Я выбираю тебя

Шерон Рона

– Надеюсь, вы довольны, сэр, – прошипела леди Фанни и быстро пошла в сторону дома, таща за собой своего тихого, безропотного супруга. Утомленный разыгравшейся перед ним сценой, Брэдфорд подхватил бутылку и неторопливо направился следом за остальными.

Престарелый герцог Хауорт выглядел расстроенным, как генерал, которого только что предали войска. Мать Иззи подхватила его под руку, побуждая встать с кресла.

– Идемте, Оскар, дорогой. Мы и так сегодня достаточно насладились солнцем. Почему бы вам не показать

мне свою коллекцию печатей, которой все так восторгаются?

Нежный голос Энджи нарушил последовавшую за этим паузу:

– Я заберу Даниэлли в дом. Моя крошка не выносит беспричинного шума. Кроме того, ей нужно поспать. Ты идешь, Чарлз?

– Да, любовь моя. – Стилгоу подхватил Даниэлли на руки, а потом высвободил одну руку, чтобы обнять жену за талию. Таким образом маленькая семья тронулась в сторону дома.

Изабель осталась на лужайке одна со своими маленькими сестрами. Встав с пледа, она взяла их за руки:

– Идемте.

– Но мы хотим поиграть в кегли! – запротестовала Тедди, упираясь каблуками в землю.

– Ничего не имею против, – бросила Изабель, а потом добавила вполголоса: – А пока поиграем в прятки.

Глава 14

Сестры стояли на обочине обсаженной деревьями дороги длиной в милю и во все глаза смотрели на белый особняк.

– Должно быть, он в тысячу раз богаче, чем этот старый селезень Хауорт, – с благоговейным трепетом прошептала Тедди, озвучив предположение Изабель. Выстроенный в классическом стиле, великолепный особняк Эшби поражал своими размерами. Девушки разглядели изящные колонны и высокие окна.

– Он очень старый, Иззи? – поинтересовалась Фредди.

– Ему тридцать пять лет, – ответила Изабель, дрожа от напряжения, – ведь они были так близко. – Разве вы его не помните? Он довольно часто приезжал к нам, – задумчиво добавила она. – Он был таким добрым и веселым...

– И ослепительно красивым в своем голубом мундире, – протянула Фредди, подражая ностальгическим ноткам в голосе Изабель. – Как, должно быть, ужасно стать уродом...

– Что? – вскрикнула Изабель. – Откуда вы об этом знаете?

– Мы тоже слышим сплетни. Только мы их ни с кем не обсуждаем, потому что мы умные и умеем держать язык за зубами. – Тедди откинула назад голову, увенчанную копной мелких кудряшек, подражая матери.

Изабель угрюмо вздохнула.

– Так мы идем за ним подсматривать или нет? – Тедди ткнула старшую сестру локтем в бок. – Я хочу увидеть его лицо.

Изабель хотела того же, хотя здравый смысл взывал к тому, чтобы она бросила глупую затею и вернулась в замок Хауорт. Проклятое любопытство толкало ее вперед.

– Не забывайте, мы здесь тайно. Поэтому не высовывайтесь из кустов и ведите себя тихо. Понятно?

Девочки покорно кивнули.

– Вы должны пообещать, что не станете доставлять мне хлопот и будете делать

то, что я скажу.

– Да-да, конечно, никаких хлопот. Только посмотрим немножко, и все, – еле слышно прошептала в ответ Фредди.

– Нужно определить, где располагаются конюшни, – сказала Изабель и потащила девочек за собой в сторону от дороги.

Прячась в кустах, сестры незаметно обогнули дом, который представлял собой квадрат с четырьмя одинаковыми фасадами и четырьмя одинаковыми входами. Только после этого они заметили конюшни.

Несколько минут спустя появился Эшби, несущийся галопом на лошади. Он перемахнул через ограду и натянул поводья. Он был без маски, но длинные волосы, ставшие влажными от пота, прилипли к лицу. Эшби грациозно спрыгнул на землю и откинул с лица волосы в тот самый момент, когда его лоснящийся от пота вороной тряхнул гривой. Тонкая батистовая ткань сорочки прилипла к широкой спине. Дьявол. Ну почему он стоит к ним спиной?

– Гейвет! – крикнул Эшби, и из конюшни опрометью выбежал конюх с бадьей и стулом в руках.

Гейвет поставил стул рядом с вороным и предложил ему несколько морковок. После этого он схватил щетку и принялся очищать гладкую шкуру коня.

– Справишься? – спросил Эшби конюха.

– Да, милорд. Я его хорошенько почищу, а потом прослежу, чтобы его досыта накормили. Завтра, когда мы поведем его к кобылам, он будет в наилучшей форме.

Эшби засмеялся и, к изумлению Изабель, стащил сорочку через голову. Тедди и Фредди охнули от неожиданности, и Изабель пришлось закрыть им рты ладонями.

– Зайду в дом на минуту, а потом помогу тебе, – громко произнес Эшби.

Гейветвс кинул голову:

– Поможете мне, милорд? Но, уверяю вас...

– Да, я уверен, что ты прекрасно вычистишь Аполло, и все же мне хочется... понаблюдать.

Перекинув сорочку через плечо, Эшби направился к дому. Его ладно скроенное тело казалось еще более восхитительным при свете дня. Ни грамма жира, лишь тугие мышцы, обтянутые безупречно гладкой кожей. Изабель задрожала, вспомнив ощущение этих упругих мышц под своими пальцами. Хуже всего было то, что ее чувство к Эшби переросло в желание.

Из дома вышел Фиппс. Однако, оказавшись во дворе, он не остановился, а направился прямо к кустам, за которыми пряталась Изабель с двойняшками.

– Мисс Обри! – позвал он, прежде чем Изабель сообразила, что к чему, и сумела убежать. – Мисс Обри... – Фиппс обошел кусты и остановился, тяжело дыша. – Его сиятельство любезно приглашает вас на чашку горячего шоколада с печеньем. Он ожидает вас в гостиной.

Едва не упав в обморок от того, что ее поймали на месте преступления, подсматривающей в кустах, Изабель пришла в ярость. Как он смеет предполагать, что она составит ему компанию?! Ощетинившись, словно еж, Изабель попыталась ответить: