Взрыв на телестудии

Диксон Франклин У.

Это тот самый звук, который мы вчера вечером слышали на кассете Мародера, — сказал Фрэнк. — Том Лэнгфорд обработал для нас эту запись на цифровом компьютере для спецэффектов, и мы слышали на заднем плане вот этот самый шум. И Мона говорила, что этот звук ей знаком. Должно быть, здесь-то она и слышала его раньше.

Возможно, — согласился Бэрридж. — Мона много раз бывала в этом вагончике.

Но тогда это означает, что Мародер, вероятно, воспользовался им для своих записей, — сказал Фрэнк. — У вас

здесь есть аппаратура, чтобы делать видеозаписи на кассетах?

Нет, — ответил Бэрридж. — У нас тут аппаратура для записей на больших катушках, вроде тех, которыми я пользуюсь в студии, но не на маленьких кассетах, какие присылал Мародер.

А как насчет другого вагончика? — спросил Фрэнк. — Того, которого не оказалось на автостоянке. В нем есть такая аппаратура?

Бэрридж немного подумал.

Да, там есть. Ребята, которые делают выпуски новостей, любят время от времени работать с небольшими кассетами, чтобы можно было брать их домой и крутить там на своих видеомагнитофонах.

Значит, Мародер мог воспользоваться тем, другим вагончиком для записи своих кассет! — взволнованно сказал Фрэнк.

Возможно, — согласился Бэрридж. — Но нам-то какая польза от этого знания?

— А вы не могли бы выяснить, у кого сейчас другой вагончик? — спросил Фрэнк. — У меня такое предчувствие, что если мы сумеем найти этот вагончик, то он может привести

нас к Мародеру.

— Ну, выяснить-то это, вероятно, несложно, — сказал Бэрридж. — Подождите минутку. Я позвоню в диспетчерскую.

Он подтянул поближе к себе небольшой микрофончик и нажал кнопку селекторной радиоустановки под приборной доской.

Мардж, — сказал он в микрофон. — Говорит Джонни Бэрридж из запасного вагончика. Ты не могла бы сказать мне, кто сегодня утром расписался за получение передвижного вагончика?

Разумеется, — ответил женский голос по радио. — Подожди минутку. — И вскоре женщина сказала: — Вот тут отмечено, что за него в 6.30 утра расписалась Мона д'Анджело. Это было до того, как я сюда пришла. Ключи ей, должно быть, отдал ночной охранник.

Спасибо, Мардж, — сказал Бэрридж. — Попозже еще поговорим.

По всей видимости, примерно в это же время Мона оставила для нас сообщение на автоответчике, — сообразил Фрэнк. — Но зачем она взяла этот вагончик?

Не понимаю, — ответил Бэрридж. — Должен признать, что все это весьма странно.

Есть ли какой-нибудь способ выследить этот другой вагончик? — спросил Фрэнк. — Не посылает ли он что-то вроде радиосигнала, который мы могли бы поймать?

Это зависит от того, включен ли в той машине радиосигнал, — ответил Бэрридж. — Если включен, то мы могли бы поймать его по радиопередатчику в нашем вагончике и следовать по этому сигналу. Вот передатчик. Давайте-ка попробуем.

Бэрридж включил селекторную радиоустановку. Салон

вагончика наполнился жужжанием.

— Вот он! — воскликнул Бэрридж. — Радиосигнал того вагончика! Поехали за ним!

Фрэнк наклонился между сиденьями и крикнул поверх металлической перегородки, отделявшей их от задней части вагончика, где сидели Джо с Лэнгфордом:

— Мы хотим сделать небольшой крюк! Я все объясню вам позже!

Бэрридж вывел вагончик с автостоянки на улицу. В течение нескольких минут радиосигнал становился сильнее, а потом начал затихать.

— Мы, должно быть, повернули не в ту сторону! — сказал Бэрридж.,

Он развернул вагончик и вернулся назад на пару кварталов, а потом повернул на запад. Радиосигнал снова стал усиливаться.

Около получаса они гонялись за радиосигналом, возвращаясь каждый раз, когда начинали терять его. И в конце концов дорога, по которой они следовали, зашла в тупик.

— Это единственный путь, который у нас остался, — сказал Фрэнк, показывая на едва заметную грязную тропинку, уходившую в лесок.

— Что ж, попытка — не пытка, — сказал Бэрридж, сводя вагончик с дороги на эту тропинку. И по мере того, как они тряслись по грязи, радиосигнал первого вагончика становился все громче и громче, пока не стал звучать так, словно они находились совсем рядом с его источником. И тут грязная тропинка резко оборвалась среди скопления деревьев.

Дальше мы проехать не сможем, — сказал Бэрридж. — Что будем делать?

Давайте вылезем и осмотримся, — предложил Фрэнк.

Он открыл дверь вагончика и спрыгнул на землю. Бэрридж выбрался с другой стороны, а потом открыл заднюю дверцу, чтобы выпустить Джо и Лэнгфорда.

— Мы думаем, что Мона где-то здесь, в другом передвижном вагончике, — объяснил Фрэнк. — Вы, ребята, посмотрите там, а мы с Джонни поищем в этой стороне.

Место, где они остановили вагончик, было окружено густыми кустами, деревьями и земляными насыпями. В воздухе стоял густой запах жимолости.

— А что это там? — крикнул Джо, показывая на какой-то слабый проблеск металла за кустами.

Бэрридж ухватился за ветви и развел их в стороны.

— Точно, это вагончик! — закричал он.

Бэрридж протянул руку, чтобы открыть заднюю дверцу.

— Подождите минуту! — сказал Фрэнк. — Вы уверены, что это безопасно?

— Абсолютно уверен, — ответил Бэрридж. — А с чего ему быть небезопасным7

— Мародер, возможно, все еще где-то поблизости, — сказал Фрэнк. — Возьмитесь за эту дверцу с одной стороны, распахните ее и сразу падайте назад, в кусты.

Бэрридж последовал совету Фрэнка, а остальные тем временем отодвинулись от вагончика на безопасное расстояние. От рывка Бэрриджа одна из двух задних дверок распахнулась и тихонько закачалась на ветру.