Выжженные земли

Лиманский Сергей

Несмотря на то, что цель была достигнута, было непонятно, что теперь с ней делать. Она не проявляла видимых признаков агрессии, никому не причиняла вреда, даже не реагировала на присутствие рядом с ней человека. Тем не менее рука сама потянулась к рукоятке меча и удобно легла на неё, чтобы в случае чего отразить внезапное нападение. Расстояние до противника постепенно было сокращено до приемлемого для атаки, но даже несмотря на это, враждебности от тени обнаружено не было, а сама она всё также не хотела никуда двигаться и просто перемещалась из стороны в сторону.

Зато это была отличная возможность рассмотреть её вблизи, насколько вообще позволяла погода, чем Илай поспешил

воспользоваться. Издалека казалось, что тень была существом, которое не пропускало через себя свет, каким-то образом затеняя пространство, находившееся внутри неё. Вблизи же было заметно, что она была не просто тенью без физического воплощения, а смесью из тёмной субстанции и какого-то то ли пепла, то ли обычного мусора, случайно затянутого внутрь. Всё это без остановки двигалось, иногда теряя форму, но обязательно собираясь воедино вновь. Меч с лязгом покинул свои ножны и был направлен в предполагаемый центр текучей субстанции, и, с надеждой, что это решит все проблемы, парень проткнул её насквозь.

Как и следовало ожидать, согласно информации от разведки, тени не был нанесён хоть какой-то ощутимый урон, а она сама даже не соизволила обратить на атаковавшего её нахала внимания и, как ни в чём не бывало, продолжила совершать свои странные действия. Попытки рассечь её напополам также не принесли никакого результата, но на последнем взмахе оружие столкнулось с чем-то небольшим, что находилось внутри существа. Находка заинтересовала Илая, и он начал пытаться снова нащупать клинком странный предмет. Результат даже превзошёл все ожидания, ведь таких твёрдых частичек внутри оказалось не так уж и мало. Зацепившись за одну из них, солдат что есть силы махнул мечом, таким образом вырвав частичку наружу и откинув её в сторону от тени.

Находка умудрилась довольно далеко отлететь из-за силы взмаха и скрыться в обильно насаженных кустах, находящихся рядом с домом, поэтому парень было решил, что вряд ли он найдёт что-то внутри в такой темноте, и приготовился повторить свои действия во второй раз, но был остановлен шумом листвы. Что-то выползало из кустов, и, судя по всему, это что-то было как раз-таки выдернутым содержимым из существа. Шорох стих, уступив место негромкому скрипу, звучавшему так, как будто какой-то небольшой предмет волоком тащили по мостовой. Спустя немного времени виновник шума выполз на свет от близлежащего фонаря и позволил наконец рассмотреть себя. По земле ползла явно человеческая кость, возможно, фаланга пальца, точно сказать было сложно. Это повергло Илая в небольшой ступор, но мысль о том, что кость могла случайно оказаться внутри, побудила его повторить этот небольшой эксперимент. Он был дважды повторён, и каждый раз удавалось извлекать из субстанции новые фрагменты костей, которые незамедлительно затягивались обратно внутрь.

Был ли внутри полный набор из частей целого скелета, было неясно, да и знать об этом не очень-то и хотелось. В попытке отвлечь свои мысли от внутреннего содержимого тени взгляд упал на ближайшее окно дома, напротив которого они стояли всё это время. Из окна испуганно выглядывал мальчик лет шести, и, по всей видимости, он тоже видел непонятное существо. К этому моменту оно сделало очередной рывок, направленный почти ровно на ребёнка, и снова вернулось на место. Нехорошее предчувствие встало комом в горле Илая, что-то было не так, и интуиция явно кричала ему об этом. Следующий рывок последовал ровно в направлении маленького наблюдателя, но в этот раз тень не вернулась на место, а осталась там, куда сделала небольшое перемещение. Мальчик испугался, отпрянул от окна и задёрнул занавески, скрывшись от опасности в доме.

Тень

завибрировала и начала было расформировываться, но в следующий момент бесформенная субстанция начала собираться в едва различимый силуэт человека, после чего, не дав времени опомниться, сделала ещё один рывок и уже не поплыла, а побежала на своих ногах в сторону входной двери дома. Всё, что оставалось, — попробовать разрубить её в этой форме и любыми способами задержать, так что парень пошёл наперерез противника и отточенным движением разрубил его на две части, а когда это снова не принесло эффекта, он просто попытался влететь в эту субстанцию с намерением хоть так развеять её. Такое наглое нарушение личного пространства всё же было замечено, так что Илай, бежавший прямо в тень, был схвачен её едва сформировавшейся рукой за горло. Он никак не ожидал, что эта жидкая субстанция может хоть как-то схватить его, и не понимал, как у тени это вышло, но ответ пришёл сам собой. Кости.

Тварь восстановила не только форму руки, но и каким-то невозможным образом собрала осколки костей в приемлемое для взаимодействия с ним состояние, тем самым застав его врасплох. Хотя, с одной стороны, тень была остановлена, и Илай очень надеялся, что глава отряда наконец соизволит помочь ему, но, как назло, её нигде не было видно. От руки тени поползли отростки, обвивая пойманного, и парень почувствовал, как его голову как будто взяли в тиски и начали медленно сжимать. В голове зазвучал скрипучий голос, требующий повиновения, но он был настолько тих, что скорее Илая бы задушили, чем он начал бы подчиняться этой твари.

Как будто прочитав его мысли, тень ослабила хватку на горле и начала усерднее воздействовать на его разум, но, как бы она ни изощрялась, получалось это у неё не так уж и хорошо, так что, бросив попытки, тварь просто решила расправиться с мешающей угрозой. В голове помутилось, стало трудно дышать, лёгким очень не хватало воздуха. Был бы тут Криз, может, он бы чего и придумал, особенно под дождём. Илай мысленно рассмеялся. Да был бы тут хоть кто-то, было бы в разы лучше, чем сейчас. Попытавшись напоследок дать отпор, он слабо ударил тень ногой, после чего силы окончательно покинули парня, и он понял, что до рассвета сегодня не доживeт.

Струя огня рассекла пространство между парнем и существом, на первый взгляд не причинив особого вреда тени, лишь подпалив брови невиновного бойца. К его удивлению, захват ослаб, и он смог вырваться из него и что есть силы плашмя ударить по ослабшей кости, выбив всю сформированную кисть руки и откинув её в сторону предполагаемой спасительницы. Тень, как будто наплевав на это, просто побежала насквозь Илая, тем самым сбив его с ног и расчистив себе путь к дому. Толчок вышел весьма сильным, поэтому парень, уже во второй раз недооценив противника, полетел на землю, при падении крепко приложившись головой об мостовую.

В ушах зазвенело, отдалённо послышался грохот выбиваемой двери и крик девушки, зовущей его по имени. Кто-то подбежал к нему и начал трясти с требованием подниматься и тащить свою задницу в дом. Илай потряс головой, шум в голове начал стихать. Перед ним, обнажив проводник, стояла Юна, и, судя по мощности вызванной ею огненной волны и подкашивающимся ногам девушки, на спасение подчинённого ушли почти все силы. Это было не удивительно, ведь, судя по расстоянию и точности атаки, она требовала от девушки огромной концентрации, а ведь нельзя не учитывать погодные условия, явно стоявшие не на стороне пути огня. Всe это объясняло, почему глава не побежала в одиночку спасать людей от тени, а теряла тут время с ним, её сил, скорее всего, бы не хватило на серьёзную стычку.