Я - другой 5

Деев Денис

– Двигаемся вперед без форсажа на крейсерской скорости, – предложил Мефодий, – мы как бы не торопясь домой возвращаемся. Если мы заметим, что нам идут наперехват, ускоряемся, подлетаем к планете, сбрасываем челнок, выходим из гравитационного колодца планеты и прыгаем.

– Челнок сбрасываем в автоматическом режиме или… – окончание вопроса Гвоздева повисло в воздухе.

Эти рассуждения начались еще на Земле – как лучше поступить? Отправить шаттл с бомбой на автопилоте или все-таки кому-то сесть за его штурвал? Челнок был оснащен радаром и мощным искусственным интеллектом, в принципе он был в состоянии отыскать глубокую впадину, приземлиться

в ней и взорвать бомбу. Это если не возникли бы всякие внештатные ситуации. А на неизвестной планете, на которой живут малоизученные агрессивные существа таких ситуаций, могло возникнуть тысяча за раз, а то и миллион за час. И экипаж небольшого эвакуационного корабля криссов отлично понимал, что лучше бы в рубке челнока находился живой человек, способный на внештатные ситуации так же внештатно реагировать. Вот только этот доброволец фактически становился смертником. Если криссы их до планеты может быть беспрепятственно и допустят, то высадиться, установить бомбу и подняться обратно на орбиту позволят вряд ли. А тут и первая часть плана была под угрозой, они должны были затеряться в потоке кораблей, направляющихся к планете, а вместо этого потока на радах тишина. Попробуй, затеряйся.

– Мы бросали жребий. Честь нанести криссам смертельный удар выпала мне, – заявил Шоджи.

Чтобы не решать в последний момент, кому изображать из себя камикадзе, они, еще отлетая от Земли, устроили жеребьевку – тянули нарезанные Мефодием провода. Шоджи выпал короткий и японец воспринял то не как смертный приговор, а как дар, как некое искупление за все его черные дела, которые он натворил, будучи хароном.

– Отставить прощальные речи и скорбное настроение, – Гвоздев и сам понимал, что жертва Шоджи была необходима для стопроцентной уверенности в успехе их диверсионной операции. Но прибегать к этому варианту он решил только в случае крайней необходимости, – обожди, Шоджи. Успеешь еще убиться. Я согласен с Мефодием – сейчас главное это разведка, разведка и еще раз разведка. Плывем потихоньку к планете, делаем вокруг нее пару витков…

– Это рискованно, – возразил Шоджи.

– Согласен, риск есть. Но дурней, готовых себя подорвать, у нас много. А бомба – одна, – осадил его Гвоздь, – мы ей права рисковать не имеем, поэтому применяем только тогда, когда будем уверены в успехе.

– Я пойду еще раз проверю систему детонации, – сказал Мефодий и вышел из рубки.

Гвоздев не стал его останавливать. Хоть над бомбой и провели на Земле несколько десятков тестов, лишняя проверка не помешает. Когда в твоем арсенале всего один патрон – отшлифуй его пулю до блеска, чтобы она вошла в тело твоего врага как в масло. Но до челнока Мефодий добраться не успел.

– Объект на радаре, – объявил сидевший за панелью управления Шоджи, – двигается с нами параллельным курсом к планете. Скорость… он выровнял с нами скорость.

– Мефодий – в рубку, – скомандовал Гвоздь и обратился к Шоджи, – что за объект? Корабль?

– Пока не включим сканеры, не узнаем.

– Что тут у вас? – забежал в рубку Мефодий.

– Преследователь, кто то-то тихо крадется рядом с нами. Как считаешь, мы можем включить радары?

– Я конечно не в курсе протоколов криссов, но в использовании радаров в принципе никакого криминала нет. Столкновение с астероидом, к примеру, штука маловероятная, но возможная. Хотя я бы поостерегся…

– А вдруг этот таинственный незнакомец к нам подбирается на дальность ракетного залпа? – мысли Гвоздева лихорадочно скакали, необходимо

было быстро принимать решение, – а мы пуск ракет прохлопаем. Шоджи, включай сканеры.

Японец послушался Гвоздя беспрекословно.

– Мать честная! – воскликнул Мефодий, увидев на экране изображение «таинственного незнакомца» – этакий перевернутый заостренной частью вверх стратостат, на котором гроздями висели небольшие приплюснутые «мячики».

– Ну и дурааа, – протянул Гвоздь, глядя на поступавшие цифровые данные, – да он больше «Ковчега»!

– В три с лишним раза, – подтвердил Шоджи.

– Какие двигатели на нем бы не стояли, в догонялки он с нами играть не сможет. Начинай потихоньку наращивать скорость, – сказал Гвоздь, а Шоджи в знак подтверждения кивнул.

– Теперь ясно, почему у них туда-сюда звездолеты не летают, криссы предпочитают грузовые доставки оптом вот на таких мастодонтах, – выдвинул теорию Мефодий.

Однако это теория была тут же опровергнута.

– От «Мастодонта» отделяются объекты! – Шоджи переделал небрежно брошенное Мефодием слово в кодовое наименование корабля, – их больше десятка! Даю картинку!

Часть висевших на корабле чужаков «Мячей» отбелилась от него и направилась к незваным гостям с Земли.

– Ракеты? – с тревогой спросил Гвоздев.

– Вряд ли, слишком большие. Скорее всего, истребители или боевые дроны, – ответил ему Мефодий.

– Шоджи – газ в пол!

– Дроны чуть быстрее нас, но планета к нам ближе и достигнем мы ее на три минуты сорок две секунды раньше, – сообщил японец, давая полную тягу на двигатели.

– Успеем, проходя мимо, шаттл сбросить?

– Вполне, – ответил Гвоздеву Мефодий.

– Перенимайте у меня управление, я иду в челнок, – напомнил Шоджи о своей священной миссии.

Гвоздев посмотрел на Мефодия, тот развел руками – мол, в этой ситуации, без самоубийства никак. Слишком быстро они проскочат орбиту, и толком рекогносцировку провести не успеют.

– Хорошо, иди. Но без команды и не думай отстыковываться!

Путь к челноку сегодня был явно проклятым, Шоджи до него тоже не успел добраться. Мефодий, опустившись в кресло второго пилота сразу завопил:

– У нас второй «Мастодонт»! Прямо по курсу!

На экране из-за округлого бока планеты медленно выползал второй стратостат. И от него тоже отделялись боевые дроны. В этой кризисной ситуации Мефодий голову не потерял. Ученый успел не только увидеть нового врага, но и считать данные, поступающие со сканеров.

– Погодите! Планета перед нами – не океан! Это вообще… пустыня какая-то!

– И нас тут явно ждала засада, – сделал неутешительный вывод Гвоздь, – от новой пачки вражин ускользнуть успеем?

– Нет, – коротко ответил Мефодий, – не успеем погасить скорость.

Корабль землян взяли в классические клещи. Затормози они сейчас и их настигнут дроны из первой волны, продолжи они разгоняться – вляпаются во вторую.

– Используем пробойник? – продолжал искать варианты для спасения Гвоздь.

– Нельзя, мы уже в гравитационном колодце планеты. Прыгнуть-то мы прыгнем, но из портала на другом конце вылетим, сжавшись до размеров футбольного мяча.

Пробой пространства вызывал возмущения в гравитационном поле крупных космических объектов и воздействовал как на планеты, так и на корабль, который отважится сделать рядом с ней портал. И если планета, в силу своих размеров и массы, последующий гравитационный шторм могла пережить, то для корабля все заканчивалось плачевно.