Ядовитая пыль
Шрифт:
— Что же? — уточнил он, проверяя зеркала и даже крошечную камеру, показывающую то, что сзади. Туман продолжал клубиться, но из него ничего не выходило. Аксель немного сбавил скорость. По крайней мере, теперь можно всё видеть, но если бы он двигался слишком быстро, тепловым панелям станет сложнее зарядить батарею на обратный путь.
— Ты пытаешься меня отговорить.
— Зачем? — поинтересовался он. — Тем более, позволь тебя заверить, я далеко не об этом думаю.
— Хорошо, потому что ничто из того, что ты скажешь, не убедит меня остаться.
— Даже зная, что можешь пострадать от жестокого обращения? — он спросил.
— Уверена, что Никки преувеличила. Скорее всего, её наказали за то, что она не соблюдала правила, — заметила Лаура.
— А что, если они попросят сделать то, что ты не можешь?
— Они такое не сделают.
— А если да? — надавил он.
Вместо ответа она посмотрела на землю вокруг.
— Здесь всё выглядит точно так же, как территория вокруг Купола яслей.
— Да. Такие пейзажи можно найти практически повсюду. Эти места, как правило, Пустоши, похожи на извилистую дорогу вокруг различных областей купола.
— В смысле?
— Достань карту из бардачка перед тобой.
Она вытащила сложенную карту, открыла её и задумалась над изображениями.
— Это фотография.
— Это изображение того, что ты называешь Пустошью. Точнее, королевство Изумрудного города.
— Это купол. — Она указала на нарисованный глобус с панелями металлического блеска. — А это что такое? — Она указала на зелёные шары с коричневыми и чёрными линиями.
— Лес.
Лаура фыркнула.
— Как может быть, что он настолько велик по сравнению с куполом?
— Лес, на который ты смотришь, огромен. — Аджатарайский лес образовывал кайму по одному краю Изумрудного города.
— Не может существовать чего-то такого большого.
— Неважно, — пробормотал он.
— Что это такое? — Она ткнула пальцем в почти светящийся зелёный шарик.
— Озеро, но из такого ты не захочешь пить, даже купаться в нём.
— Токсично?
— Очень.
— Что находится за этими горами? — Она нахмурилась.
— Другие города.
Она на мгновение замолчала, продолжая изучать.
— Мир больше, чем ожидалось.
— Если хочешь действительно почувствовать себя незначительной, имей в виду, что карта, на которую ты смотришь, представляет только небольшую часть мира.
Отложив карту, Лаура немного помолчала, пока вид не изменился. Она указала на пятно вдалеке.
— Что это?
— Аджатарайский лес. Тот, который, как ты утверждала, нарисован слишком большим.
— Настоящий лес из деревьев? — уточнила она.
— Отчасти поэтому я и назвал его лесом, — насмешливо произнёс он. — Дай угадаю, никогда такого раньше не видела. В Академии тебе сказали, что деревья тоже погибли?
— Я знаю, что такое дерево, — с раздражением в голосе бросила она. — Внутри купола были такие. И трава. Просто я не думала, что вне куполов они тоже существуют.
— Гарантирую, что эти деревья совсем не похожи на те, которые
— Опасны? — фыркнула она.
— Не верь мне на свой страх и риск.
Они перестали говорить, и Аксель сосредоточился на вождении, особенно после того, как тонкая линия бесплодной земли разделилась между наступающим краем леса и пропастью. Трещина в земле стала глубже.
Здесь не хочется ездить, даже днём, не говоря уже о ночи. В Пропасти жили существа, которые выходили по ночам на охоту. Прошло несколько часов с тех пор, как они покинули Хейвен, и Аксель давным-давно переключился обратно на электроэнергию, экономя топливо на тот случай, если оно закончится.
Лаура немного подремала, но проснулась с новой порцией вопросов.
— Как ты оказался во главе всех этих людей?
— Случайно.
— Они равняются на тебя, — заметила она.
— Они будут с уважением относиться к любому, кто предложит им руку помощи.
— Но ты дал им больше. Почему?
— Не понимаю, о чём ты.
Она покосилась на него.
— У тебя, очевидно, была причина помочь им и разделить подземное пространство. Ты мог бы жить там один или впустить немногих, но ты принял всех.
— Им некуда было идти.
— Почему тебя это волнует?
Неужели она действительно хотела, чтобы он объяснил своё сочувствие? Он чуть не дерзнул ей. Следовало бы. Но она смотрела на него по-настоящему серьёзно.
— Жить здесь и так достаточно тяжело. Земля хочет тебя погубить. Погода. Животные. Даже некоторые растения. Просто мне кажется неправильным, что мы тоже воюем друг с другом. Вместе мы сильнее.
По какой-то причине это заявление успокоило её, и она долго смотрела в окно. Лес и пропасть остались позади, и они въехали на обширную полосу пустошей.
Солнце уже почти село, когда что-то впереди привлекло её внимание.
— Что это торчит из земли? — спросила она.
— Это остатки города Прежней Земли. — А ещё там они останутся на ночь.
— Древние руины? — Она округлила глаза. — Я считала, что их больше не существует.
— Практически. — Разрушительные последствия времени почти похоронили следы прошлого.
— Академия учит, что древние грешны. Их жадность привела к Годам Возмездия.
— Не сомневаюсь, что у них были свои проблемы, но метеоритный дождь всё равно случился бы.
— Говорят, наши предки совершали много дурных деяний.
— Зло в глазах смотрящего, — пробормотал он.
— Ты едешь к руинам. — Это прозвучало не как вопрос.
— Ты констатируешь очевидное.
Он приблизился к первому из монолитов, выступающих из плотно утрамбованной земли. Большинство стояло прямо, а зияющие окна напоминали тёмные пасти, которые могли скрыть что угодно. Несколько наклонились, и он знал, что их следует избегать, так как они менее стабильные.