Я, дракон (сборник)
Шрифт:
— Примерно известен: размер сказочный! Или баснословный, если хотите.
— Не хочу! Я привык иметь дело с точными цифрами!
— Не хотите — не подписывайте, — пожал плечами клерк. — Это стандартный правительственный контракт. До сих пор никто не жаловался.
— Потому что не вернулся, чтобы пожаловаться?
— Совершенно верно. Тем больше вам достанется, э? Страховку оплачивать будете?
— А что она дает?
— Доставку тела родственникам. Льготный тариф — 58 драхм.
— Не
— Махалля — дело добровольное, — клерк невозмутимо сделал пометку в бумагах. — Ну вот, готово. Так что, будем подписывать?
— Будем. Зря, что ли, я в такую даль тащился?
— Совершенно верно. Вот здесь распишитесь, пожалуйста. И здесь. И вот здесь. И вот тут еще…
— А это что?
— Отказ от претензий, техника безопасности и все такое.
Марк расписался, где было велено.
— Ну, давайте вашу технику безопасности.
— Пожалуйста, — клерк вручил Марку буклет, скверно напечатанный на дешевой рыхлой бумаге, и принялся заученно бубнить: — Здесь все написано. Без воды в пустыню не ходить. К дракону обращаться вежливо: «эфенди». Золота с собой не брать, его это нервирует.
— И все это гарантирует мне безопасность?
— Конечно, нет! Но пару лишних часов жизни — возможно. Район примерной дислокации указан на карте-схеме, страница номер три.
— Примерной?
— Найдете, не сомневайтесь, потому что…
— Еще никто оттуда не вернулся?
— Совершенно верно.
— Эфенди! Эфенди!
Тишина…
Марк устало присел на камень. В пустыне день клонился к вечеру, чуть потрескивали остывающие скалы. Марк в который уже раз смочил платок теплой водой из фляжки, и протер взмокший лоб. Куда этот змей подевался, черт его забери?
— Эфенди!
— Пс-с-с-с-с! — вдруг раздалось за спиной. — Ещ-ще один?
Марк резко вскочил на ноги и обернулся. Вытянутая чешуйчатая морда, желтые кошачьи глаза с вертикальным зрачком, клыки длиной в ладонь. Как огромный зверь сумел подкрасться так тихо? Дракон, не мигая, смотрел прямо ему в лицо.
— Эфенди! Я полдня вас ищу!
— Вс-се ищ-щут. И вс-се находят. В контс-с-се.
— Секундочку, умоляю вас!
— Не волнуйсся, это быс-стро. Где твой меч?
— Нет никакого меча! Можем мы поговорить?
— Нет меча? Интерес-сно. О чем поговорить?
— Я к вам с предложением… Золото!
— Золото? — в кошачьих глазах полыхнул желтый огонь. — Где?
— У вас! Будет у вас! Только выслушайте!
— У меня и так ес-с-сть!
— Будет гораздо больше! Я сделаю…
— Алхимик? Я видел алхимиков, много. Мерзкие на вкус-с-с.
— Нет-нет, секунду! Я финансист! Я делаю золото из…
— С-свинца?
— Нет, из золота! Чем больше золота, тем больше делаю нового! У вас его много?
— Пс-с-с-с-с-с! Хочешь взглянуть, да? Вс-се хотят.
— Если вы не против.
Немигающие глаза смерили Марка с ног до головы.
— Пош-ш-шли.
Дракон грациозно развернулся, огромная морда исчезла за ближайшей скалой, щелкнул по песку заостренный хвост. Марк торопливо пошел вслед за неспешно удаляющимся зверем. То есть, по меркам дракона — неспешно. Марку пришлось почти бежать, чтобы поспеть за его широкими шагами.
Через десять минут дракон прошествовал под своды высокой пещеры. Запыхавшийся Марк нырнул следом.
— Ва-а-ау…
Золото.
Золото, золото, золото, золото.
Оно громоздилось вдоль стен огромными кучами. В лучах закатного солнца тускло мерцали драгоценные кубки, блюда, оружие и доспехи. Мешки с монетами прохудились от старости.
Дракон резко обернулся, взметнув хвостом золотой фонтан.
— Видиш-ш-шь?
— О да, эфенди! Это… прекрасно! Великолепно! Невообразимо!
Дракон немного смягчился.
— Вс-се так говорят!
— Я их понимаю! Потрясающе!
— Ну, давай, делай ещ-ще… Колдуй!
— Финансы — это не магия!
— Как же ты с-с-собираешься делать золото?
— Понимаете, нельзя же так просто сидеть на таких богатствах…
— Я не с-сижу. Я на них с-сплю!
— Все равно! Это же прошлый век! Даже позапрошлый! Деньги должны работать.
— Чуш-ш-шь. Они не могут.
— Могут, эфенди, теперь могут! Позвольте объяснить, я быстро!
— Дес-сять минут. Потом с-с-съем.
Спустя два часа они еще не закончили беседу.
— Зс-сначит, актс-с-сии? Бумаш-ш-шки?
— Да, эфенди. Ценные бумаш-ш… ох, то есть, ценные бумаги. Например, сколько стоят долговые расписки богатого купца?
— С-с-сколько он должен, с-с-столько и с-с-стоят.
— Есть нюансы, но в целом верно! Однако, предположим, он обеднел, и все это знают. Разве не станут его расписки стоить дешевле?
— С-с-станут.
— А если потом окажется, что слухи о его беде были ложными? Разве не подорожают они снова?
— Вос-с-смош-ш-шно…
— Вот, вы ухватили суть! Берем, когда дешево, продаем, когда дорого!
— Пш-ш-ш-ш! Базар! — пренебрежительно фыркнул дракон. — Ни на одном базаре в этой с-с-стране нет с-с-столько товара, с-с-сколько может купить мое золото!
— Не базар, а рынок! Фондовый рынок! Тысячи купцов, тысячи акций. Со всего мира! При всем уважении, эфенди, ваше золото и миллионной доли всех акций купить не сможет.