Йо-Хо-Хока!
Шрифт:
– О, дорогой. Неужели они не понимают? Я бы этим нашим бюрократам… - ляпнула Тэнни.
– Ничего. Все нормально. Для управления цивилизацией такого размера, как наша, необходимо суровое законодательство. Результат - вот что главное. Никого не волнует, как я его достигну, но достигнуть его я обязан.
Алекс встал и принялся рыться в сундуке.
– Что ты там ищешь?
– поинтересовалась Тэнни.
– Зеленую бороду… ту, что я надевал на бал-маскарад «Граф Монте-Кристо» на прошлой неделе… думаю, она мне пригодится, - отвечал Алекс, расшвыривая в разные стороны одежду. Тэнни вздохнула.
– Понимаешь,
– Алекс вынырнул из сундука с почти метровой зеленой бородой отвратительного вида в руках.
– Я обращусь напрямую к адмиралу Нельсону, он сейчас в городе, - продолжал он.
– Сделать это лучше инкогнито, чтобы не оскорбить Адмиралтейство. Эта борода достаточно омерзительна, чтобы не стать у хоков образцом для подражания. Оставшись с Нельсоном наедине, я откроюсь ему и разъясню ситуацию. Мне говорили, он благоразумен и не боится принимать ответственные решения.
Алекс приложил бороду к подбородку, и благодаря температуре его тела она тут же прилипла к нему, как натуральная, более того - синтетические волокна этой бороды невозможно было ни срезать, ни подпалить.
Тэнни поежилась от омерзения.
– Как ты это снимешь?
– слабым голоском спросила она.
– Нашатырный спирт. Ладно, мне пора, - сказал Алекс, склонился, чтобы на прощание поцеловать супругу, и удивился, когда она отпрянула в сторону.
– Жди меня здесь. Это может занять некоторое время.
Джонс бежал вниз по лестнице, и зеленая растительность хлестала его по груди.
– Разрази меня гром!
– крикнул кто-то.
– Что это такое?
– Водоросли, - последовало предположение.
– Он слишком долго пробыл под водой.
Алекс добрался до доков и стал разглядывать теснящиеся там суда. В ожидании вторжения Наполеона хоки отгрохали довольно приличную флотилию. Корабли королевского флота «Фартук», «Нестерпимый» и «Неисправимый» стояли буквально впритирку. Позолоченные носовые украшения поблескивали в лучах заходящего солнца. Алекс понял, что эти женщины-хока с рыбьими хвостами должны изображать русалок, но их четыре груди были настолько «выдающимися», словно таран был обычным делом на море. «Викторию» Алекс не видел. Обдумывая, к кому же ему обратиться за помощью, он заметил шагающих вразвалку патрульных матросов во главе с крепышом хока.
– Эгей!
– крикнул Алекс.
Патрульные, в чистенькой, опрятной форме военно-морского флота Британии, тут же направились к нему.
– Скажите, - обратился к ним Алекс, - как добраться до флагмана? Мне необходимо срочно увидеться с адмиралом лордом Нельсоном.
– Чтоб мне подавиться!
– пропищал командир патруля.
– Ты не можешь встретиться с адмиралом, приятель. Так не бывает. Простой моряк не может говорить с адмиралом, пока его самого не допросили.
– Без сомнения, - согласился Алекс, - но я не простой моряк.
– Вот именно что простой, приятель, - последовал ответ.
– Принудительная вербовка здесь и сейчас, не будь я боцман Билли.
– Да нет же, нет, вы не поняли, - начал Алекс, и тут до него стал доходить
– Вербовка?
– Ты взят вербовочной командой боцмана Билли с фрегата Его Величества «Несовместимый», - сказал хока.
– Ты - везунчик, приятель. Попал на самый крутой корабль в этих водах, не считая «Баунти» [4], и через два часа мы выходим в поход. Ребята, закидывайте пленного в гичку.
– Стойте! Подождите!
– закричал Алекс, судорожно пытаясь содрать бороду.
– Дайте я объясню. Вы не знаете, кто я. Вы не можете…
Но, как он сам не раз отмечал, хоки обладали поразительно мощной мускулатурой. Джонс грохнулся головой о дно гички и отрубился.
– Завербованный хочет говорить с тобой, капитан Ярдли, - доложил Билли Босан, вталкивая Алекса в каюту капитана.
Человек зажмурился от света из иллюминаторов и постарался удержаться на ногах, несмотря на качку. Всю ночь он был заперт в трюме в носовой части корабля. За это время корабль флота Его Величества «Несовместимый» ушел далеко от берегов Англии. Алекс преодолел головную боль и совладал с приступами морской болезни, но мысль о том, что с каждой минутой расстояние между ним и Тэнни становится все больше, а шансы выполнить важнейшую миссию - все меньше, выводила его из себя. Он взглянул на сидящего за столом хока в синем камзоле и треуголке и открыл было рот, но тот не дал ему заговорить.
– Этот? Говорить?
– прорычал капитан Ярдли, и шерсть дыбом встала у него на загривке.
– Уверен, он думает, что отправился в круиз для отдыха! Мы покажем ему кое-что другое, клянусь Богом, верно, боцман?
– Верно, капитан, - коротко поддакнул Билли.
– Постойте, капитан Ярдли!
– воскликнул Алекс.
– Позвольте мне переговорить с вами наедине…
– Что? Наедине? Наедине, черт меня подери!
– взорвался хока.
– На борту корабля Его Величества нет тайн. Верно, боцман?
– Да, сэр.
– Но если вы послушаете меня хоть минуту… - взмолился Алекс.
– Послушаю?! Тысяча чертей! Я никого не слушаю, верно, боцман?
– Да, сэр.
– В военно-судебном кодексе нет ни одной статьи, которая обязывала бы меня слушать! Клянусь Богом, мой долг - пороть, черт возьми, килевать [5], будь я проклят, и уничтожать мятежных псов! Чтоб мне сдохнуть, а, боцман?
Капитан Ярдли презрительно фыркнул.
– Верно, верно, капитан.
Алекс постарался овладеть собой. Он припомнил, что, если хока вошел в образ, спорить с ним бесполезно. Единственный способ столковаться - это подыграть ему. Алекс постарался придать своему лицу смиренное выражение и кротко произнес:
– Простите, капитан. Должен признаться, я пришел с тем, чтобы сказать вам: я не тот, за кого вы меня принимаете.
– Ну, это другое дело, - раздраженно буркнул капитан.
– Кодекс не запрещает мне выслушать признание того, кого я потом все равно выпорю.