Я не боюсь

Коулл Вергилия

— Я была ее лучшей подругой. Мы вместе учились в школе. Продолжили общаться и после. У нас не было секретов друг от друга.

— Вы давали показания, что миссис Макклейн кто-то преследовал, — вмешался я, — это указано в деле о ее смерти. Кто это был?

Женщина побледнела. Она робко опустила глаза.

— Ровена была очень красивой. В школе все мальчики за ней бегали. Но она как-то их сторонилась. Честно говоря… — миссис Тейлор нервно заправила выбившуюся из прически прядь за ухо, — …мы с ней вдвоем были на своей волне.

— Вы тоже

эмпат, — внимательно посмотрела на нее Дженни.

— Да.

— Как моя мама.

— Да.

— Какой она была?

Женщина улыбнулась.

— Ровена была прекрасной подругой. Умной, доброй, понимающей. Нам повезло встретить друг друга, потому что мы всегда находили поддержку в дружбе. Вы же знаете, как нелегко…

— Да, я знаю, — поспешно кивнула Джен.

— В старших классах за ней начал ухаживать один парень. Он был взрослый, я плохо его знала. Но он мне никогда не нравился. Было в нем что-то… — миссис Тейлор поежилась. — Мне не нравился его взгляд. Он смотрел на Ровену как дикий зверь.

В комнате повисла напряженная тишина. Руки Дженни замерли.

— Я знаю, что она не хотела с ним встречаться. Боялась его. Но ничего не могла поделать. Он ходил за ней следом. И пару раз Ровена признавалась, что даже…

Женщина приложила ладони к щекам и покачала головой, показывая, что не может продолжать.

— Что? — услышал я сдавленный шепот Алиши.

Лицо Дженни превратилось в маску. Я мог только предположить, что сейчас с ней происходит.

— …что какое-то время у них были отношения… ну, вы понимаете, какого характера… — миссис Тейлор стало неловко, — против ее воли.

— Он изнасиловал ее? — уточнил я.

— Скорее, вынудил, — ответила она. — Ровена слишком боялась, чтобы подавать заявление или еще как-то отреагировать. Так и сказала мне: «он меня вынудил».

— А мой отец? — пробормотала Дженни, глядя прямо перед собой.

— С Робертом она тогда еще не познакомилась. Это случилось позже.

— Вы можете вспомнить внешность этого человека? — спросил я.

Взгляд женщины стал задумчивым.

— Я видела его только пару раз, мельком. Когда он поджидал Ровену у кинотеатра или возле ее дома. Невысокий. Достаточно плотный. И еще… он был феромагером.

— О Боже! — ахнула Алиша и вцепилась в мою руку.

— Он хотел убить маму? — спросила Дженни.

— В том-то и дело, что нет. Он любил ее. Ну, на свой лад, конечно, — миссис Тейлор дрожащей рукой взяла со столика чашку и сделала глоток. — Но не думаю, что он хотел ее убивать. Тогда. Использовать — да. Может, даже, понемногу питаться ею. — Она поставила чашку и вздохнула, — говорю же вам, страшный человек.

— Вы знаете его имя? — поинтересовался я.

Женщина замолчала, и это длилось довольно долго. Я терпеливо ждал.

— Мне кажется, его звали Артур, — ответила она, делая ударение на первый слог имени. — Но фамилию я не знаю.

— Он учился в той же школе, что и миссис Макклейн?

— Говорю же, он был старше нас. Возможно, что и

в той же, но закончил раньше.

Я мысленно наметил себе поднять данные по всем выпускникам за предыдущие несколько лет.

— Сара рассказала мне, — вмешалась вдруг Дженни, — что незнакомец угрожал моему отцу, и именно поэтому они отправили меня в лечебницу. Чтобы спрятать. Незнакомец хотел меня забрать.

— Это точно был Артур, — кивнула миссис Тейлор, — он не оставлял вашу маму в покое, даже когда она встретила вашего отца. Ровена много раз жаловалась мне, что не может быть счастливой с человеком, которого полюбила, потому что Артур отравляет ей жизнь.

— А мистер Макклейн знал про него? — уточнил я. — Он что-нибудь делал, чтобы помочь ей?

— Да. Они с его другом, Джоном, даже как-то выследили Артура и избили его, желая отвадить от Ровены.

— Джоном? — воскликнула Дженни. — Джоном Чедвиком?

— Да, — подтвердила женщина, — в вашу маму были влюблены многие мужчины. Помимо Артура. Джон, по-моему, вообще познакомился с ней первым, и сходил по ней с ума. А потом представил ей друга. У Ровены же случилась любовь с первого взгляда: она выбрала Роберта Макклейна и разбила этим Джону сердце.

— Не мог ли Чедвик за это мстить? — предположил я. — Например, он мог слать угрозы от имени этого Артура.

Миссис Тейлор пожала плечами.

— После того случая с избиением Артур перестал ходить за Ровеной так открыто. Скорее, поджидал ее, когда знал, что Роберта нет поблизости. Это вполне удавалось, учитывая, что Боб только строил карьеру и работал очень много. Был период, когда Артур совсем пропал, и мы о нем не слышали. Но мог ли Джон воспользоваться этим… — она покачала головой. — Я скажу вам так. Джон Чедвик никогда не был настолько силен духом, чтобы совершать какие-то яркие или резкие поступки. Возможно, это и помешало ему завоевать Ровену. Он всегда был тихоней по сравнению с Робертом.

— В тихом омуте черти водятся, — возразил я, поглядывая на мажора.

Тот ответил мне злобным взглядом.

— По словам Сары, — продолжила Дженни, не заметившая наших переглядываний, — тот, кто угрожал, хотел забрать меня живой или мертвой, потому что считал, что я — его дочь.

— Я не удивлена! — воскликнула миссис Тейлор. — Артур был помешан на идее заполучить хотя бы частичку Ровены, если она не досталась ему вся. Даже когда она вышла замуж за Роберта, он по-прежнему считал ее своей. И ребенка, который родился — своим.

Дженни стала белее простыни. Мне показалось, что ей вот-вот станет плохо.

— И вы думаете… это правда? — почти прошептала она. — Я могу быть… дочерью этого человека? Разве моя мать могла такое допустить?

— Теоретически такое возможно, — с сожалением в голосе ответила женщина. — Потому что, как я и говорила, Артур преследовал Ровену, когда ее мужа не было поблизости. Она сама рассказывала мне, что он прокрадывался в их дом, когда Роберт пропадал на работе, и снова… вынуждал ее.