Яйцо дракона
Шрифт:
— Благодарю вас, милорд, — Рене низко поклонилась, без труда удерживая равновесие в седле бегущей резвой рысью лошади.
Вальтер ответил ей коротким кивком и пришпорил коня, выводя его в галоп. Воровка послушно следовала за ним.
***
Рене сидела на лавке на первом этаже огромного постоялого двора и наслаждалась незамысловатыми песенками барда, аккомпанирующего себе на лютне. Веселый парень распевал шуточные истории о похождениях какого-то незадачливого барона, непременно заканчивающиеся какой-нибудь неприятностью.
Каждый раз, стоило ему брякнуть
Рене посмеялась над очередной шуткой и из-под опущенных ресниц покосилась на сидящего напротив нее нанимателя. Мрачный лорд вольготно развалился на лавке, привалившись спиной к стене, и делал вид, что погружен в собственные мысли. Однако от нее не укрылось, как вслед за каждой шуткой его губы дрожали в едва уловимой усмешке, скрытые клубами дыма.
Приятный землисто-пряный аромат с нотками дуба и миндаля растекался над столом, и Рене невольно принюхивалась. Ей нравился табак этого лорда. Он успокаивал и в то же время будоражил кровь. Было в нем что-то опасное и очень притягательное. Не дурман ли, часом?
Рене недоверчиво покосилась на вспыхивающую угольками трубку. Искры блеснули на дне черно-зеленых глаз, стоило случайно поднять взгляд выше. Зрачки сжались, когда мрачный лорд заметил ее внимание.
Сердце екнуло, и холодок пробежал по спине. Рене поспешно отвернулась, возвращая внимание барду. Нервировать нанимателя не хотелось, так же как и разговаривать с ним. Он задавал слишком много вопросов, на которые она не могла дать ответ. Не ему. Не тому, кто мог стать ее смертным приговором, пусть он и пообещал сохранить ей жизнь в случае успешного выполнения его заказа.
Подняв ноги на лавку и обхватив колени руками, Рене расслабилась, вслушиваясь в незамысловатые слова и музыку. Мерный сопутствующий гул от гостей постоялого двора создавал успокаивающий фон. Шкворчание готовящейся на кухне еды и металлический грохот посуды можно было разобрать, только если прислушаться. Терпкий запах ужина и вина витал в воздухе.
Ей нравилось проводить время в придорожных тавернах. Здесь всегда царила какая-то своя атмосфера. Всегда было много разнообразного народа, который куда-то спешил, но на ночь откладывал все свои дела и расслаблялся под музыку бардов и кружку чего-нибудь горячительного. Всегда можно было подслушать какие-нибудь интересные истории. При необходимости всегда можно было найти того, кто заплатил бы за ее ужин или комнату, даже сам того не зная.
Обчищать карманы окружающих под таким пристальным вниманием со стороны мрачного лорда Рене бы не решилась, поэтому пришлось развязывать свой собственный кошелек и платить и за еду, и за постель. Так что сейчас на их столе стоял изысканный ужин из семи блюд и дорогого вина рядом с тарелкой мясного рагу и травяной настойкой. Не то чтобы мрачный лорд отказывал ей в пище со своего стола, но она сама ощущала себя не на своем месте. Ей казалось, она была совершенно не создана для подобной роскоши, поэтому не стоило и пробовать, чтобы не
Дверь постоялого двора хлопнула, выпуская очередного посетителя наружу.
Рене поднялась со скамьи, оправляя юбку. Плащ, как и сумки, уже лежали в комнате наверху.
— Куда ты собралась? — пророкотал мрачный лорд, выпуская густое облако дыма.
— Прогуляюсь перед сном, — безобидно улыбнулась Рене и поклонилась, выходя из-за стола.
Он сверлил ее тяжелым взглядом, но рычать и останавливать на этот раз не стал. Она поспешила наружу, пока он не передумал.
Дверь тихо закрылась за спиной, и Рене осмотрелась. Ночь давно вступила в свои права, поэтому во дворе никого не было. Все гости уже были внутри, ужиная перед тем, как пойти спать. Служки помогали разносчицам обслужить их либо заботились о лошадях в конюшне, судя по долетающим обрывкам фраз.
Скрытая плащом фигура завернула за забор постоялого двора, направляясь в сторону деревни в десяти минутах дальше по дороге.
Площадка между основным зданием и конюшнями была усыпана мелким битым камнем, тихо шуршащим при каждом шаге. Рене добралась до газона рядом и, ступая по влажной после дождя траве как можно легче, подбежала к воротам. Заглянув за угол, она без труда заметила фигуру в плаще. Мужчина ускорился, но все еще старался не бежать, довольно характерно припадая на левую ногу.
Рене достала стилет из ножен и прижала к предплечью изнутри так, чтобы лезвие не блестело. Она тихо выбежала следом за фигурой, стараясь ступать по траве.
Мужчина словно почувствовал слежку и ускорился. Прежде чем он обернулся, Рене нырнула в сад вдоль обочины дороги, скрываясь за деревьями. Не заметив никого на тракте, он озадаченно остановился на мгновение, осматриваясь. Этого хватило, чтобы застать его врасплох.
— Что ты здесь делаешь, Ловкач? — процедила сквозь зубы Рене, хватая его за плащ спереди и наваливаясь всем весом.
Его спина гулко ударилась о забор постоялого двора, и она придавила острие стилета к основанию его подбородка. Ловкач нервно сглотнул и щербато улыбнулся.
— Лиса, какая встреча! — его голос трусливо дрогнул, глаза скосились на руку, удерживающую оружие у его горла.
— Не держи меня за дурочку, — она еще плотнее прижалась к нему, скрывая стилет от любопытных глаз.
Теперь со стороны могло показаться, что они влюбленная парочка, которая не дошла до дома и решила предаться страсти у забора. Поморщившись от омерзения при взгляде в этот щербатый рот, который к тому же вонял кислым прогорклым спиртным, Рене сильнее вдавила стилет в его кожу.
— Тише ты! — запаниковал Ловкач и поднял руки, разводя в стороны. — Я просто мимо проходил. Тут сегодня, говорят, караванщик какой-то остановиться решил. Вот, думал поживиться. Сама знаешь, доля в последнее время стала очень высока. Ходят слухи, война большая грядет. Боссы копят, чтобы свалить вовремя.
— Не заговаривай мне зубы, — прищурилась Рене, и Ловкач нервно сглотнул. — Тебя Рыжий послал. Зачем?
— Не Рыжий, — забегал глазами он. — Шрам. Точнее, один из его прихвостней.