Я сделаю тебе больно

Джеймс Эванс

— Замечательно.

Ослабляю удавку на шее, развалившись в дорогом кресле, которых в нашем доме с десяток.

— Верни галстук на место, вы скоро выезжаете.

Брианна стоит в паре метров, раскручивая в руке бокал с мартини. Она младше меня на год, но почти все думают, что мы близнецы.

— Из-за того, что ты облажалась с Блэком, отдуваться придется мне.

Снимаю галстук и кидаю на пол.

— Облажалась не я одна. Это тебе не хватило обаяния

на эту простушку. Тебе приспичило залезть к ней под юбку, чтобы всё просрать окончательно.

На эмоциях сестрёнка облилась содержимым своего бокала. А я провел пальцами по лицу — челюсть всё ещё болит.

Если бы я хотел ответить ей, я бы это сделал. Но настроения и так не было, поэтому я промолчал.

***

Отец опустил створку, отделяющую нас от водителя, и мы остались наедине. Я уже понимал, что он скажет, но молча ждал.

— Ты знаешь, что такое выгодные слияния семей и как наша в этом нуждается сейчас.

Он просто ставит перед фактом. Спорить бесполезно, поэтому я смотрю в окно.

— Я верю, что ты умнее своей сестры, поэтому возлагаю надежды именно на тебя, Джеймс.

— Если хочешь выбрать мне в жёны Бренду Блэк, придётся подождать ещё лет пять минимум.

Усмехнувшись вспоминаю эту дерзкую девчонку подростка. Если она похожа на своего брата, в гробу я видал такие союзы.

Отец же кривится, будто ему скормили ведро отборного дерьма. Нечему удивляться, такой отказ от женитьбы на моей сестре — настоящий позор для семьи. Правда удостоить ответа мою колкость он не планирует.

— Эдвард Колман, помнишь его?

— Кажется, раньше они жили в паре домов.

— Верно. Недавно с семьёй перебрались в особняк на холме. Сегодня в их доме приём

— Так говоришь, будто это какой-то особенный приём.

Я понимаю, к чему он клонит, но все равно оттягиваю момент.

— У него есть дочь.

Да. В яблочко. Именно этого мне не хватало. Киваю, не желая слышать ничего больше. Я её помню, и у меня есть пара идей, как сделать так, чтобы она сама и её отец отказались от этой провальной идеи.

— Какого чёрта ты без галстука?

Кажется, отец только сейчас на меня посмотрел, чтобы это заметить. Мы стоим на дорожке перед большим домом, чьи стены на старомодный манер обвивают растения.

— Терпеть его не могу.

— Это официальный прием, Джеймс. Не маленький, должен понимать.

Следующее его действие заставляет вскипеть.

— Брось это.

Он выбил ещё не прикуренную сигарету из моего рта.

— Тебе не кажется, что я староват для воспитательной беседы?

— Мне плевать, но девушки не в восторге, когда от партнёра по танцам разит табаком.

— Мне что ещё и впечатление производить придётся? — Усмехаюсь, не давая ему чувства превосходства. — Разве ты не договорился, что мы женимся?

— Договорился. Но, как видишь на примере своей сестры, любой

самый крепкий договор можно испоганить необдуманными действиями.

Намекает на то, что Брианна додумалась подкинуть своей сопернице драгоценности хозяйки дома и не проверила наличие камер. Глупо, согласен.

Окинув меня безразличным взглядом, отец первым поднялся на крыльцо особняка, где меня ждёт, как оказалось, невеста. А было время, когда я злорадствовал Бри.

Проводив его взглядом, всё же закурил.

***

Внутри так ярко, будто собрали все лампочки в доме и прилепили к одной люстре. Я привык, но сегодня это лишнее. Я пил полночи, и мне не дали нормально проспаться.

Через силу здороваясь и разговаривая со знакомыми, я выискивал официанта с алкоголем. Отца же я вовсе потерял из виду. Как назло, на подносе проходящего мимо мальчика стояли только бокалы с приторным шампанским.

Впрочем, выбора у меня не было. Даже свалить не могу — папочка не оценит.

Подняв глаза к перилам второго этажа, неожиданно столкнулся с пристальным взглядом девушки. Это она, я узнал сразу. В первые секунды по её нахмуренному виду мне показалось, что моя потенциальная невеста тоже не в восторге от затеи наших родителей. Ей всего восемнадцать, вся жизнь впереди. Но она улыбнулась.

Хочешь, значит, золотце? Ну-ну. Может я и воспользуюсь этим предложением разок-другой.

И всё-таки я прохожусь взглядом по её фигуре. Даже пышное белое платье не способно скрыть приятные взгляду изгибы. Природа её не обделила. Надеюсь, из толпы поклонников она уже кого-то выбрала, облегчив мне задачу.

Через минуту к Дженнифер, кажется, так её зовут, подошёл её отец. Он что-то сказал и повёл её к лестнице. Именно сейчас начнётся сватовство. Цирк.

Поставьте перед фактом, назначьте дату свадьбы и всё. Нет, им надо разыгрывать спектакль перед партнёрами и родственниками. Они не хуже других осведомлены о положении вещей. Говорю же, цирк на выезде.

Наблюдая, как это зефирное счастье спускается по широкой винтовой лестнице, крепко обнимая перила пальцами, понял одно: заставить её сбежать не составит для меня никакого труда. Как бы она не запуталась сейчас в своём платье-шторе и не рухнула с лестницы. Мордашка-то симпатичная. Жалко.

Дженнифер Колман

Отец настоял на этом платье, чтобы подчеркнуть мою невинность. Какой бред. Но я должна.

Эдвард Колман помешан на чистоте крови, поэтому я стою здесь и рассматриваю белое недоразумение, именуемое платьем. Конечно, он хочет выдать меня не за принца голубых кровей, только вместо крови уровень финансового достатка. Эвансы подходят.

Когда я услышала, кого для меня подобрал отец, вздохнула с облегчением. По крайней мере, Джеймс красив и достаточно молод, чтобы я не зачахла рядом с ним. Кроме того, я всё ещё таю надежду договориться.