Я выбираю тебя
Шрифт:
Эшби заметил свое имя рядом с надписью «под покровительством».
– Я подумаю.
– Это костюмированный бал. На нем все будут в масках, а не только ты. – Изабель заглянула в глаза Эшби. – Я хочу, чтобы ты пришел, Парис. Ради меня. Ты сделаешь это ради меня?
Впервые Изабель просила его сделать что-то для нее, а не для ее благотворительного комитета. Если он откажется, она больше никогда его ни о чем не попросит.
Руки Изабель скользнули по груди Эшби и сомкнулись вокруг его шеи.
– Пожалуйста, приди на этот бал, любимый. Ты единственный,
– Изабель... – У Эшби перехватило дыхание, когда ее тепло начало проникать в холодные глубины его сердца, пробуждая воспоминания и чувства, о которых он давно забыл. Его не обнимали так с тех самых пор, как ему исполнилось четыре года. И, несмотря на то, что Изабель казалась такой маленькой и хрупкой, сила ее духа сломила его волю. Он никогда не сможет ее отпустить – даже если она отвергнет его, высмеет и сморщится от отвращения при виде его лица, – потому что попросту не переживет одиночества.
– Да, пока я не забыла... – Изабель расцепила объятия, чем привела Эшби в смятение, и достала из сумочки небольшую коробочку. Она была перевязана голубым бантом, словно подарок. – Это тебе.
– Что это? – Эшби нахмурился.
– Взгляни сам. – Изабель улыбнулась, положив коробочку на ладонь и протянув ее графу.
Эшби развязал бант, снял оберточную бумагу и поднял крышку. Сердце замерло у него в груди.
– Карманные часы.
– Да. Не сомневаюсь, что у тебя множество часов, но... я увидела эти в магазине на Бонд-стрит и... не смогла устоять. – Изабель робко улыбнулась. – Посмотри на крышку. Там есть надпись.
– Ты купила мне подарок? Но почему?
– А разве должна быть какая-то причина?
Пульс Эшби участился, а руки задрожали, когда он с благоговением сжал в руках блестящие золотые часы на цепочке и посмотрел на крышку. На белом золоте был выгравирован его фамильный герб – лев, вокруг которого вилась надпись: «П.Н. Ланкастеру, Coeur de Lion[8]. С любовью, Изабель». Эшби судорожно вздохнул.
– Ты ничего не имеешь против французского языка?
– Сердце льва. Нет, мне нравится. – Эшби сглотнул. – Ты так думаешь обо мне?
Глаза Изабель ответили утвердительно, но сама она после шила сказать:
– Это не подкуп. Подарок не имеет никакого отношения к приглашению на бал...
– Если ты скажешь еще хоть слово, я расплачусь. – Эшби накрыл ее рот поцелуем, давая понять, как глубоко тронул его ее подарок. В последний раз он получал подарок от родителей.
– А теперь отложи часы в сторону, потому что я еще не закончила рассказывать о бале.
Потрясенный
– Слушаюсь, ваше величество.
Изабель вновь обвила шею Эшби руками и наклонила его голову, чтобы слиться с ним в нежном неспешном поцелуе. Теплые прикосновения пухлых губ Изабель и бархатные ласки У ее языка окончательно пленили графа. Вот она, ее отличительная черта – поцелуи, опустошающие его душу и превращающие его в законченного глупца.
– Один-единственный визит – это все, о чем я прошу, – прошептала Изабель. – Подумай.
Если бы только она знала, о чем просит... Но что Эшби мог ответить? Как он мог объяснить, что осознание собственной жестокости преследовало его повсюду, что он являлся живым полем боя сотен тысяч изуродованных призраков, что ему нет места в обществе?
Глава 19
Оберон. Нее добрый час я при сиянье лунном
Надменную Титанит встречаю.
Титания. Как, это ты, ревнивец Оберон?
Летимте, эльфы, прочь!
Я отрекаюсь
От общества и ложа Оберона.
Оберон. Постой, негодная!
Не я ль супруг твой?[9]
У. Шекспир. «Сон в летнюю ночь»
– Что за роскошный прием!
Одетая в костюм райской птицы – голубое шелковое платье с яркими перьями и такой же яркой маской, – Софи светилась от удовольствия при виде богато украшенного, заполненного гостями танцевального зала.
– Я боялась, что из-за дождя многие останутся дома, но, похоже, все представители высшего общества собрались сегодня здесь. Это настоящий успех.
– Я слышала, что Принни уже в пути, – прошептала Айрис, глаза которой также светились радостью. Она выглядела чарующе в своем изумрудно-зеленом кельтском наряде. – О! Смотрите, герцогиня Девонширская поедает шоколадные конфеты у стола с угощением. Это очень хороший знак.
– Все надели маски и пришли, чтобы посмотреть на нашего покровителя, – произнесла Айрис. – Даже Чилтон бродит где-то здесь.
– Твой муж, впрочем, как и все остальные, будет чрезвычайно разочарован, потому что Эшби не придет, – сказала Изабель. Она сама испытала глубочайшее разочарование, после того как в течение двух часов тщетно пыталась отыскать в толпе нужную ей маску. Изабель чувствовала себя ужасно несчастной.
– Кто не придет? – раздался тихий голос у нее за спиной. Изабель подскочила от неожиданности, и, прежде чем увидеть голову, увенчанную копной золотисто-каштановых волос, она узнала голос. Он принадлежал Райану Макалистеру. Айрис оказалась проворнее, а посему тотчас же, извинившись, откланялась. Бросив на Изабель взгляд, в котором говорилось, что та будет считаться предательницей, если станет общаться с врагом, Софи последовала за своей убежавшей подругой. Изабель осталась на месте.