Вызов принят
Шрифт:
Джек вздохнул и стал слушать уверения Трикатады в самых добрых намерениях. Она рассказывала Пепису, какие меры собирается принять в ближайшее время. В её тоне сквозило превосходство и пренебрежение. А может быть, Шторму только казалось?
Трикатада закончила свою речь и повернулась к Джеку:
– А вы, рыцарь, что вы выяснили о пропавшем человеке?
Прямолинейность вопроса вывела Шторма из себя. Он кашлянул:
– Ваше Величество, эта информация строго конфиденциальна, к тому же я привык докладывать только своему начальству. В тот момент, когда я проверял показания приборов, у меня были
– Переговоры с ат-фарелами... – задумчиво произнесла Трикатада. – А для чего ему это нужно? Он получил статус посланника с вашей легкой руки, Пепис? Что же вы там задумали?
Джек посмотрел па императора.
– Послушайте, Шторм, – раздраженно прострекотал Гузул. – Ваш император и ваш министр просят нас выделить корабль для спасения Святого Калина. Но ведь за все на свете нужно платить! – он затрещал своими панцирными крыльями и стал похож на сказочного сердитого жука. – Конечно, я не имею в виду бронекостюм. Оружие – это подарок моей королевы.
Джек хмуро посмотрел на генерала:
– Кстати, мне очень хотелось бы узнать – а как оно попало к вам? Мы ведь союзники, а значит, можем обмениваться информацией!
– Джек! Джек! – попытался успокоить его Вандовер. В разговор вмешалась Трикатада:
– Это вполне уместный вопрос, – заметила она. – Мы изучали ущерб, нанесенный ат-фарелами дальним мирам. В число этих миров входит и восстанавливаемая сейчас планета Кэрон. Так вот, в атмосфере Кэрона мы обнаружили небольшую космическую лодку с большого крейсера уокеров. Внутри капсулы не было ничего, кроме вашего бронекостюма. Кстати, этот пустой бронекостюм пытался защищаться, но его энергозапас был на исходе. Министр Баластер, я хотела бы узнать, почему группа уокеров оказалась так далеко от своей родной планеты? Мы встречались с последователями Святого Калина и всегда находили общий язык. Вернее... общие интересы... И мы, и они обращаем большое внимание на залежи норцита.
Министр вздохнул:
– Боюсь, королева Трикатада, что уокеров совсем не интересует норцит. Скорее, они предпочли бы разработку золота или платины, ведь в человеческих мирах спрос на норцит совсем не велик. Скорее всего, норцитовые месторождения во многих случаях находились рядом с раскопками. Ведь уокеры в большинстве своем – археологи, и больше всего на свете их интересуют инопланетные древности!
Баластер соединил за спиной руки и стал прохаживаться взад-вперед по залу. Странно, но своею позой и своими манерами он очень напоминал тракианского генерала Гузула!
Трикатада наклонилась к Кроку и несколько минут о чем-то стрекотала с ним, потом – выпрямилась и посмотрела на людей. её голубоватые хитиновые щитки сверкнули загадочным светом.
– Если уокеры не заинтересованы в разработках норцита, почему они так часто спорят с нами о том, кто будет разрабатывать очередную
– Такой же вопрос мы можем задать и вам, – твердо ответил Шторм.
Гузул подбежал к нему и возмущенно прокричал:
– Не забывайтесь, мой милый! Вы – всего лишь солдат, а берете на себя смелость отвечать за вашего императора? Более того! Своими речами вы отваживаетесь досаждать моей королеве! Так знайте же, я не потерплю оскорблений! Я вас и так уже вдоволь наслушался!
Вандовер что-то испуганно забормотал и стал извиняться. Генерал Гузул пыхтел. Джек сдвинул брови. Он знал, что может последовать за этою вспышкой тракианской ярости. Он обернулся и махнул рукой Роулинзу. Тот кивнул и придвинулся поближе к Пепису – в любой момент рыцарь был готов защитить своего императора
Джек скосил взгляд на Пеписа, а потом обратился к Трикатаде:
– У людей и траков разные концепции отношения к власти. Тракианская королева является единственной плодовитой самкой на всю Тракианскую Лигу. На ней полностью лежит ответственность за продолжение рода, и поэтому подчиненные её обожествляют. Ответственность перед человечеством императора Пеписа значительно ниже, видимо, поэтому его подчиненные иногда обращают внимание на ошибки императора.
Трикатада издала резкий щелчок, раскрыла свои радужные подкрылья и закрыла ими себя и всех тех, кто находился рядом с троном. Элибер восторженно ахнула:
– Как красиво! А я даже не знала, что у нее есть такие штуки!
– Я тоже этого не знал, – удивленно сказал Шторм и заслонил Элибер от возможного нападения траков.
Кажется, замечание, отпущенное им в адрес Пеписа, обидело королеву траков... Конечно же, произнося эту речь, он совсем не подумал о том, что Трикатада не способна породить другую плодовитую самку!
Генерал Гузул почтительно склонился у ног королевы.
Синий от страха Баластер гневно взглянул на Шторма:
– Кто-то должен будет за это заплатить! – прошипел он.
Джек кивнул:
– Конечно. Это было моей оплошностью, так пусть уж Гузул отыграется на моей шкуре.
Когда Гузул поднялся с колен и посмотрел на Шторма с выражением ярости, Крок сделал шаг вперед. Элибер положила руку на плечо Шторма и тихо попросила:
– Не надо!
– Я должен, Элибер! – Джек ласково посмотрел на нее. – Понимаешь, они дадут нам корабль и снаряжение только в том случае, если будут уверены, что мы достаточно сильны для того, чтобы добиться своего! Как ты думаешь, почему Трикатада благоволит к Кроку? Она знает, что он не смог полностью перейти на их сторону. Траки презирают слабых.
– Ты не сможешь победить его без бронекостюма! – захрипел Пепис, с трудом поднимаясь на своей кровати. Император мгновенно утратил бодрое состояние духа, съежился и побелел.
Роулинз, как эхо, повторил слова императора:
– Командир, это самоубийство! В их разговор вмешался Крок;
– Мой дорогой друг Джек, моя королева оскорблена вашим замечанием. Генерал Гузул бросает вам вызов!
Шторм кивнул:
– Да, Крок. Я уже понял это. Я принимаю его.
Милосец наклонился к самому уху Шторма: