Язык до Китежа доведет
Шрифт:
— И чего мы ждём? — Вопросила Бася, вглядываясь в освещённую фарами спокойную речную поверхность.
— Сам не знаю, — пожал плечами я. — Мне сказали: дуй на пристань, вот мы и приехали.
— Забодай меня петух! — Выдохнул вдруг Ваня, выпучив глаза и прилипая носом к ветровому стеклу.
Честно говоря, через миг мы с кисой сделали то же самое.
Из воды медленно показался огромный рыбий хвост, дружески помахал нам и опустился на край причала, словно трап. Свет фар выхватил из тьмы лежащую на боку рыбину размером с баржу.
— Чего застряли? Прошу на борт, гости
Медленно и осторожно завёл я «уазик» на щуку. Мидавэль на Тавии проследовал за мной. Здесь он спешился, присел и коснулся ладонью мокрой чешуи.
— Приветствую тебя, рыбья Праматерь! — Сказал он.
— И тебе привет, сын лесов заповедных! Нечасто здесь вашего брата встречаю. А жаль… Хороший вы, эльфы, народ. Мудрый да уважительный! — Щука мягко качнула плавниками и добавила: — Держитесь! Поехали!
Медленно и осторожно рыба отвалила от причала и, набирая скорость, двинулась к противоположному берегу.
— Вот мне интересно: а как она плывёт, петух бодай? — Ваня не отлипал от окон, глядя то вперёд, то по сторонам. — Уже половина Славуты позади, а у неё ни хвост, ни плавники не дёрнулись! Ни разу!
— Действительно! — Озадаченно поддакнула Бася. — Это прямо чудо какое-то!
Заинтригованный, я вылез из машины с фонариком. Киса выпрыгнула следом.
Чудо объяснилось просто: старая щука неподвижно лежала на поверхности, а двигателем служили сотни её молодых сородичей. От ударов их мощных хвостов вода за «кормой» словно кипела.
Совсем скоро впереди показался холмистый Правый берег, под ним — причал с двумя фонариками на столбах.
— Прибываем! — Торжественно объявила рыба. Она замедлила ход, неторопливо развернулась и осторожно пришвартовалась к пристани хвостом вперёд.
Выгрузились мы без особых приключений.
Оставив друзей разбивать лагерь на склоне холма, я спустился к воде.
— И снова спасибо тебе, Матушка-щука! Не знаю, как бы мы без тебя через Славуту перебрались.
— Может, как-нибудь и перебрались бы. Да только нескоро, — рыба уже вернулась к своему обычному размеру. — А нынче, дружок, каждая минута дорога. От того-то мы с детками на помощь тебе и примчалися.
— К чему такая спешка? — Удивился я. — Мы что, куда-то опаздываем?
— Враг твой близко, — тихо ответила щука. — Почти настиг. И лучше, чтоб меж вами этой ночью Славута-батюшка пролегал. Так хоть спящими не застанут.
По спине пробежал холодок. Вот оно как! Выходит, снова чуть не влипли в историю!
— Даже не знаю, как тебя благодарить…
— Не стоит, — усмехнулась рыба. — Должок за мною был. Ты уж прости, слукавила тогда: я ведь взаправду волшебная.
— Это я уже понял, Матушка!
— Вот и славно, вот и ладно. Да только желаний всё равно не исполняю. Не дадено мне этого. А вот, скажем, беду предупредить, великаншей стать али старый канат перекусить — это могу, это запросто.
— Канат? Так это ты паром по течению пустила?
— Ой… — Смутилась рыба. — Проболталася…
— Да ничего, не расстраивайся! — Успокоил я её. — Ты ведь доброе дело сделала. Во-первых, браконьеров проучила. Так им и надо. А во-вторых, благодаря тебе, Матушка,
— И то верно! Что ж, прощай, добрый молодец! Береги себя! Даст Свет — свидимся ещё!
Громадная щука развернулась и, окатив меня веером брызг, скрылась в тёмной воде.
В лагере кипела работа. Кошка колдовала у скатерти, заказывая лёгкий ужин, эльф растягивал шатёр, а Ваня наломал где-то молодых веток и теперь забрасывал их в салон «скорой помощи».
Хорошая идея, кстати! Спать на твёрдом полу машины — удовольствие сомнительное.
— Это, конечно, не перина, петух бодай, зато бока к утру не отлежим, — Иван накрыл ветки рогожкой и завалился сверху. — А что, даже мягко! Главное, ворочаться поосторожнее, чтобы сучок никуда не воткнулся…
— Сегодня как-нибудь переночуем, а завтра заедем в ближайшее село и купим пару матрасов, — пообещал я.
Наскоро перекусив, мы расползлись по своим «спальням». Засыпая, я слышал, как эльф в шатре тихонько наигрывает «Зелёные рукава».
До утра нас никто не побеспокоил.
Глава 15
Подстилка из веток — хорошо, но, проснувшись, я не ощутил собственного тела.
Ваня немножко ошибся: отлежалось всё, что могло отлежаться. И не у меня одного. Судя по кряхтению проснувшегося Дурака, его дела обстояли ничуть не лучше.
— Вставайте, мальчики, завтрак почти готов! — Жизнерадостно мяукнула Бася.
Ну да, ей-то хорошо: всю ночь проспала на мягкой подушке водительского сидения!
Со скрипом выбравшись из машины, я немного размялся, попрыгал, восстановил кровообращение. Стало легче. Сбегал к реке, почистил зубы, умылся, а потом и весь окунулся. Растёрся полотенцем и сразу почувствовал себя другим человеком, готовым к труду, обороне и, разумеется, завтраку.
В этот раз есть, сидя на земле, не пришлось. На высоком берегу, чуть в стороне от паромной пристани, для пассажиров, ожидающих переправы, кто-то заботливо соорудил камышовый навес и вкопал столы с лавочками. Один из этих столиков покрывала сейчас наша самобранка.
Эльф и Ваня тоже успели привести себя в порядок, и теперь сидели на лавке свежие, умытые и причёсанные. Я поспешил присоединиться к честной компании.
Сегодня кошка не особо мудрила, угостив нас простой яичницей и яблочным пирогом с чаем.
Откушав, мы свернули лагерь и двинулись в путь.
Столичный Большак по эту сторону Славуты был широк, гладок и ухожен. Сторожевые посты, торчащие вдоль дороги каждые две-три версты, здесь, в отличие от Старого Навьего тракта, не пустовали. Суровые стражники с полосатыми булавами следили за порядком и, как могли, регулировали движение. Благодаря их стараниям купцы и крестьяне со своими тихоходными возами-телегами придерживались обочины, что позволило нам развить приличную скорость. За пару часов удалось проехать не меньше сотни километров.