Я в любовь нашу верю...
Шрифт:
Принцесса опустила голову и закусила губу, собираясь с духом. «Что же делать?» — лихорадочно думала она, но ни одной дельной мысли не приходило в голову. Минория только и могла думать, что о руке принца, у ее локтя. Это выводило девушку из душевного равновесия и рушило те стены, что она так тщательно возводила вокруг себя.
— Минория… — мягко промолвил Эндимион, положив обе руки на ее хрупкие плечи. — Посмотрите на меня.
Но принцесса лишь зажмурила глаза, яростно замотав головой так, что цветок вылетел из ее прически.
— Я чем-то обидел вас? — продолжал настаивать принц, чувствуя, как в его груди нарастает смутная тревога. — Не молчите же! — взмолился он.
— Я же говорю, все в порядке! —
Наследник престола послушно разжал руки и отступил. Но Минория осталась стоять на месте, словно громом пораженная. Девушка тяжело дышала, пребывая в глубочайшем волнении. Наконец, принцесса, прижав ладонь к груди, помчалась обратно в свои покои, отчаянно ругая себя за проявление эмоций, а Эндимион задумчиво взъерошил себе волосы. Взгляд его непроизвольно упал на пол, где лежал цветок, выпавший из волос принцессы Венеры. Наклонившись, принц поднял его и задумчиво покрутил меж пальцев.
«Этим разговором я получил больше вопросов, чем ответов», — подумал Эндимион и, развернувшись на каблуках, направился к покоям невесты. Цветок Минории он вдел себе в петлицу, и нежно-белые его лепестки смотрелись на редкость гармонично с темно-синим сукном мундира.
Едва принц скрылся из виду, как из-за поворота медленно вышел случайный свидетель напряженного диалога между особами королевской крови. Это был Адонис. От его проницательного взгляда и острого слуха не укрылось ровным счетом ничего из того, что произошло в пустынном коридоре. Ядовитой гадиной обернулось вокруг сердца офицера осознание, что его богиня отчаянно влюблена в принца Эндимиона. Это открытие ошеломило венерианца; он пожалел, что не выдал своего присутствия, когда направлялся к наследнику Иллюзиона с поручением от Деметры. Вместо этого Адонис был наказан сполна этим тайным знанием. Теперь он не мог смотреть на Минорию, как прежде, зная ее секрет. Он ведь ничем не отличался от принцессы Венеры — безответная любовь явно читалась в ее взглядах, жестах и поведении, и, глядя на все это, офицер словно смотрел в зеркало.
Любящее сердце словно пронзила холодная игла отчаяния, но Адонис взял себя в руки. Рассудок напоминал ему о той пропасти, что пролегла между ним, простым венерианцем, и дочерью богини Астарты. Просто теперь эта пропасть стала шире. Всего-то. И никакие цветы или маленькие подарки теперь уже не спасут положения. Но надежда… Смутная надежда все еще грела его душу.
Собравшись с мыслями, офицер направился следом за Эндимионом, дабы передать ему слова королевы-матери. Впрочем, долго искать принца не пришлось — Адонис в скором времени встретил его у входа в зал военных совещаний.
Передав слова Деметры и щелкнув каблуками, офицер собрался было откланяться, как Эндимион остановил его, дружески потрепав по плечу:
— Адонис, друг мой! Задержитесь на мгновение. У меня есть для вас важные новости.
— Да, Ваше высочество? — венерианец застыл, вытянувшись по струнке. Глядя на принца, он вспоминал недавнее происшествие, и от этого все его нутро горело адским пламенем ревности.
— Я знаю вас не первый день. Вы проявили себя храбрым воином, дослужившись до офицерского чина. Теперь же, — Эндимион сделал многозначительную паузу, с торжеством глядя на Адониса, — я жалую вам звание генерала, и отныне вы — пятый лорд Терры.
«Вот уж точно не знаешь, где найдешь, а где потеряешь!» — пронеслась мысль в голове теперь уже важного государственного лица.
— Благодарю вас, Ваше высочество, — сердечно поблагодарил Эндимиона Адонис, сияя, точно начищенная монета.
Принц благосклонно
— Это меньшее, что я могу сделать за ваши подвиги, генерал Адонис.
Большего и желать не стоило. Венерианец живо представил, как он, обладая деньгами, землями и титулом, добьется благосклонности Минории. Даже в момент личного триумфа Адонис думал только о ней. Всегда только о ней…
Минория бежала, не останавливаясь, пока не оказалась в глубине королевского сада. Только тогда она смогла перевести дух и замедлить шаг, прижав ладони к щекам. Рассеянно проведя рукой по шершавой коре многовекового дуба, принцесса подошла к резной скамье, стоящей под пышной кроной дерева, и тяжело опустилась на нее. Опустив голову, она прерывисто вздохнула.
План Минории избегать Эндимона потерпел сокрушительное фиаско. Настолько сокрушительное, что она выдала себя с головой, не совладав со своими эмоциями. Судьба послала ей испытание, и она не выдержала его. Воистину, день, когда она впервые встретила земного принца, перевернул всю ее жизнь с ног на голову. О, сколько раз она ругала себя за то, что сама толкнула себя в бездну, предложив Серенити поменяться местами к прибытию Эндимиона. Теперь оставалось только одно: быть прежней Минорией — игривой, непоседливой, яркой. Такой, какой она была до того, как познала неразделенную любовь.
Шорох гравия под чьими-то ногами отвлек ее от тягостных размышлений. Вскинув голову, девушка увидела, как со стороны дворца к ней приближается Кунсайт. Сердце ее ёкнуло, когда лорд, поприветствовав принцессу, попросил разрешения присесть рядом. Минория молча подвинулась, робко улыбнувшись первому генералу.
От Кунсайта не укрылась меланхолия, в которой пребывала дочь Астарты, и он не замедлил поинтересоваться:
— Минория, вы сегодня выглядите грустной. Что-то произошло?
— Нет, лорд Кунсайт, все в порядке, — отмахнулась принцесса Венеры и расправила плечи, лучезарно улыбаясь. И тут же поспешила перевести тему, чтобы генерал не раскусил ее фальшь: — А вы давно прибыли во дворец?
— Буквально полчаса назад. Я проводил смотр войск; а закончив, тут же отправился в Иллюзион… — ответил мужчина, но тут же строго одернул девушку. — Не уходите от ответа, Минория! Вас же явно что-то тревожит, и этого никак не скрыть.
«Еще один! — подумала с горькой досадой принцесса. — Еще один человек пытается залезть мне в душу, и все в одно утро!»
— Все в порядке, — с легким нажимом повторила Минория, но Кунсайт продолжал упорствовать:
— И все-таки я наста… — лорд не успел договорить, так как принцесса, сделав отчаянный рывок в его сторону, приникла к его губам, заставив умолкнуть. Генерал пораженно замолчал, ощутив сладкий вкус поцелуя Венеры, и непроизвольно запустил пальцы в густые волосы Минории, не позволяя девушке отстраниться. Она прикрыла глаза, и из-под смеженных век вытекла прозрачная слезинка, покатившись по румяной, словно персик, щеке.
Тело принцессы Венеры напоминало натянутую до вибрации тетиву. Дочь Астарты была сосредоточена на своем первом поцелуе, отмечая про себя, какие у Кунсайта твердые и сухие губы, как лорд бережно касается ее волос, точно величайшей драгоценности… И никаких острых, сладостных ощущений, похожих на те, что описывали Литавра и Рейана.
Минория разорвала поцелуй, смущенно отвернувшись. Генерал не стал ее удерживать — он и сам пребывал в некотором изумлении, не ожидая от дочери Астарты столь смелого поступка. Кунсайт и думать забыл о том, что поведение принцессы Венеры до того показалось ему странным. Этого, собственно, она и добивалась. Впрочем, было еще кое-что, о чем не догадывался лорд: этим поцелуем она хотела вызвать новые ощущения, что позволили бы затмить отчаянное притяжение к Эндимиону. И поцелуй был первым шагом.