Выйти замуж за Феникса
Шрифт:
Старик указал на помалкивающего Ника и толстяка, которому повезло больше других. Затем нарисовал в воздухе размашистый знак и шагнул в появившийся вихрь. Ник спешился и, хлопнув Борьку по холке, указал на меня, а сам направился вслед за стариком. Толстяк попытался гордо въехать в магические ворота не спешиваясь, но как пробка из бутылки вылетел вместе с жеребцом. Быстро смирившись с бесплодностью своих попыток, он вскочил, не заботясь о судьбе жеребца, снова ринулся к вихрю и под улюлюканье толпы безвозвратно исчез. Вихрь тут
Я, наверное, еще долго бы смотрела в точку, где только что крутился смерч, забравший с собой Ника, если бы не Борька. Подкравшись, он сунул мне голову под мышку, да так и замер, едва слышно посапывая. Змей тоже не заставил себя ждать:
— Нет, ну что за порядки у этих шамахан? Человек выиграл, а его — что?
Я перевела на него взгляд:
— Что?
— Отвергли! Вот что!
— Ну и ладно! — Я отмахнулась. — Даже хорошо!
— А как же принцесса? — Глаза Змея хитро прищурились.
— Ну ты подумай! Вдруг бы принцесса выбрала меня? То-то бы она удивилась! — Я улыбнулась, невольно вспоминая пророчество тети. — А потом бы еще и наваляла по первое число!
— Ну да… — Змей почесал затылок и хлопнул Борьку по крупу. — Чего замер, друг? Давай разворачивайся к дому.
— Это куда, например? — Борька недовольно фыркнул и соизволил вынуть нос из моей подмышки.
— Что, от бега память подпортилась? — Змей, не сильно смущаясь, запрыгнул в седло и протянул мне руку. Прямо как Ник… — Двигай к караван-сараю!
— Так какой же это дом? — Борька, стервец, вдруг сел и, будто бы не слыша проклятий Змея, съехавшего по нему, как с горки, в пыль, философски заметил: — Родной дом сараем не назовут! Даже если он сарай и есть!
— Ты тут поумничай еще! — Красноречие Змея наконец иссякло, он поднялся, отряхнул штанины и вполне миролюбиво поинтересовался: — Ты чего сидишь? Устал?
— Да нет, — тот вскочил на ноги и переступил копытами, — просто неохота грыжу наживать. Ты один весишь как Ник с Васькой, вместе взятые! Так что не обессудь, но топать тебе пешком до своего сарая. — И ткнулся мягким носом мне в щеку. — Садись, Василек!
А я вдруг разозлилась.
— Еще раз так назовешь — продам на первом же базаре! — Одним махом взлетев в седло, что есть силы пришпорила жеребца.
Борька обиженно заржал и сорвался с места в карьер. Шамахане, те, что не успели разойтись, бросились врассыпную, на непонятном наречии желая мне вслед явно всего хорошего.
Я летела по степи, по улицам Санда-Карама, не замечая красоты этого древнего города, не слыша приветственных криков горожан, славящих участников гонки, не замечая праздничных шатров, раскинувшихся на больших площадях. В груди словно зажгли костер, и он разгорался все сильнее, превращая кровь в лаву, а сердце в пепел.
Даже заплакать не могу. Страшно! А вдруг вместо слез по щекам потечет огонь, оставляя на коже обожженные полосы?
Ник… Он мог бы помочь. Советом или делом, но… как смотреть ему в глаза? Как мечтать о его любви? После того что было. Да и было ли? Нет! Хорошо, что он сейчас от меня далеко! Феникс навсегда оставил в моей душе пустыню. Там больше нет места для Ника…
Борька остановился так стремительно, что я едва не вылетела из седла, но усидела и будто бы очнулась, разглядывая переливающиеся, словно посыпанные золотой пылью, высоченные стены дворца.
Дворца?!
— Ты куда меня привез? — сердито прошипела я, оглядываясь. Чуть подальше серебрилась массивная, высокая полукруглая дверь, по обе стороны которой застыли статуями стражники.
— Как ты и хотела! Во дворец! — Борька снова отчебучил номер, что и со Змеем. Сел. Волей-неволей пришлось спрыгнуть. — Давай иди, требуй с них вернуть тебе Ника!
— А у кого требовать?! — Я еще раз оглядела массивные двери и преграждающих путь во дворец стражей. А ведь и вправду как статуи. Даже не шелохнутся!
— Да хотя бы у этих шамахан. — Борька поднялся и неспешно направился к ближайшему. — Здрасте, уважаемый! Ну че? Как работка? Не надоело бревно с глазами изображать?
Шамаханин не шевельнулся. Только чуть заметно сдвинул брови. На лице второго появилась едва заметная улыбка. Борька довольно фыркнул, заметив результат общения, и потрусил к другому стражнику.
— Да ты посмейся! А хочешь, разомнись, сходи похарчи, а я тут вместо тебя покараулю.
Реакция оказалась обратная. Улыбка с лица стражника пропала, а вот брови удивленно полезли на лоб.
— Эй? Я, кажется, с вами разговариваю? Хоть бы вежливо на ху… хутор бабочек ловить послали! Чурбаны невоспитанные!
Ноль реакции. А вот Борька, кажется, всерьез разозлился. Решив больше не говорить, а действовать, он подошел и демонстративно наступил копытом на ногу одному из стражников. Тот пронзительно заверещал. Его товарищ попытался врезать бешеному тулпару по заду, но словил задним копытом в челюсть и рухнул в пыль, старательно выплевывая выбитые зубы.
— Что тебе нужно, ша… шайтан-ага? — Первый стражник кое-как перестал прыгать в обнимку с отдавленной ногой и решился пойти на переговоры.
— Хорошее имечко! Веское! — одобрил Борька и перешел к делу: — Нам известно, что во дворец был доставлен один из победителей байги. Имя — Никита Заречный. Хотим его увидеть и, так сказать, проводить в последний путь!
— Суженый принцессы Яллар умирает? — В глазах стражника отразился неподдельный ужас.
— Почти! — не стал разубеждать его конь. — Женится! Нам после сего ритуала, сам понимаешь, будет до него как до звезд! Соображаешь?