Южные рубежи
Шрифт:
– И снова здравствуй, смертный, – прямо по груди кавалериста, напрочь лишенной какой-либо растительности и выглядящей на удивление ровной, словно кожей обтянули не человеческий скелет, а нечто иное, пролегли пылающие багровым линии, сложившиеся в изображение морды, отдаленно напоминающей не то обезьянью, не то крокодилью. Очертания черепа и расположение глаз в целом соответствовало гуманоидам, но выступающая вперед длинная пасть с торчащими из неё кривыми клыками явно была слишком велика для любого нормального примата. И эта харя была отлично знакома потрясенному до глубины души чародею, родившемуся в совсем другом мире. Как и холодный злой голос, полнящийся одновременно и презрением, и самодовольством. – Наше соглашение принесло тебе то, чего ты так страстно желал…Пришла пора платить.
Глава 14
О том, как героя считают жалким, искушают желаемым и оставляют без помощи
– Не припомню, чтобы клялся тебе хоть в чем-нибудь, – хмыкнул Олег, усилием мысли переводя свой организм в форсированный режим работы, который мог пригодиться как в драке, так и в диалоге благодаря некоторому ускорению работы сознания. Лезвие правого топора чародей прижал к шее кавалериста, а левым почти касался горящих прямо на коже пламенных линий, складывающихся в изображение демонической морды. Лишь огромным усилием воли он сумел сдержаться от того, чтобы чуть шевельнуть своими руками
Первоначальное лицезрение демонической морды заметно выбило Олега из колеи, однако повинна в этом оказалась больше внезапность, чем что-либо еще. Возможность своего столкновения с существом, благодаря которому он появился в этом мире, чародей успел обдумать давным-давно. Учитывая рвение, с которым многие обитатели данного измерения занимались темной магией, устраивая то призывы отдельных тварей, то явление на территорию противника целых армий инфернальных монстров во главе с кем-нибудь из их лордов, вероятность встречи следовало считать довольно существенной. В конце-концов, если архимаги Союза Ореднов сумели связать демона с наградной печатью, то значит и кто-нибудь еще из местных обитателей с ним установить контакт способен. Или тварь сама активно пытается пролезть именно сюда из своего обиталища, всячески пытаясь привлечь к себе внимание легкомысленных смертных, которые рано или поздно доиграются. И потому чародей по возможности подготавливался к этому моменту, ну или столкновению с любым другим обитателем нижних планов, который предпочтет диалог немедленной атаке. Осторожные расспросы священников и изучение открытой литературы позволили узнать сведения, являющиеся так сказать общеизвестной техникой безопасности для тех, кто не желает по собственной глупости вляпаться в какое-нибудь дерьмо. Демоны ценили добровольно отданные им души намного выше вырванных на жертвенных алтарях руками чернокнижников, а те в свою очередь превосходили нахапанную самолично на поле боя добычу. Чего-то такое сильно теряло в качестве сей эфемерной субстанции при насильственном извлечении без согласия законного владельца. Оное согласие, пусть даже выраженное неявно, вообще сильно облегчало манипуляции обитателям иных планов с привлекшими их внимание смертными. Без него призывателя или случившегося рядом прохожего сложновато было погрузить в грезы, захватывающие сильнее любого дурмана, усилить, излечить, научить новым навыкам, просканировать до самых печонок чтобы найти корень имеющихся проблем… И когда-то Олег разрешал данному обитателю нижних планов воздействовать на себя. Вот только это была совсем не продажа души и даже не взятие на себя каких-либо обязательств, а вся имевшаяся у твари над будущим чародеем власть сошла на нет в течении нескольких суток. Но даже если бы кандидат на вступление в стройные ряды демонопоклонников клялся обитателям преисподней в вечной верности, кивал головой до хруста шейных позвонков и громко пел инфернальные гимны, до момента, когда он принимает на свою ауру отметку какой-либо твари, все сказанные вслух или написанные на пергаменте из чьей-нибудь кожи слова оставались лишь пустым сотрясением воздуха. Разновидностей данного клейма, равно как и путей его получения, насчитывалось превеликое множество, однако суть сводилась к возможности создания двухстороннего канала, связывающего обитателей разных планов, несмотря на разделяющие их грани реальности. А уж использовать тот можно было хоть для геолокации, хоть для удаленного контроля, хоть для насылания порчи и мучительного убийства…Ну или передачи информации, поддержки, отправки помощи.
– Неблагодарность…Впрочем, чего еще можно было ожидать от человеческого племени? – Похоже, демон всерьез и не рассчитывал на то, что Олег согласится с якобы имеющимися у него долгами, и действовал чисто наобум. А вдруг получится? – Ладно, перейдем на тот язык, который понимают подобные тебе омерзительные тараканы. Или ты будешь служить мне, или о твоем маленьком грязном секрете узнают все.
– Можешь начинать распространять обо мне всякие нелепые бредни. Рекомендую начать с коллегии святейшего синода, но говорят, в приемной патриарха тоже со всем вниманием относятся к посетителям, что им доносы тащат. – Олег повидал в этом мире вполне достаточно существ, которые смогли бы убить его одной лишь силой мысли или небрежным движением руки. Некоторые из них даже умерли при его скромном содействии. И трястись перед демоном, которого принудили служить владельцу отнюдь не легендарного артефакта, он не собирался. Если связанную с закабаленной тварью печать выдали пусть особо отличившемуся в какой-то битве, но все-таки почти обычному магу, следовательно, та не могла считаться такой уж великой ценностью. Всё лучшее архимаги времен Союза Орденов просто обязаны были приберегать для себя, своих родственников и повязанных намертво ближних слуг, такова уж психология обитателей данного мира. Следовательно, данное существо на одного из владык нижних планов не тянуло, несмотря на все свои имеющиеся возможности…Ведь удайся какому-нибудь чернокжнику захомутать монстра подобной мощи, и печать бы пошла в ход при разборках с конкурентами, как и полагается стратегическому оружию. С инфернальным же аналогом магистра, когда тот действует во враждебном себе измерении, где ему приходится прикладывать немало сил просто на то, чтобы не провалиться обратно в родную преисподнюю, а прикончить тварь и разделать на органы сочтут достойным уважения поступком в любой стране мира, Олег имел неплохие шансы справиться. Тем более он не собирался бояться твари сейчас, когда существо действует через своеобразный переходник в лице Бимурата. – Уверен, если ты лично заявишься к ним на ковер, это гарантирует скорейшую работу нашей родимой православной инквизиции. Кстати, а зовут то тебя как? А то вроде давно знакомы, но толком друг другу так и не представлены…
Раскрытие правды о происхождении Олега, бесспорно, могло доставить ему неприятности. И очень значительные. Вот только друзья чародея или Анжела до сих пор скрываемую от них информацию если и узнают, то, скорее всего, им окажется на это чуть менее чем наплевать. Душа у него ведь нормальная, человеческая целиком и полностью, а прежнего Олега Коробейникова они и в глаза не видели. Биологические родственники данного тела теперь в принципе не сумели бы доставить волшебнику неприятностей. Зато их с лихвой могли обеспечить разные высокие персоны, заинтересовавшиеся такой диковинкой как обитатель иного мира…Но к истинному магу, капитану вольного отряда, обладателю служилого дворянства, собственнику весьма
– Ты жалок так, что почти смешон, смертный. И я не собираюсь открывать свое имя кому-то вроде тебя! – От по-прежнему держащего края одежды Бимурата весьма заметно тянуло горелым мясом, но судя по скошенным вниз глазам кавалериста, с любопытством прислушивающегося к беседе, каких-либо серьезных неприятностей ему пылающая прямо на коже демоническая морда не доставляла. – Думаешь, стоило лишь чуть-чуть возвыситься над родственной тебе грязью, как стал могущественен, велик, по-настоящему силен и можешь больше ничего не бояться? Пф! Но знаешь, я ведь могу показать тебе настоящее могущество и силу. Уж ты-то видел, что за тайны мироздания мне подвластны. И сможешь причаститься к ним, если поможешь провести один маленький ритуал…
– Доверять тебе? Серьезно? Вот уж где действительно: «Пф!». – Усмехнулся Олег, раздумывая над тем, а не прирезать ли ему живое устройство связи прямо сейчас. Ну вот чисто на всякий случай…К сожалению, минусов в такой идее виделось больше, чем плюсов. Во-первых, установивший прямой контакт демоном Бимурат наверняка мог пользоваться частью силы монстра, а тот был хоть и не одним из владык нижних планов, но определенно высшим. Аристократом преисподней. И для того, чтобы иметь подобный статус и оставаться живым, требовалось весьма впечатляющее могущество. А во-вторых, работающий демоном человек оставался офицером российской армии и слишком многие указали бы на его убийцу в случае таинственного исчезновения кавалериста. Доказать же суду обоснованность данного поступка было бы сложно…И могло стоить чародею головы или хотя бы появления такого крючка, по сравнению с которым доступные инфернальному шантажисту сведения не более чем мелкое досадное неудобство. В конце-концов происхождение Олега напрямую никому не мешало и ущерба не нанесло, а значит и публично обвинить его по большому счету не в чем. – Опустим пока деловую репутацию обитателей нижних планов, над укреплением которой они работали бесчисленные эоны времени. Вспомни нашу первую встречу и то, как ты навязывал заведомо проигрышную сделку, пытаясь навесить на призывателя с одной стороны не такой уж и серьезный долг, а с другой стороны обязательства, которые он заведомо не сумеет выполнить по прекрасно известным тебе причинам.
– Ритуал будет полностью безопасен, безболезнен, не особо требователен к материальным компонентам, а также лишен каких-либо подводных камней и долговременных обязательств. – Немного подумав, Олег снизил планку опасности своего собеседника еще чуть-чуть ниже. Он мог быть чудовищно сильным, он мог знать секреты волшебства, которые не каждому архимагу известны, он вероятно в десятки раз превосходил чародея опытом…Но не был он мудрым или хотя бы умным. Иначе бы убрал из голоса это свое невыносимое самодовольство и презрение к собеседнику хотя бы после того, как его, фигурально выражаясь, макнули кривозубой пастью в собственное вранье. Или вообще как-нибудь по-другому бы построил беседу. – Я могу в этом поклясться своей сутью, будучи в призванным в специально подготовленном месте с обоюдными гарантиями непричинения вреда под контролем ваших лицензированных демонологов, таких как тот человек, при помощи которого мы сейчас разговариваем. И за помощь с ритуалом я отвечу на любые три вопроса о своих силах или добуду для тебя три любых предмета, к которым ты с детства привык. А захочешь большего, так думаю мы сможем договориться…В конце-концов, у вас там сейчас идет большая война и твоим пленникам найдется куда лучшее применение, чем просто гнить в канавах или качаться на ветвях деревьев.
– Как…Интересно. – Предложенная демоном сделка действительно могла оказаться для Олега безопасной настолько, насколько подобное мероприятие вообще способно. Официальный найм опытного демонолога для проверки заключаемого с темными силами договора не то чтобы исключал возможный риск на корню, но сводил его до максимально возможного минимума. Плюс за самим демоном присмотрят в обязательном порядке присутствующие на подобных мероприятиях чернокнижники и церковники, которые в случае чего могут как недопустить неблагоприятного развития событий, так и очень сильно врезать по протянутым не туда инфернальным лапкам. Внутри кропотливо подготовленного ритуального зала даже не имеющий особой личной силы одаренный способен скрутить в бараний рог многократно превосходящие его сущности. Для тех противостояние со смертными чародеями окажется сродни попытки бежать в атаку по минному полю навстречу плотному пулеметному огню, когда сверху падают бомбы. – Ты предлагаешь очень многое и за, казалось бы, смешную цену…Но знаешь, невольно встает вопрос: «А в чем твоя выгода?». Что же за ритуал ты хочешь провести с моим участием, раз готов для этого приложить такие усилия? И не связан ли он как-то с третьим участником нашей первой встречи?
Если демону зачем-то нужен был именно Олег, а не первый попавшийся культист или даже лицензированный демонолог, который может работать при полной поддержке государства если не забывает отстегивать императору и церкви свой процент, то значит в планируемом мероприятии именно чародей должен был являться одним из ключевых компонентов, без которого никак. И чем же таким отличался капитан «Тигрицы» от любого другого волшебника? Только разве тем, что его душа была неродной этому телу. А его родному телу ранее принадлежала душа, привязанная к занимаемому сейчас организму. В магии подобия, на которой строилось не меньше половины разного рода ритуалов, бывшая оболочка послужила бы практически идеальным элементом для установления контакта с тем колдуном, кто некогда и воспользовался связанной с демоном наградной печатью. Чтобы навести порчу или выследить цель невзирая на расстояние, мастерам своего дела хватало обрывка волоса или обрезка ногтя, а тут-то связь посильнее будет.