Явная угроза
Шрифт:
Подивившись сложностям, я в который раз мысленно поблагодарил и Спящих, и великий рандом, и финального босса «Зла из глубин» Мракисса за Глубинную телепортацию. Как когда-то мне объясняли «аксиомовцы» Большой По и Ирина, для остальных порталы или вообще недоступны, или дороги, не говоря уже о том, что пользоваться ими неудобно. Той гибкости, что давала нам глубинка, не было больше ни у кого, даже у портальных магов, которым для каждого маршрута приходилось изучать отдельное заклинание и тратить дорогие ресурсы. Собственно,
Тем временем Хеллфиш, который, очевидно, часто бывал в императорском дворце, уверенно двинулся сквозь строй мощных орков-стражников, поприветствовав их старшего — Ролло, седого сурового воина со спиленными клыками. Тот, ничего не спрашивая, указал в дальний конец двора-площади:
— Его императорское величество с вождем Хорвацем в штабе. Ждут вас там. — Смерив меня оценивающим взглядом, Ролло спросил: — Дать сопровождающего?
— Обойдемся, — ответил снайпер. — Идем, Скиф, тут недалеко.
Следуя за ним, я крутил головой, поражаясь тому, как разнятся дворцы короля Бастиана Первого… нет, теперь уже Доминика Второго и императора Крагоша. У людей — роскошь и великолепие, у орков — а именно они главенствовали в империи Шак — мощь и внушительность. Но и в этой монументальности была своя красота.
Удивительно, но даже во внутреннем дворике крепости-дворца основное внимание уделялось не лужайкам, клумбам, скульптурам и фонтанам, как у людей, а защитным сооружениям, катапультам и баллистам, выстроенным рядами, а также тренировочным площадкам, окруженным рвами с заостренными кольями. Здесь тренировались орки, тролли, огры, минотавры, среди которых затесались оборотень и драконид.
— Империя Шак всегда в состоянии войны, — объяснил Хеллфиш, когда я невольно приостановился, чтобы понаблюдать за тем, как бурокожий орк с двумя мечами остервенело лупит по ростовому щиту упирающегося огра с копьем. — Если не с внешним врагом, то с внутренним. В тех же Урсайских джунглях еще немало племен, сопротивляющихся захвату их земель Империей.
— Вроде троллей Узул’Уруба?
— Точно, — согласился Хеллфиш. — Будет третий храм, подумай насчет того, чтобы привлечь и эти племена на сторону Спящих.
— А как же их боги? — удивился я, вспомнив ревнивость Фортуны. — Разве они потерпят такое?
— Их замшелые боги забыты или непопулярны, а значит, слишком слабы. Поэтому они не дают своим подопечным почти никаких преимуществ. Максимум, на что способны — принести удачу в охоте или дать небольшой прирост к урожаю. Впрочем, сельским хозяйством в Империи почти не занимаются. В джунглях полно всяких фруктов, овощей и всяких клубней, кроме того, считается, что питаться тем, что не бегало, летало, прыгало или ползало, удел слабаков…
Мы пересекли двор, добравшись до одного из парадных входов во внутренние помещения дворца. Оборотень поприветствовал пару стражников-огров, которые не шелохнулись, когда мы приблизились, и не попытались закрыть нам путь, лишь осклабились и подняли руки в ответ. Они точно знали, кто я, видели мое имя, но не реагировали.
Массивные
Внутри все было каменным с металлическими усилениями. Окна больше напоминали бойницы, света через них проникало мало, но хватало магических светильников. Всюду камень, камень и камень, причем не мрамор. Стены были выложены из коралмазных булыжников, тверже которых нет ничего в Дисе. Никаких скульптур, цветов, картин или ковров — лишь пол и стены, где были выбиты, как объяснил Хеллфиш, изречения прежних императоров на всех языках империи Шак. На всеобщем здесь говорили лишь те, кому это было нужно по долгу службы.
Каждые метров десять под ногами встречались ряды дыр диаметром сантиметров десять. Присмотревшись, я заметил такие же на стенах и потолке. Спросил о них Хеллфиша, и тот объяснил:
— Если в замок проникают враги, во всех коридорах активируется режим защиты. Из этих дыр сначала выстрелят отравленные болты и стрелы, а потом выдвинутся прочные прутья, которые крест-накрест перегородят проход и при удачном стечении обстоятельств запрут чужаков. Но самое интересное начнется позже… — Он указал на едва видимые темные мерцающие кружки вокруг дыр. — Видишь? Сомкнувшись, прутья сорвут магические печати. Не дай Спящий узнать, какие заклинания в них запечатаны.
Меня удивляло, что шли мы без всякого надзора. Мы находились в сердце Империи, рядом правитель и его семья, но, как я понимал, вольны были пойти куда угодно в пределах дворца. Когда я поделился этим соображением, Хеллфиш подтвердил:
— Все верно, если у тебя хотя бы дружелюбие в репутации с Империей, можешь хоть каждый день гулять по дворцу. Единственное, в личные покои его императорского величества Крагоша доступа не будет, туда только с уважением. Однако для встречи с императором мало и этого. Желающих попасть к нему на аудиенцию, как понимаешь, много, потому нужно записываться заранее, причем имея веский повод. Если такового не будет, рискуешь влететь во враждебность за то, что бездарно потратил время его императорского величества.
Вспомнив, какая группа стражников, магов и жрецов Нергала встречала меня во дворце Бастиана, я уточнил:
— А как же безопасность императора? Мало ли кто сюда проникнет?
— Совсем ничего ты не знаешь о порядках орков, — вздохнул Хеллфиш. — Они считают, что если правитель не способен сам себя защитить, то он недостоин своего места. Также орки верят, что, если их правителя хотят убить собственные граждане или чужаки, к которым Империя относится дружелюбно, а других, как я говорил, сюда не пускают, возникает вопрос, по праву ли император занимает трон… Дошли.