Янычары
Шрифт:
— И они это проглотили?
— Вопрос чисто риторический, — пожал плечами глава СВВИБ.
— Ну да, — согласился Климук. — Глупо спрашивать после полувекового противостояния. Но, все равно, кое-что не стыкуется.
— «Кое-что», мой принц, это не беда. Все можно растолковать и объяснить, если вы поверили в главное. Но, я вас перебил. Прошу прощения. Спрашивайте.
— Люди? Человеческий ресурс? Пусть переселенцы привезли с собою миллион эмбрионов, пусть рождаемость у них ничем неограниченна, но — это все равно капля в море триллионов жителей империи.
— Мой принц, уверяю вас, — с ноткой усталости в голосе произнес граф Арктурианский. — Все решаемо, если найден стержень.
— Да, уж… Впрочем, чего еще ждать от тех, кто сам организовал войну для своего народа.
— Зря вы так, Ваше Высочество, — видя что мэтр Ник-кита замешкался, может банально устал, вклинилась в разговор инспектор Левинсон. — Никто же не осуждает врача, что-то удаляющее у живого человека, чтоб сохранить жизнь всему организму. Вы знаете статистику потерь всей армии Империи за все годы противостояния?
— Что-то в пределах миллиона. Мало?
— Увы, нет. Но, заметьте, это почти за полвека. А расчеты аналитиков предполагали гибель триллионов после повторения анархии и окончательного развала империи. И полное уничтожение человечества, при столкновении с цивилизацией чужих. Особенно, если те вторгнутся в нашу галактику, после развала империи.
— Ты уверенна? — мичман испытующе взглянул на девушку.
— Я могу уточнить, Вест, — Тоня смотрела Климуку прямо в глаза. — Но речь шла об уничтожении не менее двух третьих всего населения. И это только за первое десятилетия после краха.
— Какой кошмар!.. — Вест потряс головой.
— Вот примерно такой же была реакция СВВИБ, когда они ознакомились с прогнозом. И причина, давшая им моральное право и силы, исполнить задуманное. Во имя спасения Человечества.
— Вообще, все не так глобально и страшно, как раздувается СМИ, с нашей же подачи, — мэтр кивком поблагодарил инспектора. — Примерно трети боев на самом деле никогда не было. Объявленным погибшими солдатам, в восьми из десяти случаев, уготована участь похищенных специалистов. Кстати, позволю себе рассказать один забавный случай, а то мы все слишком напряжены. Не возражаете?
— Если считаете уместным.
— Вполне. Речь идет о Дмитрии Ух. Наш современник. Кстати, легендарная в СВВИБ личность, отличившаяся феноменальным невезением… — улыбнулся мэтр Ник-кита. — Так вот, это боец под разными именами, естественно, умудрился повоевать пять раз за имперскую пехоту и четыре раза за эннэми. Как вам такая ухмылка судьбы?
— Смешно.
— Вот. А там где возможен смех — и все прочее, при ближайшем рассмотрении, уже не кажется столь ужасным.
— Возможно… — Вест потер виски. — Что ж, подведем итог. Первое, — эннэми нет и люди веками сражаются сами с собой, превратив периферию Империи в полигон для подготовки бойцов и испытания боевой техники. Второе, — благодаря мифу о войне, СВВИБ удалось навести порядок и сохранить целостность государства. Третье, — Космофлот и армия, существенно окрепли
Глава 20
А в общем, надо просто помнить долг
От первого мгновенья до последнего…
Вот уже несколько минут мэтр Ник-кита, он же глава СВВИБ, пэр Империи и граф Арктурианский прохаживался комнатой, заложив руки за спину и что-то негромко бормоча. То ли вопрос Веста застал его врасплох, то ли еще что-то пошло в разговоре не так, как планировалось, — но он замолчал, встал с кресла и, ничего не объяснив, начал вышагивать из угла в угол.
— Мэтр, я, в общем-то, никуда не тороплюсь, и мы можем прерваться хоть до утра. Тем боле что, как вещают мои биологические часы, до него всего-то пара часов осталась.
— Что? — мэтр остановился. — А, нет. Сейчас продолжим. Просто спина затекла… Годы, знаете ли. Давно пора на покой… Но, увы, с такого поста на заслуженный отдых провожают исключительно верхом на лафете.
— Может, еще кофе? — поинтересовалась Антонина.
— Ну, тогда и бутерброды давайте, — решил подыграть собеседникам в непонятной паузе Климук.
— Присоединяюсь, — кивнул мэтр, неспешно усаживаясь в кресло. — Деточка, распорядись. Нам и в самом деле подкрепиться не помешает.
Инспектор Левинсон выждала пару секунд, может, будут какие-то дополнительные поручения, и вышла.
— А почему просто не приказать, оставить нас? — поинтересовался Вест.
— Ну, что вы, мой принц. Инспектор знает о вас все. Никаких новых тайн мы бы ей не открыли. Я понимаю, вам кажется что я для чего-то коварно тяну время. Молодым трудно понять стариков. А у меня банально разболелась спина. Отвлекает. Так вот, возвращаясь к вашему вопросу… Ошибка, в главном. Вы не угадали мой принц, император не посвящен. Его Величество не только ничего не знает об операции «Эннэми», но даже не подозревает, что подобное возможно.
У Веста рванулось на язык сразу несколько вопросов, но он сдержался.
— Да, вы не ослышались.
— Но, почему?
— Все очень просто, мой принц. Императора не зря называют честью и совестью. Принимая жезл власти, он принес клятву, где есть и такие слова: «Клянусь никогда не лгать своему народу». И если вы считаете, что это пустые слова, то ошибаетесь. А теперь, представьте себе на минутку, что Его Величество посвящен, и на очередной конференции, какой-то журналист в погоне за сенсацией, совершенно случайно что-то такое ляпнет. Понимаете?! — мэтр перевел дух. — В самом начале еще обошлось бы рядом увольнений, а теперь — если общественность узнает правду, откат превысит все мыслимые рубежи. Империю буквально разорвет на самые мелкие лоскутки.
— Лекарство оказалось страшнее болезни?
— Нет, — покачал головой мэтр Ник-кита. — Если не прекращать прием. А к тому идет. И спасти ситуацию сможете только вы, Ваше Высочество. Вот почему вы здесь, и я все столь подробно излагаю.
— Как?
— Вы станете первым Императором, который будет знать правду, но сможет промолчать.
— Подождите, мэтр, — поднял руку Вест. — Этот ответ порождает целую кучу дополнительных вопросов. Начиная хотя бы с того, что мой… да, прах вас побери, убедили!.. МОЙ отец еще жив и продолжает здравствовать! Второе — что изменилось? Почему именно теперь? И потом — а как же Клятва?