Я прячусь от ветра
Шрифт:
— Весна пришла, дух. Пора просыпаться, — тихо положив на воду кусок хлеба, на котором алым пятном красовалась капля моей крови, я с волнением смотрела, как быстрые конечности ухватили буханку, подтянув к зубастой пасти. Проглотив дар, существо в одно мгновение из бледной, полупрозрачной тени превратилось во что-то яркое и слепящее. Вода в озере медленно начала светлеть, становясь не такой глубоко-черной. Конечно, для того, чтобы озеро стало совсем прозрачным нужна не одна неделя, но в этот раз я хотя бы не опоздала, успев разбудить духа, как положено.
Один-единственный раз,
Глава 10
Мы вернулись в поместье усталые, недовольные. Беготня по лесам-болотам не принесла никакого толку. Следы разбойной банды то исчезали, то снова появлялись, словно кто-то играл с нами в прятки. Целый день поиска не приблизил нас ни на шаг к тому, чтобы отыскать баронессу. В общем, проведя столько времени впустую, неудовлетворенные результатами, с первыми закатными лучами мы возвращались в поместье, когда над лесом, в той стороне где были непролазные топи, поднялся столб красного дыма. Дернувшись было в ту сторону, я был остановлен резким окриком одного из местных, что водили нас по лесам.
— Лард, не ходи! — мужчина рискнул пустить своего коня так, чтобы заградить дорогу Слюде. Опрометчиво, если даже не знать характера моего зверя. Конь фыркнул, щелкнув зубами у шеи мелкой кобылки парня. Я только в последнюю секунду успел дернуть повод, вынуждая Слюду тряхнуть головой. — Не ходи, лард. Не сегодня. Духи болот просыпаются от зимней спячки. Там опасно. И теми тропами никто пройти не может.
— Кто-то все же прошел, как я вижу, — рычание вырвалось само собой. Мужчина посмотрел внимательно и прямо.
— Те, кто прошел, вернутся обратно, а нам туда отправляться не стоит. Это женское дело.
— Женское? — В голове что-то щелкнуло. Одна женщина мне сегодня говорила, что завтра люди вернутся домой.
— Только так. И завтра в лес, даже на дорогу, лучше вовсе не выходить.
— А что будет, если выйти?
— А никто не расскажет, — тряхнул мужчина головой, словно отгонял плохие мысли, — как солнце встанет ровно над лесом — так и нет пути. Это время духов.
— Значит, сейчас к этому красному дыму ехать не стоит? — я поднял взгляд, но над лесом остался слабый размытый след, явно сдвинутый ветром. Если даже и был шанс поймать того, кто разводил костры, то теперь он растаял, как дымка в воздухе.
— Все равно не поймаете, — тихо и уверенно произнес мужчина, заставив внутренне оскалиться. Отчего возникает ощущение, что меня водят за нос. Словно все в курсе, один я что-то упускаю.
— Поймаю. Непременно, — зло рыкнув, я развернул коня в сторону поместья, не желая продолжать разговор. Нужно было у Анны выпытать, что происходит сегодня на болотах. Она, конечно, довольно упряма, но с ней все же проще разговаривать, чем с каменной Ченни, чопорно делающей только то, что необходимо и ни на грамм больше. Сдержанность экономки меня иногда просто ставила в тупик. Словно для нее ничего не изменилось с нашим приходом. А вот Анна злилась, фыркала и иногда проговаривалась там, где не следовало.
В поместье работа кипела так, словно завтра нагрянет король с проверкой. Я в первое мгновение даже удивился происходящему, пока не повстречал Лерана. И тут Анна. Маленькая вспыльчивая женщина выдала столько просьб и заданий, что еще на три дня хватит. Вдруг оказалось, что один из колодцев недостаточно глубок и заилился. В одном месте покосился забор. Огород за домом до сих пор не вскопан. А стены конюшни нужно срочно промазать раствором, пока не налетели дожди, темными тучами собирающиеся на горизонте. И так до бесконечности. Удивленно фыркнув, отправив коня на отдых, я вошел в дом, намереваясь переговорить с этим источником активности, и едва не растянулся на скользком полу, успев в последний момент ухватиться за косяк.
— Что здесь происходит?! — женщины, в другом конце зала чем-то темным натирающие полы, испуганно уронили тряпки, втянув головы в плечи. Не дождавшись ответа, раздражено рыкнул: — Ну?!
— Это смесь от грязи. На основе древесной смолы, — нерешительно отозвалась одна из них, присев на пятки и утирая лоб рукавом. — Мы так каждую весну и осень делаем. Все времени не было, да и народу много ходит. А сегодня в доме почти никого. Через часа два высохнет — можно соломой будет устелить. Так грязь не въедается.
— Кто приказал?
— Ни-никто, — подозрительно сощурившись, отозвались женщины, переглянувшись.
— Ага, сами все решили.
— Где Ченни?
— В кухне.
Выйдя обратно на двор, кругом обошел здание, зайдя через кухню. Здесь и в самом деле была старшая экономка, что-то колдуя над большим старым котлом.
— Ченни, кто приказал полы в зале натирать?
— Так мы уже недели три как должны были их в порядок привести, пока посевная не началась, — как само собой разумеющееся, произнесла Ченни, даже не повернув головы. В нос ударил едкий кислый запах.
— Это что?
— Стекла будем завтра натирать. Чтобы пыль не липла. Все равно со двора не выйти будет, так что самое время.
— Почему не выйти?
— Известно, почему. Красный туман.
— Где Анна?
— Да только тут была, — с легкой запинкой отозвалась экономка. — В кладовые, видно, пошла. У Юраша на дворе спросите.
Развернувшись, я отправился искать Анну во дворе.
Юраш смотрел за тем, как мои люди ставили на место участок забора, поваленного снегом.
— Где Анна? — без предисловий потребовал ответа. Мужчина чуть вздрогнул, словно не слыхал, как я подошел к нему.
— Да вот только тут была. Может, к колодцу пошла. Левый столб ровнее! Все перекосило опять, — мимоходом командуя, отозвался мужчина.
Начиная терять остатки терпения, двинулся в обход дома.
— Леран, ты Анну не видел?
— Видеть — не видел. Утром только. Но от нее с полчаса назад одна из женщин прибегала. Просила цепь на колодец приладить на место и ил вычерпать, раз мы свободны сегодня.
— Кто приходил с просьбой?
— Та, что самая высокая. Хина, вроде.
— Но саму Анну ты не видел?