Я клянусь тебе в вечной верности

Сакрытина Мария

Я не оплакивал Рэя до этого ни разу. А тогда момент, что ли, был подходящий? Эх, я иногда жалею, что не умею плакать, как девчонки. Те чуть что – сразу в слёзы. И, говорят, им легчает. А у меня всё в груди сдавило – не вздохнуть, и от слёз перед глазами туман. Ужас.

– Чш-ш… Ланс, ну? – и снова платочек кружевной, где он их берёт только? – Не надо. На вот, глотни.

Я поднял голову, глянул на отпрянувшего Арно. И быстро забрал бокал. В голове вертелся какой-то бред, на губах застыло «спасибо», которое я хотел сказать, но не сказал. А грудь давило нещадно, но после вина немного отпустило.

Потом мы зажгли камин заново – комната промёрзла, кажется, насквозь. Слегка опьяневший (ему всегда бокала

хватало) Арно поделился историей о том, как прятался здесь после смерти Рэя сначала от старшего брата, который его ни во что не ставил, потом – от горожан. Я смутно вспомнил, что отец и брат Арно были в списке погибших. И сдуру даже поздравил: «О, да ты же теперь граф». Уже изрядно опьяневший Арно хихикнул и тут же тоскливо спросил, что теперь с нами будет. Далее последовал собутыльный разговор «за жизнь», во время которого я жаловался, что деньги взять неоткуда, а Арно слушал. Потом, уже почти в стельку, он вдруг хлопнул меня по плечу и заплетающимся языком выдал: «Ланс, да ты чего, это ж легко!» После чего я прослушал получасовую лекцию по экономике, где Арно, жестикулируя не хуже Рэя, пытался в доступной форме изложить решение моих проблем. На плане о поднятии курса мальтийской марки он свалился спать, в доску пьяный. А утром, когда я его растолкал, стонал и жаловался на похмелье. Не слушая, я потащил его во дворец, выдал пропуск и стопочку для опохмела, а после усадил за бумаги – воплощать тайные экономические планы в жизнь. Арно снова дрожал и заставил себя поуговаривать. Он всё никак не мог поверить, что с планами – это я всерьёз. Но когда поверил и понял, работа у него закипела – любо-дорого. Кто бы мог подумать, что такая светлая голова найдётся – и у кого? У вечно хнычущего лизоблюда! И главное, преданный был, благодарный – удивительно. Положа руку на сердце – только благодаря ему угроза голода нас тогда миновала. И по его подсказкам я торговался с послами, не давая обдирать нас как липку. Это медленно, но давало свои плоды. Однако слишком медленно, чтобы помочь.

Впрочем, боги расщедрились ещё на одну милость. Великую милость…

Опять же был вечер, но пока не поздний. Я снова разбирал бумаги. Вот-вот должен был прийти Валерий укладываться спать. И я снова стал бы ему завидовать: на следующий день ожидалась утомительная встреча с западниками, а прямо сейчас требовалось ответить сэру Джереми и найти где-нибудь ещё хоть немного денег на провиант для солдат. Я знал, что лучше уж мы затянем пояса, но овидстанцы в столицу не пройдут. Я-то знал, а вот горожане пояса затягивать не хотели… В общем, в очередной раз требовалось ломать голову над отчётом Арно, где ответа тоже не было, но имелась хоть какая-то надежда на то, что мы справимся…

В общем, обычный вечер первого года царствования короля Валерия.

Я клевал носом над отчётом, пытаясь вчитываться, и думал, что если не выкрою немного времени для сна, то ничего путного всё равно не придумаю… Когда совсем рядом раздался незнакомый голос:

– Вы Ланс, да? Я так и думал, что вы будете первым, кого я здесь увижу.

Я машинально схватился за рукоять кинжала и поднял голову. И тут же понял, что кинжал не понадобится: конопатый мальчишка в овидстанских одёжках прямо-таки излучал миролюбие и внимательное сочувствие.

– Как ты…

Мальчик улыбнулся знакомой и с некоторых пор ненавистной мне улыбкой Матери и быстро поклонился.

– Мне стоит сначала представиться, господин. Меня зовут Арий, я целитель.

Я встал, быстро оглядываясь. Неужели его впустил кто-то из гвардейцев, а я даже не заметил?

– Это совершенно не объясняет, какого демона ты здесь забыл. Ты как здесь вообще…

Тихий смех меня перебил.

– Я пришёл, чтобы помочь, – складывая руки на груди в молитвенном жесте, выдал мальчишка. – И вам очень нужна моя помощь. Прямо сейчас.

Великие боги, – выдохнул он, – здесь столько работы…

«Он ещё и чокнутый», – решил я. Мальчишка нёс чепуху, мешал работать – его надо было немедленно выставить из кабинета. И отправить в храм. Наверное…

– Нет, в храм не стоит, – сказал вдруг мальчик. – Ваш храм осквернён. К сожалению, как и мой, – он тяжело вздохнул. – Нужно будет построить новый. Но потом. А сейчас…

Договорить он не успел, только ахнул, когда я схватил его за горло и впечатал в стену.

– Да сколько ж в Овидстане чародеев?!

– Двое, – хрипло отозвался мальчик и даже попытался улыбнуться. – А я целитель. Отпустите меня, Ланс.

Щас, разбежался.

– Целитель, говоришь, – начал я и вдруг почувствовал тёплое прикосновение к своему запястью.

В том, что мальчик вцепился в мою руку, держащую его шею, ничего удивительного не было. А вот то, что от неё исходило тепло и накатывающаяся волнами усталость вдруг отступила и в голове прояснилось, – вот это поражало. Как он смог…

– Вам надо отдохнуть, Ланс, – тихо произнёс мальчик, когда я его отпустил. – Прямо сейчас. Спите.

И я тут же заснул. А когда проснулся, рядом оказался Валерий со своими игрушечными солдатиками, которых он разложил прямо на кровати. И тут же принялся болтать какой-то вздор про какого-то Ария, который научил его играть в верёвочку (шёлковый шнур, оторванный от занавесок балдахина, нашёлся тут же, рядом). И такой-то этот Арий хороший, и так-то он нам нравится…

Я соскочил с кровати, вызвал стражу. Стража явилась вместе с тем конопатым мальчишкой, уже успевшим переодеться, который, слово я сказать не успел, поинтересовался, улыбаясь:

– Как вы себя чувствуете, Ланс?

Я открыл было рот приказать страже вязать его. И закрыл.

Я хорошо себя чувствовал. Не просто отдохнувшим, а здоровым. Даже нога, которая все дни ныла каждый раз, когда я на неё наступал, совершенно прошла. И воспоминание о Рэе больше не душило.

– Целитель?..

Мальчик улыбнулся и, поймав подбежавшего к нему Валерия (Валерия, который боялся всех и вся, а особенно незнакомых!), подхватил его на руки.

Я опёрся о стол – голова неожиданно закружилась.

– Но как же… неужели… как вы здесь… Целитель Матери?

Мальчик кивнул. И добавил, гладя жмурящегося Валерия по голове:

– Я здесь по Её воле.

– Но… как?

Целитель опустил Валерия на пол, подошёл ко мне. Положив руку на плечо, посмотрел в глаза:

– Великая Мать милостива. Я помогу вам, Ланс. Всё, что в моих силах.

Всё, что в его силах… Боги! Целитель Матери! Истинный целитель, он же даже может чародея на лопатки уложить!

Вслух я только и смог выдавить:

– Спасибо.

– Не меня благодарите, – покачал головой целитель. И, смиренно сложив руки на груди, добавил: – Её.

Никогда раньше я не молился Великой Матери так истово.

Целитель стал нашим спасением. Его поддержка – это почти как если бы сама Мать спустилась с Небес и благословила нас. Конечно, как только слух о нём разнёсся сначала по дворцу, а потом и по городу, к Арию толпами повалили страждущие – и он никому не отказывал. Люди забыли про голод – как раз на то время, которое требовалось на то, чтобы договориться о поставках хлеба. Теперь сделать это было легко – западники оставили все свои захватнические планы. Кто же рискнёт прогневить посланца богини? Фигура целителя была священна – на него мог посягнуть только чародей. И вот этого я боялся. С Арием всегда были мои верные гвардейцы, и, как минимум, троих убийц они остановили. Меня уверяли, что на несчастных заклятия. Что ж, стоило ожидать, что овидстанцы захотят смерти помогающего мальтийцам целителя. Арий же считал, что это просто фанатики и их надо отпустить с миром. Целитель, что с него взять.