Я убил Бессмертного - Том 3

Призывающий Оро

Исследователь не может не пересекаться с объектом своего исследования. Фанатик, влюблённый в свою работу, обязан вживую изучить её предмет. Конечно, Ханагава никогда не был ни солдатом, ни даже просто средненьким Плутающим. И, тем не менее, он проводил в Тумане достаточно времени, чтобы не бояться этого места — и чтобы хорошо знать его.

— Мне это не нравится, — пробормотал он, переступая через очередное белое очертание, торчащее из земли.

Алекс пожал плечами.

— А что тут может нравиться?

Голос звучал скупо, Алекс,

кажется, думал, что вещает непреложную истину. Разумеется, Туман ведь есть Туман, зло и опасность от и до. Ханагава почувствовал лёгкий укол раздражения — этот тип был слишком уверен в себе и смотрел лишь на внешнюю сторону вещей.

— Туман — не однородная масса, — учёный старался говорить терпеливо и спокойно, ничем не выказывая своих настоящих чувств. — Его можно разделить на множество разных… зон, классифицировать.

Алекс приподнял бровь.

— Полагаете, нам нужно опасаться чего-то конкретного?

— Мы идём по полю битвы, — ответил Ханагава. — Приглядитесь, Алекс.

Торчащие отовсюду предметы, подёрнутые белизной силуэты. Тела, оружие — вот что это такое. Кости и клинки, увитые растениями, тоже, в свою очередь, уже мёртвыми — вот и весь пейзаж, если вглядеться в него через эту тихую, белую вуаль.

Но Алекс, кажется, всё ещё не видел в этом ничего такого.

— Боитесь смерти, док? — усмехнулся он.

— Не о том думаете, Алекс, — Ханагава вновь сдержал порыв раздражения. — Поле битвы означает одно из двух. Либо мы на точке пересечения с уже мёртвым миром — в котором обитает чёрт знает что, и оно может в любой момент выскочить прямо на нас…

Он сделал паузу; может быть, это неправильно, но ему почему-то доставило удовольствие видеть, как меняется выражение лица Алекса, когда эта простая вещь дошла до него.

— Либо, — продолжил Ханагава, не давая тому что-либо ответить, — это осколок мира, в котором мы сейчас находимся, и эта битва — его битва.

Эту часть, пожалуй, он понял не в лабораториях и даже не в экспедициях. Слишком многое стало понятно, когда… он узнал о существовании демонов, об их планах. Мир, в котором они находились, воевал с демонами — и проиграл. Теперь он был полон Тумана.

Алекс, почти не тормозя, наклонился и ухватил торчащий из земли меч. Пару раз крутанул его в руке, проверяя на прочность… А затем клинок, необычно изогнутый на конце, с неприятным звуком отвалился от рукояти и рухнул обратно.

— Проклятие, — тихо пробормотал Алекс. — Мы тут ещё и без оружия.

Угу. А ещё без карты, без «портальной пушки», без знаний… без надежды на что-то конкретное и без каких-либо гарантий.

Полный блеск.

* * *

Всё-таки Ханагава никогда раньше не ходил в Туман вот так — без надёжной охраны, по совершенно неизученному маршруту. Опасность опасности рознь, и ему было трудно принять тот факт, что его жизнь сейчас зависит не от отряда Плутающих, а от него самого и Алекса впридачу. Наверное, скорее даже от Алекса, чем от него.

Поэтому —

как ни старался учёный быть настороже — молчание и вопросы взяли своё. Он погрузился в собственные мысли, ушёл в них настолько глубоко, что шёл вслед за Алексом почти машинально… а потому пропустил первый удар.

— Ложись!!

Крик Алекса прозвучал так резко, что Ханагава секунды две соображал, что происходит. Крошечное время в обычной жизни, критическое — во время битвы. Тёмная тень на фоне белого Тумана, пролетела буквально в нескольких метрах от него — и, развернувшись, пошла на новый заход.

Второй раз Алекс кричать не стал; он просто сбил учёного с ног сильным ударом и, выдернув из земли очередной проржавевший меч, наставил его на летящую фигуру; лучше хилое оружие, чем вообще никакого.

— Профессор! — прорычал он. — Соображайте живее, если бы она не свернула в последний момент — уже были бы мертвы!

— Я… — Ханагава испытал сильную растерянность. Что бы он ни думал об Алексе и его мозгах, но спорить сложно — тот только что спас ему жизнь.

Их задушевный разговор прервал истошный крик. Пока первая крылатая тварь носилась сверху туда-сюда, вторая, уцепившись за дерево когтистыми лапами, спикировала вниз, прямо на них.

Нужно отдать должное Алексу и его выдержке — тот не стал ни орать, ни материться, как многие Плутающие на памяти Ханагавы. Движение вверх — он выставил навстречу ржавый меч, целя, кажется, не в саму тварь, а в её широкие крылья. И правильно: тело монстра такое паршивое оружие не пробьёт, а вот тонкие перепонки повредить может.

Монстры были похожи на летучих мышей. Огромных, разумеется — иначе в них не было бы ничего монструозного. Тела почти с человека, размах крыльев под три метра; тем не менее, они с лёгкостью лавировали между редких деревьев и совершенно не стеснялись дневного света.

Уйти в укрытие? Где можно укрыться от чего-то такого большого, но при этом быстрого и маневренного? Ханагава огляделся по сторонам; взгляд зацепился за вторую тварь. Та всё ещё летала туда-сюда и трясла огромными ушами, вот она зацепилась за верхушки дерева…

Взгляд вниз. Второй нетопырь ловко увернулся от удара Алекса, не дав оставить на себе даже царапины — а сам располосовал Плутающему руку до локтя.

Откуда такая разница? Почему второй так точен и ловок, а первый — нет?

…крик?

Алекс заорал, когда первая тварь летела прямо в его сторону — а затем та резко изменила курс и потеряла в точности. Летучие мыши ориентируются на звук, пролетели в голове у Ханагавы знания из школьного учебника. Они почти слепы и используют эхолокацию…

— КРИЧИТЕ ГРОМЧЕ!!!

Ханагава, наверное, и сам не ожидал от себя такого звука; а уж Алекс-то так не ожидал! Вытаращив глаза и присев, он изумлённо оглянулся на японца.

С другой стороны… сработало-то как надо! Второй нетопырь издал пронзительный вопль и кувыркнулся вниз, пропахав жуткой мордой рыхлую почву.