Юмористические рассказы

Джекобс У. У.

Мистер Дикс покачал головой и взглянул на мистера Херда, как бы ища его совета.

– Н-не совсем, - промямлил он.
– Я просто прогуливался по причалу, перед тем как вернуться на свой корабль, когда внезапно услышал крик о помощи...

– Вы не могли услышать ничего подобного, - с яростью вмешался мистер Херд.

– Ну, это звучало именно так, - сказал помощник, немного ошеломленный.

– Мне все равно, как это звучало, - ответил мистер Херд.
– Я не звал на помощь. Это последнее, что я сделал бы. Я не хотел, чтобы

меня спасали.

– Возможно, он крикнул "Эмма!", - донесся голос от двери.

– Наверное, так и было, - согласился помощник.
– Так вот, как только я это услышал, то подбежал к краю и взглянул вниз, на воду, но поначалу ничего не увидел. Потом мне показалось, что я вижу собаку, но, зная, что собаки не могут кричать: "Помогите!"...

– Эмма, - поправил мистер Херд.

– Эмма, - поправился помощник, - то сразу и нырнул. Когда я всплыл на поверхность, я ударил его и попытался ухватить сзади, но, прежде чем смог это сделать, он обнял меня за шею, словно...

– Словно это была Эмма, - раздался голос от двери.

Мисс Смит поднялась с величественным достоинством и взглянула на говорившего.

– Каким образом вы здесь оказались, Джордж Харрис?
– холодно спросила она.

– Я увидел, что дверь открыта, - ответил мистер Харрис.
– Я увидел, что дверь открыта, и подумал...

– Если вы снова посмотрите на нее, то увидите ручку, - сказала мисс Смит.

Мистер Харрис взглянул, увидел ручку, осторожно открыл дверь и исчез, дабы избегнуть взгляда, слишком страшного, чтобы его можно было вынести.

– Мы пошли ко дну как камень, - продолжал помощник, когда мисс Смит снова опустилась в кресло и улыбнулась ему.
– Я вытащил его на поверхность, но он снова попытался высвободиться. Так было несколько раз, но сколько - сказать не могу. Наконец, он почти перестал сопротивляться, и мне удалось потащить его за собой.

– Он мог утопить вас, - сказала мисс Смит, с осуждением глядя на своего несчастного поклонника.
– И мое личное убеждение, он упал в воду случайно. А когда вы думали, что он старается высвободиться, он просто старался спастись сам, любым способом. Это на него больше похоже.

– Все в порядке, - сказал мистер Смит, пока мистер Херд боролся с собой.
– Теперь этот парень за свой поступок получит медаль Королевского общества, или я буду не я.

– Нет, нет, - поспешно сказал помощник.
– Не нужно медали, я даже не думал о ней.

– Брать ее или нет, дело ваше, - сказал мистер Смит, - но я пойду в полицию и постараюсь выхлопотать ее для вас. У меня есть один знакомый инспектор.

– Я не могу ее принять, - сказал помощник, ужаснувшись, - это... это... кроме того, разве вы не понимаете, что мистера Херда посадят за попытку самоубийства.

– Он прав, - сказал от двери оставшийся сосед, - он абсолютно прав.

– Не нужны мне никакие медали, - повторил мистер Дикс.
– Разве я спасал его из-за медали?

Раздался шум голосов,

восхищенных благородством помощника, очень неприятный для мистера Херда. Отчетливо выделялся голос мисс Смит, и ему было сложно оставаться спокойным, сидеть и наблюдать, какими нежными взглядами обмениваются она и мистер Дикс. Наконец, мисс Смит повернулась и взглянула в его сторону.

– Ты мог бы сказать, что упал случайно, Артур, и тогда твой спаситель получит медаль, - тихо произнесла она.

– Сказать!..
– раздраженно выкрикнул мистер Херд.
– Сказать, что я упал...

Он не закончил. Окинув взглядом собравшихся, он, распахнув дверь, выскочил на улицу и захлопнул ее за собой так сильно, что дом содрогнулся.

Спустя полчаса, помощник отправился на причал вместе со всей семьей Смитов. Воодушевленный присутствием мисс Смит, он без колебаний указал место, где все произошло, а когда ее отец рассказал о случившемся шкиперу, которого они обнаружили сидящим на палубе с трубкой во рту, тот был сильно удивлен.

Новость о героическом поступке помощника на следующий день стала всеобщим достоянием, и работа на кече оказалась несколько затруднена. Для земляков мистера Херда обсуждение случившегося стало делом чести; при этом намекалось на несчастный случай, на романтическую подоплеку, но все были восхищены скромностью мистера Дикса, отказавшегося от медали. Мальчишки следовали за ним по пятам, половина городка знала, когда он посетит Смитов, и открыто обсуждала его шансы. Две ночи спустя, когда он и мисс Смит отправились на прогулку в самое уединенное место, какое они только смогли найти, вряд ли на всех Британских островах нашлась бы более интересная тема для разговоров.

"Морская звезда" отсутствовала в течение трех недель, но маленький городок уже не выглядел скучным для помощника, когда однажды она вернулась в гавань и медленно направилась к своему обычному месту возле причала. Эмма Смит ждала прибытия корабля, и на время забыла обо всех других развлечениях.

В течение двух-трех дней истинной любви ничто не препятствовало; но затем на ее пути возникла мрачная фигура Артура Херда. Она присутствовала на набережной, бродила вокруг дома, неожиданным образом возникала в самых уединенных местах. Однажды вечером она приблизилась к помощнику, когда тот сошел на причал, и молча пошла рядом с ним.

– Привет, - наконец, сказал помощник.

– Привет, - отозвался мистер Херд.
– К Эмме?

– Да, я собираюсь повидаться с мисс Смит, - ответил помощник.

Мистер Херд рассмеялся; вымученным, безрадостным смехом.

– И нам бы хотелось, чтобы вы перестали преследовать нас, - резко сказал мистер Дикс.
– Если это вас успокоит, вам следует знать, что у вас не было ни малейшего шанса. Она сказала мне именно так.

– Я не собираюсь преследовать вас, - сказал мистер Херд, - особенно в ваш последний вечер, так что вам лучше использовать его как можно полнее.