Юг в объятьях севера

Адари Ана

– Сначала сделай это, - Ранмир отступил на шаг. Северяне лучшие воины. Надо быть настороже.
– И здесь я не сьор.

– Кажись, я вас знаю.

– Долго будешь говорить?

– А я люблю поговорить.

Ранмир еле увернулся. Стремительный шаг и серия ударов. Что ж, заговорить противнику зубы тоже один из приемов. Для этого парня запрещенных нет. Ни приемов, ни ударов. Лишь бы вырвать деньги. Куш и в самом деле огромный.

Толпа замерла. Давно было понятно, что здесь развлекается сьор. Глаза высших, разве их скроешь? Но сьор дрался

честно, подвергая свою жизнь опасности, это видели все.

«Сильный, как барс, гибкий, как змея. И наглый», - подумал Ранмир, с трудом отражая очередной удар. Наконец-то достойный противник, впервые за много лун. А, может, и солнц. Какое-то время они бились на равных. Ранмиру удалось нанести удар по правой руке наемника, показалась кровь. Но тот ловко перебросил меч в другую руку.

«Еще и двурукий!» - Ранмир, наконец, оценил опасность. И вовремя, потому что и его один из ударов наемника достал. На бедре выступила кровь. Толпа ахнула: кровь высшего! А говорили, что она черная! На вид так ничем не отличается от той, что течет в жилах у всех.

– Прекратите это! – завизжала одна из леди. – Сьор аль Хали! Будьте благоразумны!

– Первый Меч империи! – ахнула толпа.

– Ты знал это? – хрипло спросил Ранмир у наемника, отплевываясь и переводя дух.

– А то нет.

Его противник крепко стоял на своих коротких ногах, глаза недобро блестели.

– Продолжим, - Ранмир поднял меч.

– Хочешь умереть, высший?

– Мечтай.

Ранмир вдруг вспомнил зеленые глаза Ололы. Его сегодня ждет незабываемая ночь. Похоже, девчонка еще девственница. Он войдет в нее с силой, безжалостно разрывая естественную преграду, и Олола от боли закричит. А ему будет хорошо, как никогда. Так наказывают за дерзость.

Никогда никого не прощать. Наемник пролил его кровь, кровь сьора. Но Ранмир всегда берет свое не только по праву высшего, но и по праву самого сильного. И все должны это видеть.

Его меч с хрустом вошел в неподатливое тело, состоящее, казалось, из одних только мышц. Наемник был настолько силен, что успел отпрыгнуть к краю арены, зажимая рукой рану, чтобы перевести дух, пока Ранмир его не добил. Он шагнул, было, следом, но остановился. Быстро взял себя в руки. Награда его и так уже ждет, а смерть хорошего воина - непомерная цена за бой на потеху толпе.

– Я думаю, довольно. Деньги твои, - кивнул Ранмир на медный шлем, наполненный монетами доверху. – Как твое имя?

– Сир Гор.

– Откуда ты?

– С севера.

– Долго же тебе пришлось сюда добираться. Хочешь у меня служить?

– Нет.

– Почему?

– Я сам по себе.

– Что ж, сир Гор. Наслаждайся, - усмехнулся Ранмир и посмотрел на одну из леди. Есть ведь и другой способ. – Леди Кенси, кажется?

– Да, сьор.

– Позаботьтесь о сире Горе.

– С удовольствием, сьор.

Ранмир, не оглядываясь, сошел с помоста.

– Первый Меч империи… - волной пробежало по собравшейся на площади толпе.

– Он победил самого сира Гора…

–

А Гор хвалился, что сегодня убьет высшего…

Ранмир подумал, что достаточно развлекся и достал транспортер. Неохота возвращаться во дворец пешком, через весь город с кровоточащей раной на бедре.

Когда Ранмир исчез, все ахнули.

– Маг!

– Невидимка!

– Неужто это магия ему помогла?

– Кровь же пролилась!

– Ну, их, этих высших!

– Идемте, сир Гор, надо перевязать вашу рану, - леди Кенси подставила истекающему кровью наемнику свое плечо. – Ну же. Мое имя Иньес. Я сделаю все, чтобы вы жили.

– А справишься, сучка? – сир Гор сплюнул скопившуюся во рту кровь. Сьор задел его кулаком, когда они в горячке перешли на рукопашную.

Гор был в бешенстве. Ему удалось даже ранить этого высшего. Цель была так близка. Но Ранмир аль Хали могуч. И сегодня убить его не получилось.

– Отвали! – грубо сказал он леди. Ему хотелось напиться, а не ехать в какой-то дворец.

Леди ничуть не обиделась. Она знала, куда шла. Именно за такими наслаждениями, которых не сыщешь в императорском дворце. За грубой силой. За наемником, который на равных может биться с самим сьром Ранмиром. Сир Гор может найти гораздо лучшее применение своему мечу. И прочим талантам.

Поэтому леди махнула рукой сопровождающим ее слугам:

– В повозку его. И в императорский дворец.

… Ранмир аль Хали ожидал найти долгожданную награду в своих покоях и несказанно удивился, что Ололы там нет. Он тут же связался с Чикитой.

Один из экранов, которые эти придворные ослы называли волшебными зеркалами, находился у императрицы в приемной. Ранмир подозревал, что все поголовно леди, лэрды, сиры и сирры, заступившие на службу во дворец, пытались активировать артефакты. Вкладывали свой палец в углубление со значком «пэссит». И лишний раз убеждались, что «волшебное зеркало» подвластно только высокородным, в которых нет ни капли иной крови, кроме огненной крови их далеких предков.

Чикита откликнулась сразу, и Ранмир заподозрил, что его намеренно обманули. Он увидел не приемную, а будуар и даже разглядел кровать под балдахином. Сама Чикита была в неглиже, но, тем не менее, решила откликнуться.

– Сьор аль Хали? – Ранмир понял, что императрица не одна. Ее, похоже, готовили к послеобеденному сну. Ранмир тоже собирался погрузиться в сладостные грезы, и был зол, что его разочаровали.

– Я приказал сирре Ололе из твоей свиты прибыть ко мне во дворец. Но я ее здесь не нашел, когда вернулся с прогулки по городу, - зло сказал он.

– Она исчезла.

– Как так: исчезла?

– Быть может, умерла? Свадьба как-никак. Вот и тебя сегодня ранили.

Ранмир чуть не зарычал от досады. Эти шпионы вездесущи! Хотя, одна из леди, которых он заметил на площади, была из свиты императрицы. Пока он мылся, и эскулапы занимались его раной, леди успела добраться до императорского дворца и рассказать о подвигах сьора аль Хали своей госпоже.