Ярославское шоссе

Выставной Владислав Валерьевич

– Благодарю, я хорошо подумал, – сказал вест. – На цепях вообще хорошо думается.

По рядам воинов разнеслись грубые смешки. Оскалился и Кнуд:

– Ты веселый парень. Я бы взял тебя в свой клан. Надо только пройти испытания. Я присмотрюсь к тебе – глядишь, тебе повезет.

– А чего тянуть? Может ты сразу ко мне присмотришься? – в голосе Зигфрида появились странные интонации.

Кнуд коротко рассмеялся, запнулся, изменившись в лице:

– Что?

– Посмотри на меня. Внимательнее.

На лице вождя задергались жилки. Он процедил:

– Ты забываешься, воин. Ты…

Он

снова запнулся, подался вперед, всматриваясь, привстал – и, отшатнувшись, снова рухнул в кресло:

– Вот оно что. Так ты – его сын… Ничего не скажешь – похож. Хоть я и не узнал тебя сразу…

– Все верно, Кнуд. Пришло время платить по счетам.

Воздух взорвался звоном металла: воины ощетинились клинками, направленными в центр круга на одинокого воина. Зигфгид даже не дрогнул. Зато произнес отчетливо и громко:

– Вы называете себя истами и хотите вернуть себе имя вестов. А готовы ли вы соблюдать обычаи вестов?

Воины разом поглядели на своего вождя.

– О чем ты, щенок… – мертвым голосом поинтересовался Кнуд. Махнул рукой. – Убейте его!

Кольцо воинов стало смыкаться, и наблюдавший за этим семинарист в отчаянии вскинул арбалет. Понимая, что друга уже не спасти, он хотя бы убьет этого подонка на троне… «Что ты делаешь?!» – отчаянно шептал ему в ухо Мех. «Нас всех прикончат!» – в другое ухо шипел Кронус. Но Книжник знал, что за гибель друга кому-то придется ответить. Единственное, что его останавливало, – преимущественное право Зигфрида на голову Кнуда Дикого, человека, убившего его отца.

И Зигфрид крикнул:

– Я имею право на месть! И вызываю на бой Кнуда Дикого!

Воины замешкались, на секунду отсрочив расправу. Они хотели выслушать своего странного противника.

– Прикончите его!!! – заорал Кнуд, сжимая кулаки, чувствуя, что инициатива ускользает из рук.

Когда живешь мире, основанном на традициях, и сам эти традиции подпитываешь – просто потому, что держишься на них, – будь готов, что однажды традиции ударят и по тебе. Такова уж сила условностей в этом зыбком мире. И Зигфрид пользовался этими условностями:

– Ты имеешь право принять мой вызов или прослывешь трусом! А может ли трус быть вашим вождем?!

Последнее было обращено к воинам. На их лицах появилось смятение.

И немой вопрос к самому вождю. Тому самому, что только что на глазах у всех порубил в капусту молодого воина – просто за невовремя вставленное слово.

Кнуд быстро оценил ситуацию. Та, безусловно, становилась опасной для его авторитета. И боя было не избежать. Но, похоже, Кнуд ничуть не боялся одинокого веста.

Он был старый, опытный воин. И «старый» в данном случае играло не в пользу Зигфрида. Книжник видел, как владеет мечом этот страшный человек. И главное – перед этим боем он не висел сутками изможденным и истерзанным на железных цепях. Зигфрид же выглядел куда более усталым, осунувшимся. Видели это и остальные воины. А потому, похоже, воспринимали предстоящий поединок как простую формальность.

Кольцо из воинов посреди командного пункта расширилось. Кнуд вышел в центр круга и скинул тяжелый плащ, оставшись в тонких черных доспехах на могучем торсе. Медленно двинулся вдоль рядов воинов, надменно оглядывая противника. Зигфрид

сбросил ремень с револьверами.

В руках врагов остались лишь мечи.

В этот момент троица, наблюдавшая за происходящим сверху, едва не попалась: рядом распахнулась тяжелая железная дверь и из нее быстро вынырнули двое – с мечами в заплечных ножнах, одетые, как типичные исты. Прикрыв за собой дверь, они заторопились к лестнице, перебрасываясь быстрыми фразами:

– …Сам будет драться!

– А он – действительно вест? Их же вроде всех перебили?

– Выходит, не всех.

– И что, он – настоящий «кровник» Кнуда?

– Послушай, если собрать всех «кровников» Кнуда – их можно отдельно, «второй волной» на Кремль посылать…

Возбужденно посмеиваясь, эти двое, видимо, присоединились к зрителям внизу. Все это время Книжник, Мех и Кронус, затаив дыхание, вжимались в стену. Медленно, со скрипом отошла неплотно закрытая дверь.

– Туда? – тихо спросил Книжник.

Кронус молча кивнул.

И тут же снизу раздался низкий рык, а вслед за ним – яростный звон стали. Рев толпы заглушил эти звуки.

– Теперь пора, – спокойно сказал Кронус.

Стараясь не думать о Зигфриде, где-то внизу вступившем в смертельную схватку, Книжник рванул вперед – к двери. Потянул на себя – неожиданно тяжелую, толстую, с упругими рычагами вместо ручки. И тут же услышал:

– Я закрою!

Прямо перед ним возникло лицо молодого иста, так же тянувшегося к рычагам, чтобы прикрыть небрежно закрытую дверь. Легкое удивление на лице прервал упругий щелчок арбалетного болта, вонзившегося воину между глаз.

Иногда за чужую небрежность приходится платить собственной жизнью.

Оттолкнув плечом еще не упавшее тело, Книжник влетел в небольшое пространство бокса. Мгновенно выхватил взглядом еще одну цель. Этот ист не видел его. Развалившись в металлическом кресле, с массивными наушниками на голове, он следил за большим экраном на противоположной стене. С трудом удержавшись от того, чтобы всадить арбалетный болт в беззащитный затылок, Книжник опустил оружие. Но иста это не спасло. Приблизившись к нему, Кронус вытянул руку в сторону и сжал кулак. Откуда-то из впадины меж костяшек выскочило сверкнувшее пятнадцатисантиметровое «жало». Короткий удар в шею – и последний в этом помещении ист, хрипя и дергаясь, повалился с кресла на бок.

– Дверь закрой, – холодно бросил кио.

Мех торопливо задраил дверь крепкими рычагами. Сразу же пропал назойливый шум голосов и наступила тишина.

Только теперь появилась возможность осмотреться.

Бокс был сравнительно небольшой, однако под завязку набитый непонятным оборудованием – древним, в ветхих жестяных коробах, но, несомненно, рабочим. За спиной высились железные шкафы с вентиляционными прорезями. Вся же передняя стена, как и боковые, была плотно увешена тусклыми, основательно выцветшими экранами. Но при том – все они работали, и работали вполне сносно. И то, что предстало на этих экранах, показалось Книжнику смутно знакомым. Некоторые видеопанели были разбиты на десятки и сотни крохотных секторов, которые то увеличивались на всю площадь экрана, то уменьшались до размеров мелкой мозаики, отчего с непривычки начинало рябить в глазах.