Ядовитый плющ
Шрифт:
– Хорошо бы.
– В любом случае, твое дело сейчас – это отдыхать и набираться сил.
– Слушаюсь, мой генерал, – вздохнула я.
– Вот и умница, – улыбнулся некромант.
Я и правда собиралась провести этот день, отдыхая, но обстоятельства оказались сильнее. Когда Геллард оставил меня одну, я собиралась позвать Марджи, чтобы попросить ее сервировать завтрак, но горничная сама вошла в мою спальню с немного растерянным лицом и сообщила:
– Эсса, у вас гостья. Я говорила ей, что вам нездоровится и сегодня вы не принимаете, но она очень настаивает на
– Гостья? – переспросила изумленно. – Хорошо, я сейчас выйду.
В конце концов, обещанный Ард Ренне отдых не значил необходимость вообще не двигаться. Поэтому я набросила халат – один из тех, что легко сошли бы за вечернее платье – пригладила волосы и вышла в гостиную. А там мне навстречу поднялась с дивана молоденькая девчонка. Стройная, светловолосая, в строгом темно-бордовом платье, она комкала в руках перчатки и рассматривала меня с искренним любопытством.
– Вот это да, – выдохнула гостья, – ты в правда так похожа на матушку. – Потом спохватилась, присела в реверансе и совсем другим тоном произнесла: – Прошу простить мои манеры. Арделия де Аватемарт к вашим услугам.
– Здравствуй, – растерянно выдавила я.
Темные боги, это моя сестра. Откуда она взялась здесь? Зачем пришла? И что мне теперь с ней делать?
– Прости, что я так вломилась, – затараторила та. – Но уже вся столица знает, что нашлась моя пропавшая много лет назад сестра.
Я немного нервно хмыкнула. Нашлась пропавшая сестра, ну надо же. Это де Аватемарты позаботились о том, чтобы распустить удобные для репутации семьи слухи, или просто людская молва сама все переврала и исказила?
– Родители не захотели ничего мне объяснять, – продолжала Арделия. – Они вообще отказались со мной разговаривать. И тогда я решила сбежать из пансиона, чтобы увидеть тебя.
– Сбежать? – повторила я. Кажется, моя сестра оказалась девушкой решительной, любопытной и допускающей пренебрежение правилами.
Арделия чуть покраснела и опустила взгляд. А я вздохнула, повернулась к Марджи и попросила:
– Накрой нам завтрак на двоих.
Если честно, я слабо представляла, как себя вести с сестрой и о чем с ней говорить. Между нами было четырнадцать лет разницы, мы никогда не виделись, а еще она была частью семьи, которая вполне могла быть замешана в заговоре против Короны. Но и гнать Арделию не хотелось. Поэтому я дождалась, пока Марджи накроет на стол, и кивнула, приглашая сестру:
– Садись.
– Благодарю, – чинно проговрила она, устраиваясь за столом.
Ловко орудуя ножом и вилкой, Арделия положила себе омлет, ветчину и овощи. С ровной спиной, идеальной прической, изящными, но свободными движениями, она выглядела истинной эссой, воспитанной по всем правилам.
– Так ты живешь в пансионе, – произнесла я, чтобы хоть с чего-то начать беседу.
– Да, – кивнула сестра. – Матушка отдала меня туда два года назад.
– Понятно.
Разговор снова заглох. Я налила себе сок и сделала вид, что мне очень интересно, какую же начинку повара положили в запеченную булочку.
– Мне всегда говорили, что ты умерла, когда меня еще не было, – тихо сказала Арделия. –
– Так уж вышло, – я дернула плечом. – Наверное, родители просто не знали, что мне повезло выжить.
– А я всегда так мечтала о сестре. Чтобы с ней можно было поговорить о том, что волнует. Спросить совета.
– У тебя есть брат, – заметила осторожно.
– Лорис? – грустно улыбнулась Арделия. – Ему нет до меня дела. Он всегда слишком занят, особенно в последний год. Но, если вдруг не занят, то на меня брат не обращает никакого внимания. Впрочем, как и родители. Мне кажется, они не слишком рады, когда я приезжаю из пансиона на выходные или праздники. У них постоянно находится множество других дел, гораздо более важных, чем я.
Мне стало ее жаль. Видимо, как бы де Аватемарты ни стремились создать образ благополучной светлой семьи, от тех, кто им мешает, они предпочитали так или иначе избавляться. Темную дочь – в дом для умалишенных. Светлую – в пансион. Ведь светлую же?
– У тебя еще не просыпалась магия? – спросила я.
– Нет. Но Лорис придумал нечто такое, что позволяет понять, в какую сторону будет развиваться дар. Они испытали его метод на мне и решили, что я стану светлой стихийницей. После чего, собственно, и отправили в пансион, чтобы к моменту поступления в университет я знала и умела все, необходимое истиной эссе, и не уронила честь семьи.
На последних словах ее голос дрогнул. Наверное, родители здорово достали Арделию этой «честью семьи».
– А ты… маг? – полюбопытствовала она.
– Нет. – Я придерживалась легенды. – Когда-то давно во мне открылся темный дар, но потом он уснул.
– Мне жаль, – тихо сказала Арделия.
И, как ни странно, в этих словах мне почудилось гораздо больше искренности и сочувствия, чем у Иветты. Конечно, я могу обманываться, но так хочется, чтобы сестра была честной со мной. Ей всего четырнадцать. Она ведь не успела погрязнуть в высокомерии и мании величия нашей семьи?
– Только не говори им, что я приходила к тебе, хорошо? – попросила сестра. – Ради этого я нарушила кучу правил, и родители будут очень недовольны.
– Не скажу, – улыбнулась я. – Это наш секрет.
– Спасибо, – расцвела она. – Мне бы очень хотелось видеться с тобой, чтобы узнать получше. Но матушка против, а сбегать часто у меня не получится. Сегодня, вот, вышло, потому что наш класс повели на экскурсию во дворец.
– А родители рассказывали тебе что-нибудь обо мне? – поинтересовалась я осторожно.
– Нет. Раньше, если спрашивала, они начинали злиться и говорить, чтобы я не приставала с такими глупостями. Только однажды мне ответили, мол, тебя убила темная магия. А сейчас мама сказала, что сейчас мне лучше обуздать свое любопытство и делать вид, будто ничего не случилось. Ради чести семьи.
– Они ведь не любят темных магов, так?
– Не любят, – охотно подтвердила сестра. – Запрещают мне общаться с дочерями темных семей. А еще… – она вздохнула. – Кажется, они уже подобрали мне жениха. Из истинно светлого рода де Вар. Этого противного, заносчивого и невыносимого Джоэла де Вара.