Яд власти.

Волков Олег Александрович

– Легион! Слушай мою команду!

Секундная пауза. Преторианцы собрались, подтянулись.

– На текущие… учебно-тренировочные занятия и работы разойтись!

Ну вот и всё. Ни к чему толкать длинные речи, тем более на улице очень даже неслабый февральский мороз. Уверенный в себе человек говорит мало и по существу.

Нарт, не дожидаясь, пока Легион разойдётся, спустился с трибуны. За спиной зазвучали команды центурионов. Плац быстро опустел. Только группа новобранцев, подобрав копья и щиты, продолжила строевую подготовку. Перед входом в штаб Нарт бросил взгляд через плечо, у молодых преторианцев получается пока

не важно.

– Дежурный, - позвал Нарт, едва войдя в штаб.

– Какие будут приказания, витус, - тут же подскочил утус Милип, дежурный центурион.

– Центурионов Первой манипулы утуса Шомса и Двадцать восьмой утуса Окрена ко мне. Вам приказываю взять двух преторианцев из моего личного охранения и вместе с ними прибыть в мой кабинет. Выполняйте.

– Слушаюсь! – козырнув, утус Милип убежал исполнять приказания.

Нарт поднялся в кабинет. Только теперь, став Легатом, можно по достоинству оценить мудрое решение Великого Сахема набирать в Легион Преторианцев исключительно простолюдинов. В уставе прописан прямой запрет на допуск в личную армию правителя благородных, даже если у них ничего, кроме родовитых предков, нет. Если бы манипулами командовали надменные отпрыски благородных родов, как это принято в прочих штатных легионах, то одной красной накидки и золотого значка на шее было бы явно недостаточно. Простолюдины от рождения привыкли повиноваться властям, но, к сожалению, не все. Вероятность бунта нужно вырвать с корнем.

Закинув шапку и накидку обратно на вешалку, Нарт присел за стол. Сумка с документами из Тивницы по-прежнему лежит на полу, прислонившись выпуклым боком к ножке. Нарт выдвинул несколько ящик. Какие-то бумаги, исписанные хорошо знакомым подчерком витуса Окрена или красивой каллиграфией штабных писцов. Нужно будет разгрести кипы документов. Что-то оставить, что-то отправить в архив, ну а что-то, от греха подальше, бросить в огонь. Но не сейчас. Раздался стук в дверь.

– Войдите! – Нарт быстро задвинул ящики обратно.

– Витус Нарт, - в кабинет вошёл Медан, - центурион Двадцать восьмой манипулы Окрен по вашему приказанию прибыл.

Возвращение в Легион, в привычную обстановку, где он в первую очередь центурион, а не убитый горем родственник, подействовало на Медана самым лучшим образом. С лица старшего сына исчезло унылое выражение. Сейчас в кабинете стоит воин, центурион манипулы, отец-командир ста сорока четырёх профессиональных воинов.

– Вольно, - скомандовал Нарт. – Проходите и, пока, подождите возле шкафа.

– Слушаюсь.

В кабинет, почти следом за Меданом, постучался дежурный по Легиону.

– Витус, ваше приказание выполнено.

– Вольно, центурион. Где утус Шомс?

– За ним отправлен посыльный с приказом немедленно прибыть к вам.

– Ладно, подождём, - ответил Нарт.

Дежурный по Легиону с двумя преторианцами присоединился к Медану. Воины, ожидая центуриона Первой манипулы, обмениваются вопросительными взглядами. Но вряд ли они догадываются о том, какое представление вот-вот развернётся на их глазах.

Наконец в третий раз раздался стук в дверь.

– Витус Нарт, ваше приказание выполнено, - едва переступив порог произнёс утус Шомс, центурион Первой манипулы.

Старый воин ответил по уставу, но не совсем точно. А вот энтузиазма в голосе утуса Шомса нет совсем. Нарт, смерив центуриона взглядом, ответил:

– Вольно.

Амзул

Шомс, сын Илоу – полное имя центуриона. Здоровый мужик, крепко сложенный, накаченные запястья выпирают из-под рукавов. Черты лица крупные, массивная челюсть, кривой нос сломан ещё в юности. Из-под медного шлема выбиваются пряди седых волос. Утус Шомс одет в повседневную форму преторианца без какой-либо брони, но на боку висит внушительный бронзовый меч.

Центурион Первой манипулы ровесник витуса Окрена. Говорят, в детстве вместе собак по улицам Чёрного города гоняли. Нарт невольно напрягся. Отношения между ними не сложились ещё когда Нарта назначили центурионом Разведывательной манипулы. Да и с чего старому воину любит нового Легата? Нарт дважды обошёл его на повороте. Первый раз, когда витус Окрен назначил его Первым заместителем, и во второй, когда Нарт одел красную накидку витуса Окрена и повесил на шею золотой значок Легата.

– Утус Шомс, - намеренно спокойным тоном заговорил Нарт, – принимая дела витуса Окрена, я нашёл многочисленные финансовые нарушения, связанные с бюджетом Легиона. Конечно, со многим ещё предстоит разобраться. Но! В числе прочего я нашёл донесение от управителя Тукота о вашем недостойном поведении офицера Легиона в одном из городских кабаков. Причинённый ущерб вы полностью возместили. Однако возникает вопрос – из каких источников? На основании вышеизложенного я отстраняю вас от командования Первой манипулой с последующим заключением под стражу. Для дальнейшего разбирательства вы будете отправлены в городскую тюрьму Тивницы. А сейчас, - Нарт пристально глянул на утуса Шомса, - сдайте оружие.

Нарт, выйдя из-за стола, подошёл к утус Шомсу.

Правая рука утуса Шомса медленно потянулась к рукоятке меча. Щёки центуриона густо покраснели, глаза вытянулись в узкие щёлки. Утус Шомс часто и глубоко задышал. Старый воин с трудом сдерживает рвущуюся наружу ярость.

– Сдайте оружие, - настойчиво повторил Нарт.

Пальцы утуса Шомса коснулись рукоятки меча. Но, вместо того, чтобы отцепить ножны от пояса, центурион нервно выдернул меч.

– Сволочь! Гад! Молокосос! Убью!!!

Меч, описав дугу, взлетел над головой центуриона.

Действие быстрее мысли. Нарт, шагнув на встречу, выдернул из левого рукава острый клинок. Правое плечо вперёд. Бронзовый меч пролетел мимо, утус Шомс рубанул сверху вниз. Разворот по широкой дуге. Нарт, отскочив за спину центуриона, наотмашь полоснул клинком.

Утус Шомс рухнул на пол. Маленький бронзовый клинок вспорол ему горло. На того, кто командовал Разведывательной манипулой, кто мастерски владеет ножом, кидаться так грубо, да ещё в гневе, опасно для жизни. Нарт, стараясь сохранить равновесие, остановился. Вбитые в подкорку рефлексы сработали быстрее разума.

– Не промахнулся, - вполголоса заметил Нарт.

По тонкому бронзовому клинку медленно стекает капелька крови. Болтливый оружейник из Чёрного города не соврал, клинок действительно спас жизнь.

Утус Шомс так и остался лежать на полу. Правая рука вытянута, бронзовый меч, пробив доску, ушёл в пол. Из-под вывернутого подбородка центуриона хлещет кровь. Красная лужа разрастается прямо на глазах.

Нападение произошло настолько быстро, что преторианцы возле шкафа даже не успели сдвинуться с места. Утус Окрен до сих пор держит правую руку на рукоятке меча, а утус Милип, дежурный по Легионы, удивлённо водит глазами.