Юг в объятьях севера

Адари Ана

– Я уже иду, - и она подобрала длинные юбки, чтобы ускорить шаг.

Императрица ждала ее на террасе. Леди и сирры из высочайшей свиты чинно расселись на мягких диванах и неудобных стульях. Кому как повезло. Олола замерла у двери и низко присела.

– Проходи, - императрица смотрела на нее почти, что черными глазами, в которых неумолимо сверкал огненный зрачок. Ее взгляд давил, и Олола невольно съежилась.

– Сядь сюда, - императрица указала на мягкое кресло рядом с собой.

Олола робко приблизилась.

– Налейте нам

вина, - приказала императрица. – Тадрартского золотого.

Ололе не хотелось пить, но она не посмела ослушаться. На низком столике из почти прозрачного стекла стояла ваза с фруктами и поднос с пирожными. Служанка, поклонившись, поставила рядом два кубка с вином. Олола ждала, пока императрица возьмет в руки свой.

Чикита незаметно достала из потайного кармашка парадного платья крохотную склянку с ядом. Даже если кто-то из придворных дам заметит, что императрица влила отраву в кубок сирры Ололы, кто посмеет сказать об этом вслух? Более того: две леди предупреждены. Ололу в нужный момент отвлекут. Яд проверенный, он действует мгновенно. Леди ждут лишь знака императрицы.

Чикита исподтишка рассматривала девушку, которая привлекла внимание Ранмира. Настолько, что он приказал доставить ее к себе во дворец. Что ж, у Ололы есть все шансы стать постоянной любовницей сьора. Она красива. И с огоньком. Не боится дерзить, умеет плести интриги. Как ловко она отказывает леди от имени их возлюбленных, которые идут на разрыв отношений!

С такими способностями при дворе аль Хали неплохо можно устроиться. Ранмир прямолинеен, ему не хватает мудрых советов. Их мог бы давать старший брат, но в его интересах Ранмира использовать, а не помогать ему. Неглупа, красива, смела. Чикита открыла склянку и посмотрела на кубок, стоящий перед Ололой и на сидящих рядом с ней леди. Обе еле заметно кивнули: мы готовы.

– Где тебя увидел сьор Ранмир, Олола? – спросила императрица.

Олола вздрогнула. Что происходит? Случайная встреча в одном из переходов огромного дворца в ночь свадьбы высокородных, похоже, перевернула жизнь незаметной сирры для особых поручений. Третьей дочери лэрда Баэрда из анклава Чихуан. Не настолько богатого, чтобы всем своим дочерям дать приданое.

– Я передала сьору поручение от леди Глорвис. Особое поручение, - подчеркнула она.

– Почему же наутро сьор Ранмир ищет тебя, а не леди, с которой он провел ночь?

– Может быть, сьор хочет наказать меня за дерзость? – предположила Олола.

– О, да. Сьор аль Хали всегда называет за дерзость, поскольку он Первый Меч империи. И на его стороне сила. Мужчин он убивает, а женщин… Хотя, некоторым нравится. Сьор Ранмир непревзойденный любовник, как говорят.

«И ты его не получишь», - она уже готова была налить в кубок яд.

– Императрица, простите меня, - Олола рухнула на колени. – Я так боюсь сьора Ранмира!

– Боишься? – рука, в которой Чикита держала склянку с ядом, замерла. – То есть, ты не жаждешь стать его любовницей?

– Я знаю, что это

дерзость с моей стороны. Но накажите меня лучше вы.

– Сьор Ранмир потребовал тебя к себе во дворец.

Олола умоляюще сложила руки. «Она его не любит», - с удивлением подумала Чикита, незаметно закрывая склянку. «В конце концов, в чем девушка-то виновата? Я совсем потеряла голову от ревности».

– Встань, - милостиво сказала она. – Выпей вина.

– Ой, что это там, в саду? – дружно закричали леди, стерегущие добычу рядом с креслом, на которое вновь вскарабкалась заплаканная Олола.

– Где? – она повернулась к окну.

– Там!

В саду и в самом деле разворачивали шатер. Императрица сжалилась над своей свитой. После обеда Чикита вновь хотела прогуляться по саду и приказала накрыть там полдник. Легкий перекус. Но с тадрартским золотым и всем, что к этому полагается. Как-никак свадьба ее любимого племянника. Красавца Линара. Смотреть на которого отрада, даже если он просто молчит. А ведь у Линара и голос – музыка, особенно когда принц говорит о любви. Тогда и райские птицы в саду замирают, а дневное светило не торопится закатиться за горизонт, поджидая Луну, чтобы назначить ей свидание. Линар – дитя огромной любви. Редчайший случай: родители зачали его в первое же солнце.

Придворные дамы бурно обсуждали приготовления в саду, даже Олола перестала плакать. Чикита могла бы отравить ее вино не то что каплей яда, а успеть вылить туда содержимое всех склянок из своего тайника.

Императрица взяла свой кубок и, не спеша, отхлебнула вино. Олола с поклоном подняла свой. Сидящие рядом дамы брезгливо подобрали юбки.

– Ты уже нашла себе мужа? – спросила императрица, когда глаза у леди округлились от удивления. Сирра Олола не рухнула на пол, выпив вина, а осталась сидеть, жива и здорова.

– Два лэрда сегодня ночью были близки к тому, чтобы сделать предложение. Мне бы еще пару лун, - со вздохом сказала Олола.

– Боюсь, у тебя их нет. Тебе надо исчезнуть немедленно. Идем, - императрица встала.

Поскольку у Ололы не было транспортера, к Имперскому Порталу им пришлось идти пешком. К огромному удивлению Чикиты, там, в волнении прохаживалась супруга кронпринца.

– Грата Виктория?

– Императрица?

– Сирре Ололе срочно понадобилось вернуться домой.

– Я знаю об этом. Сьор Ранмир был сегодня у мужа.

– Что ж. Редкий случай, когда мы заодно.

– Я всегда думала, что вы сторонница империи.

– Это не значит, что я за насилие.

– Тогда вы одна такая.

– Не место говорить о политике, грата Виктория. Сирра Олола, вы готовы?

– Да.

– Отправляйтесь в Чихуан. Я порекомендую вас грате Готе, которая скоро тоже будет там. Послужите у нее. Жалованье намного меньше, но зато вы там будете в безопасности. Сьоры из Дома Закатекасов славятся своей галантностью. Им нет нужды приказывать женщинам, чтобы посетили их спальню.