий сел рядом и взял ее за руку. — Я хочу помочь. Майя, выходи за меня.

— За… замуж? — заикаясь от неожиданности переспросила Майя.

Снова замуж за старика? Да еще за друга ее покойного мужа, который знает о порках? Да ни за что! Майя оцепенела, подбирая слова для отказа. Ей не хотелось обижать Мельницкого, но он по-своему расценил ее молчание.

— Замуж, душа моя, конечно. Все, как полагается. Я и колечко тебе приготовил.

С этими словами

он вынул из кармана сюртука бархатную коробочку, открыл и протянул Майе. Она мельком взглянула на кольцо с алмазом, лишь отметила про себя, что оно дорогое и, кажется, старинное.

— Нет-нет, я не могу его принять, — поспешно отказалась она.

— Но почему? — нахмурился Мельницкий.

— Потому что я не выйду за вас замуж, — храбро ответила Майя. — Петр Михайлович, я отношусь к вам, как к отцу. И мне хотелось бы, чтобы все так и оставалось.

— Но…

— Нет, подождите. — Она старалась быть вежливой и решительной. — Да, это самый простой выход. Вы великодушны, и все же это будет несправедливо по отношению к вам. Я не смогу ответить вам той любовью, которую вы, несомненно, заслуживаете.

— Вы хотите полюбить молодого и красивого мужчину? — усмехнулся Мельницкий, закрывая коробочку с кольцом.

— Я хочу выполнить условия завещания, — мягко произнесла Майя. — И без вашей помощи мне, пожалуй, не обойтись. Вам я доверяю, только вы можете познакомить меня с достойным мужчиной. Видите ли, Петр Михайлович… — она закусила губу и нервно сжала пальцы, — я все еще молодая и глупая женщина, я мечтаю о детях…

Наверное, невежливо намекать Мельницкому, что он уже неспособен к деторождению. Даже если мужская сила при нем, в империи запрещено становиться отцом или матерью после пятидесяти лет. Этот запрет магов раньше казался Майе глупостью, однако только благодаря ему она не понесла от мужа. Страшно подумать, что бы с ней стало, если бы она забеременела от этого чудовища!

— О детях, значит, — пробормотал Мельницкий, пряча коробочку в карман.

— Да… — кивнула Майя. — Вы мне поможете, Петр Михайлович?

— Конечно, душа моя.

Он посмотрел на нее холодно и отстраненно, как будто думал о чем-то своем. Майя даже зябко повела плечом, как будто подул ледяной ветер. Понятное дело, он рассчитывал на ее согласие, а она отказала. Удар по мужскому самолюбию.

Коварная память вновь подсунула картинку из прошлой жизни. На одном из балов Майя отказалась танцевать с мужем. Она вообще в тот вечер плохо себя чувствовала и отсиживалась за чайным столиком, беседуя с пожилыми дамами. Когда князь Полянов подошел к жене, от него пахло алкоголем. Майя забылась и скривила носик, а потом отвергла приглашение на танец. Князь вежливо улыбнулся дамам и отошел, а дома сполна отыгрался за отказ.

— Никогда! Не смей! Отказывать! Мне! На людях! — чеканил он сквозь зубы, отсчитывая удары.

Плеть жалила так, что невозможно было умолять о пощаде. Майя только вопила, срывая голос, пока не потеряла сознание.

Мужчинам нельзя отказывать. Никогда.

По телу пробежала судорога, как будто она вновь испытала

боль. А Мельницкий ничего не заметил, стал прощаться. Майя предложила остаться на ужин, но он отказался.

— Завтра погуляй одна, душа моя, — сказал он перед тем, как покинуть дом. — Тут безопасно, никто тебя не тронет.

— А вы? — не удержалась Майя от вопроса.

— Я с визитами, по знакомым, — невесело усмехнулся Мельницкий. — Надо же тебе выгодную партию искать. Да и дела есть. Увидимся позже.

Майя проводила гостя и сразу пошла к себе. Ужинать не хотелось, она попросила только стакан теплого молока с медом. В далеком детстве это средство помогало ей уснуть. Можно было прибегнуть и к более сильным средствам, но Майя решила отказаться от лекарств. Нельзя всю жизнь пить снотворное, надо приучать себя к нормальной жизни. И Боравер — лучшее место, чтобы начать все сначала.

Горничная помогла Майе переодеться, расчесала волосы перед сном.

— Скажи, Тина, — спросила она, — а можно прогуляться по горным склонам? Я слышала, есть тропа, и она безопасна… Или одной мне лучше не ходить?

— Да, есть такая, — ответила горничная. — За источниками, где розарий, начинается обычная тропинка, ведет наверх, там господа часто гуляют. Вы только на боковые не сворачивайте без проводника, а на основной спокойно и безопасно. Хотите завтра прогуляться?

— Хочу, — согласилась Майя.

— Я вам корзинку с собой соберу, небольшую, — предложила Тина. — Воду, фрукты, печенье. На террасе можно посидеть, там красиво.

— Спасибо, Тина, собери.

Позже, уже в кровати, Майя вспоминала оперу. Вернее, певца, который сразил ее голосом. Нил О’Клауди, таинственный и гениальный. Она поняла, что даже не запомнила, как он выглядит. Высокий? Брюнет или блондин? В памяти остался только волшебный голос. Мельницкий говорил, что забронировал ложу до конца сезона, значит, завтра Майя снова пойдет в оперу, даже если придется идти туда одной.

= 7 =

Глава 2

«Прогулка в горах»

К парку Майя добралась на экипаже. Парков в Боравере много, один другого краше: с пышными цветниками и беседками, с прудами и озерами, с фонтанами и тенистыми аллеями. Этот же пользовался наибольшей популярностью из-за источников с минеральной водой. Сюда приходили все гости Боравера — пить целебную воду в беседках и посещать лечебные термы. И место живописное — на склоне горы, с которой открывался вид на окрестности.

— Ах, какая ты молодец, правильно решила, — обрадовалась Любочка. — Такая прогулка тебе на пользу. Жалко, я с тобой не могу, у меня сегодня визит к врачу.

Майя встретила ее у розария.

— Проблемы со здоровьем? — вежливо поинтересовалась она, про себя радуясь тому, что мачеха не навязалась в попутчицы.

— Нет-нет, это из-за отъезда. Впереди дорога, да и столичный климат мне не очень подходит. Нужны рекомендации врача, а то непременно составила бы тебе компанию. Какие планы на вечер?