Ящик Пандоры
Шрифт:
«Томас. Я – Томас!»
Он окинул взглядом помещение, куда пригласил его Оукс, запоздало сообразив, что когда-то оно было обычной каютой. Чтобы расширить ее за счет соседних, Оукс снял переборки. А потом, узнав загадочный узор на стене, полускрытый двумя темно-красными гобеленами, Раджа испытал одно из самых сильных потрясений в этом своем воплощении.
«Это была моя каюта!»
Видно было, насколько разросся Корабль с тех незапамятных дней, когда безднолет вмещал лишь несколько тысяч спящих в гибербаках и минимальный – «маточный» – экипаж. Перемены, замеченные Раджой на
Эта огромная каюта сама была свидетельницей отвратительных деяний. Все в ней было слишком мягким – толстый оранжевый ковер, экзотические расшитые занавеси на стенах, пухлые диваны. Все обычные сервосистемы, кроме небольшого голопроектора под левым локтем Оукса, скрыты.
Оукс дал гостю время оглядеться, присматриваясь в это время к нему самому. Что задумал корабль, явив сего загадочного пришельца? Вопрос этот читался на его лице.
Внимание же Раджи привлекла компьютерная симуляция, висевшая в фокусе проектора. Обычная трехмерная схема – корабль, кружащий над планетой, зеленой, и оранжевой, и черной. Только система двух солнц и нескольких лун была незнакома ему. Глядя на неторопливое продвижение игрушечного кораблика, Раджа ощутил дежавю – он движется в корабле, который движется во вселенной, которая движется к… и все это уже было, было.
«Повтор?»
Корабль уверял, что нет, но… Томас отбросил сомнения, оставив их на потом. Ему не пришлось задавать вопросы, чтобы понять – планетою была Пандора, а схема отражала реальное положение Корабля в планетной системе. Есть вещи, которые не меняются никогда. На борту безднолета «Землянин» Бикель когда-то запрограммировал точно такую же схему.
Морган Оукс развалился на ржаво-красном бархатном диване, в то время как Раджа Томас стоял – откровенный намек на их положение в иерархии, которую Томас еще не понял до конца.
– Мне сообщили, что вы капеллан-психиатр, – заметил Оукс, думая: «Этот тип как-то странно реагирует на собственное имя».
– Этому меня учили.
– Специалист по коммуникации?
Томас пожал плечами.
– Ах-х-х… да. – Оукс имел основания быть довольным собой. – Это мы еще проверим. Скажите, за каким чертом вам понадобился поэт?
– Поэта затребовал Корабль.
– Ну, это вы так говорите…
Фраза соскользнула в вызывающую паузу.
Раджа изучал сидящего перед ним человека. Оукс был полноват, почти жирен, смугл. От него исходил слабый аромат духов, а седеющие волосы были зачесаны так, чтобы скрыть залысины на лбу. Над тонкими, вечно поджатыми губами нависал заостренный широкий нос. На подбородке красовалась ямочка. Выделялись на его в целом непримечательном лице только блеклые голубые глаза. Они сверлили, буравили, они пытались проникнуть сквозь любую поверхность, пробираясь к самой сути видимого. Радже уже приходилось видеть такие глаза – у безумцев.
– И как, – осведомился Оукс, – нравится?
Раджа снова пожал плечами.
Оуксу его реакция не понравилась.
– Что вы такого во мне нашли, что глаз не сводите?
Томас снова окинул его взглядом. Фенотип тот же, да еще имя… Скорей всего перед фамилией Оукса
– Мне просто интересно было познакомиться с боссом, – ответил Раджа.
Он выбрал кресло, развернутое к Оуксу, и сел без приглашения.
Тот скривился. Он знал, что его так называют и на борту, и на нижстороне, но вежливость (не говоря уже о политической необходимости) требовала, чтобы в его каюте эта кличка не звучала. Однако не стоит покуда обострять. Слишком много загадок ставит этот Раджа Томас. Чертов самодовольный аристократ!
– Мне тоже… любопытно, – промолвил Оукс.
– Я лишь слуга Корабля.
– Но как вы должны ему послужить?
– Мне было сказано, что на Пандоре возникла проблема общения… с нечеловеческим разумом.
– Как интересно. И какими же выдающимися способностями в этой области вы наделены?
– Корабль, кажется, думает, что для этой работы лучше всех подойду я.
– Я не считаю, что корабль думает. Кроме того, кому интересны оценки этого… набора электронных схем? Я предпочитаю мнение человека.
Оукс искоса глянул на своего собеседника, наблюдая, как тот отреагирует на явное богохульство. Кто этот тип на самом деле? Нельзя ожидать, что корабль станет играть честно. Только в одном можно быть уверенным: корабль – это не Бог! Он могуществен… но человек может познать пределы его мощи.
– Я намерен взяться за решение вашей проблемы, – ответил Томас.
– Если я разрешу.
– Это уже проблема ваша и Корабля, – ответил гость. – Я же доволен и тем, что могу исполнить его предложение.
– Мне кажется оскорбительным… – Оукс откинулся на спинку дивана, – что вы называете эту конструкцию… – он обвел каюту рукой, как бы указывая на окружающий их Корабль, – Кораблем. Подтекст ваших слов… – Он замолк.
– Вы издали приказ, запрещающий богоТворения? – полюбопытствовал Раджа.
Идея показалась ему забавной. Станет ли Корабль вмешиваться?
– У меня с этим механическим чудовищем, которое человеческие руки выпустили в несчастную вселенную, свои отношения, – ответил Оукс. – Мы друг друга терпим. Интересное у вас имя, знаете.
– Оно существует в моем роду уже… очень давно.
– У вас есть семья?
– Точнее сказать – была.
– Странно. Я принял вас за клона.
– Это поднимает интересную философскую проблему, – заметил Томас. – Есть ли у клонов семьи?
– Так вы клон?
– А какая разница?
– Никакой. Для меня вы в любом случае – лишь очередное порождение корабля. Так что я буду терпеть и вас. пока. – Оукс взмахнул рукой, отпуская гостя.
Но Томас не собирался покуда уходить.
– У вас тоже, знаете, интересное имя.
Оукс, уже полуобернувшийся к голопроектору и комконсоли, замер и, не поворачивая головы, искоса глянул на Раджу. Жест этот говорил: «Ты все еще здесь?», но в глазах уже плескался живой интерес.
– И?..