Ядовитая кровь
Шрифт:
И горло тоже отпустил.
Влад перевернулся на спину, не обращая внимания на боль в скованных руках. Два алых огонька скользили где-то там, вверху, высматривали, пытались понять, что ощущает человечек на полу.
– Почему ты тянешь? – спросил верог. – Ты ведь прекрасно знал, что я не отпущу никого из твоих людей, даже если ты приедешь сюда. Тебе не нужно было сюда ехать, ты мог бы попытаться торговаться снаружи, требовать, чтобы их куда-то привезли, обеспечили гарантии. А ты тупо рвался сюда, вытирая ноги о здравый смысл. Но ты же не дурак!
Влад видел желтые сполохи, но не мог ощутить их, а они даже не прикасались к нему, не вызывали ответную вибрацию в душе. Ничего.
– Снова не получается? – спросил верог. – Если тебя это утешит, не ты один так ошибся. Не ты один...
Верог бесшумно переместился
– Хочешь выпить? – спросил верог.
– Нет.
– Напрасно. Думаешь, сможешь молчать, когда я стану спрашивать?
– У меня есть опыт, – ответил Влад и сел на полу.
Удавка ослабла, почти совсем исчезла. Почти.
– Хочешь встать – вставай, – разрешил верог. – Ты же знаешь, мне все равно, стоишь ты или лежишь. Если я захочу причинить тебе боль, то...
Влад закричал, упал на бок, закидывая голову назад, захлебываясь криком и болью.
Боль исчезла так же внезапно, как и пришла.
– Вот так это бывает, – сказал верог. – Где ты оставил все похищенное художником?
– Пошел ты! – выдохнул Влад, снова садясь и подтягивая ноги. – Не ты первый...
– Вот как? – Верог наклонился к Владу. – Вот этот шрам на лбу... Где ты его получил?
– Споткнулся-упал-потерял созна... а-а-а...
– Я не люблю шуток. Мои, – пауза, – люди это знают. Они уверены, что у меня нет чувства юмора. Но они тоже ошибаются. Я прекрасно осознаю всю комичность ситуации: тот, кто должен был меня уничтожить, совершенно беспомощен. Задумывался над тем, что значит это слово – беспомощен? У него нет помощи. Ни от кого. Ты изначально не мог ее получить. Ты был один, тебя вбросили в игру, как мячик. Как бомбу замедленного действия, в расчете на то, что скучающий верог подберет тебя...
Полагаешь, в твоей жизни хоть что-то было случайным? Думаешь, ты хотя бы один шаг сделал самостоятельно? – Казалось, что верог сейчас засмеется, наполнит утробным хохотом комнату, но верог не засмеялся. – Все удивлялись, как это ты умудрился получить командировку в Косово, не имея связей, денег, протекции. Как? Ты полагал, что тебе повезло? А я знаю, что тебя отправили туда, ибо только там можно было тебя испытать. Его звали, кажется, Хозяином? Легендарное существо, живущее почти тысячу лет и не способное поддерживать отношения ни с кем, кроме себя самого. О нем ходят легенды даже среди нашего народа. Он не был никому нужен, ни для кого не представлял ценности...
– Сними наручники, – сказал Влад. – Можешь говорить что угодно, но наручники мешают.
– Смешно, – картонным голосом произнес верог. – Хочешь попытаться дотянуться до моего горла?
– У меня затекли руки. Сними наручники, – упрямо повторил Влад.
– А это даже интересно, – сказал верог. – Я начинаю понимать, что в тебе нашел Хозяин. Если бы все было иначе, я бы, пожалуй, тоже сохранил тебе жизнь. На время.
Верог наклонился, светильники отразились на его когтях.
Щелчок – цепочка, соединявшая браслеты, лопнула, руки Влада опустились.
– Браслеты сними! – потребовал он.
– Ключи на столе, – сказал верог.
Влад встал, взял ключ, открыл наручники.
– Доволен? – спросил верог.
– Более-менее.
– Ты наглец. Но это даже забавно.
– Это забавляло и Хозяина, – сказал Влад. – Почти до самой смерти.
– И что же там произошло? – как бы между прочим поинтересовался верог. – Ты перехватил источник, и что? Как это выглядело?
– А ты не знаешь? – спросил Влад. – Понятно, там ведь никто, кроме меня, не выжил. Только дети, но они благодаря Пелене ничего не видели. Только тех мерзавцев, которые их убивали. И взрыв, и кого-то бежавшего по снегу, падавшего, бившегося в ледяной крошке, словно пытаясь сбить с себя невидимый огонь. И еще они видели, как кто-то обрушился на главного их мучителя, и швырнул его на камни, словно куклу, разорвал его пополам, а потом... потом занялся вооруженными подлецами, которые стреляли в него и никак не могли понять, почему это у них ничего не выходит, почему этот неизвестный жив, а они умирают, один за другим. И еще дети видели, как растекался серой слизью мертвый человек, приказавший забрать их из детского дома и повелевший убивать их в этих горах...
Владу удалось проговорить все это, не сорвавшись на
– Спасибо, – сказал верог. – Я себе представил. И, как я понимаю, это от тебя не зависело. Сработало само собой... там чуть не произошел сбой, это я узнал из других источников. Ты слишком рано попал к Хозяину. Ты перед этим должен был немного побыть на самом краю жизни и смерти. Ты слишком стар для этой роли. Шкура слишком толстая, не можешь все ощущать настолько остро, чтобы взорваться, опустошить свою душу и дать источнику ворваться в нее. Тебя нужно было раскачать...
Наблюдатель был молодец. Наблюдатель смог просчитать и тебя, и Хозяина. Эгоизм и высокомерие Хозяина и твоя жалость, твоя слабость. Это сработало. Ты помнишь, как он раскачал тебя, а Хозяин ничего не понял до самой своей смерти?.. Или перед смертью все-таки вспомнил?
– У них все получилось! – вскричал верог, вздымая руки к потолку. – Получилось! Впервые за несколько сотен лет им удалось это сделать! Все уже забыли, как маги лишались связи со своим источником и гибли, один за другим, гордые, сильные... И никто – никто! – не понимал, как это происходит, как простое отлучение от источника может погубить тех, кто был на него завязан... Что происходило? Как? Никто не помнил. Знали, что такое возможно, знали, что такое бывало, что люди такое проворачивали несколько веков подряд. Но как? Каким образом? И вот, наконец... Они это сделали! У них есть оружие. Страшное оружие против себе подобных. Кто им владеет, тот может многое. Очень многое... Они... Они нашли старые записи, хроники, зашифрованные манускрипты. Здесь, в Харькове. Обнаружили заговор... Это был потрясающий заговор – немногих против всех. Я подозреваю, что представители почти всех сфер объединились в тайную организацию, чтобы найти... понять... научиться... Они нашли рецепты: физик разработал методику анализа, дейвона Иванова обеспечила отбор детей. Деньги от наркотиков, которые отмывал банкир и перенаправлял их в специальные интернаты и детские дома... Они зарвались... Вот когда они почти нашли, почти поняли и осознали, вот тут и начались проблемы. Те, кто имеет власть, те, чьей силы и так достаточно, чтобы подавить любой протест, любой бунт, с очень большим неодобрением смотрят на разработки нового оружия. Оно ведь не для них, оно – против них. Против! И маги целого города – редчайший случай... – верог взмахнул рукой, – практически единодушно решили, что все это нужно остановить. Но не просто так. Не тупо уничтожить, а с пользой... На всякий случай разрешить провести испытание и остановить. Забрать опасную игрушку. Тебя не убили в госпитале в Европе. Могли, но не убили. Тебя это не удивляет?
– Удивило, – сказал Влад. – Я не мог понять...
– Они тоже не могли понять... Что там произошло, в Косово... О том, что человек может перехватить источник и как-то убить тех, кто на него завязан – мы все знали, теперь получили подтверждение, но вопрос о механизме, о способе – остался. «Как же так?» – подумали они. Как же так, мы такие умные, такие могучие и не можем понять подобного пустяка. Люди это придумали, а мы... И было решено, что тебя нужно использовать еще раз. Обязательно – повторить условия предыдущего эксперимента. Значит, это должен быть тот же исполнитель, то есть – ты. И тебя нужно оставить в живых, несмотря ни на что. Медицинское освидетельствование тебя не дало ничего, значит, нужно наблюдать в динамике. По науке. И объект лучше выбрать похожий, значит – верог, в одиночку сидящий на источнике. Жаль, что он не прожил столько же, сколько Хозяин, но и так, наверное, сойдет. Отсюда следовало, что выбирать, в общем, и не из чего. В Харькове не так много магов-одиночек, да еще верог! Либо тебя нужно было тащить в другой город, либо Шкворню не повезло. А я еще сумел нажить себе врагов и недоброжелателей. Мои... Мои коллеги чувствовали, что рано или поздно я начну двигаться наружу, вытеснять конкурентов, как это принято у бандюков. И тут лучше успеть первыми, – Шкворень развел руками. – Ничего, как говорится, личного. Заговорщики проводят еще один эксперимент, остальные маги с интресом пронаблюдают за ним, а также изучат результаты. Заодно уберут зарвавшегося типа, явно строящего какие-то планы и не желающего ни согласовывать свои действия и планы с другими, ни принимать во внимание интересы и мнения других... Прекрасный вариант. Единственный вариант. И ведь Шкворень ничего не знает, ни о чем не догадывается... Бедный тупой Шкворень...