За чертой подземных врат

Чагин Владимир

«Чёртов шлем», – Макс отразил очередной удар, и в стороне раздался хрипящий вопль. Гризли, мотнув головой, быстро отступил влево. Макс понял – он готовит место напарнику. Закрыв щитом левую сторону, Макс шагнул назад и, молниеносно взглянув в сторону ретиария, развернулся к Гризли. Картинка, врезавшаяся в мозг, подтвердила его опасения. Ястреб, стоя над секутором, вдавливал трезубец в открытую грудь. Не желая делить славу с напарником, Гризли бросился вперёд, но, не рассчитывая на встречный бросок, неуклюже врезался в контратаку. Счёт шёл на секунды. Макс отчаянно пытался достать противника, но лишь ранил его в правую ногу. Гризли вновь отступил. Макс переключился на Ястреба, подоспевшего справа. Ретиарий яростно раскручивал сеть, войдя во вкус убийства. Двигаясь

по периметру арены, Макс медленно приближался к бездыханному Леопарду, надеясь, что там есть шанс. Почуяв неладное, ретиарий швырнул сеть, но Макс, подняв щит над головой, поймал её край. Быстро отбросив щит, стараясь не зацепить края шлема, он отсёк удар трезубца. Ретиарий бросился снова, но, получив порез на руке, отступил к подоспевшему гопломаху. Переглянувшись, гладиаторы стали расходиться. Кинув взгляд на Огненного Леопарда, Макс сделал обманный выпад в сторону Гризли и метнул меч в раскрывшегося ретиария. Клинок вошёл в живот неглубоко, но этого хватило, чтобы Ястреб выпустил трезубец, попятившись. Макс бросился к мёртвому секутору, но не успел, подставив руку под удар. Боли не было, только треск разошедшихся пластин маники и хлестнувшая на песок кровь сообщили – меч достиг цели. Подхватив гладиус левой рукой, Макс отпрыгнул и понял, что правая рука ему больше не подчиняется. Гризли, хромая, продолжал наступление. Макс кинул взгляд на стоявшего возле ограждений ретиария, теряющего контроль над телом, и отступил. Гопломах бил размашисто, пытаясь сломить оборону противника, но Макс уверенно, хоть и с трудом, сдерживал натиск. Правая сторона тела немела, в глазах появились круги. Собрав оставшиеся силы, он бросился к Гризли и, проведя серию ударов, рубанул по руке. Гопломах выронил меч, заливая песок кровью, но взять его не успел. Защищаясь, поймал руку Макса, но силы удара хватило, чтобы клинок вошёл до позвоночника.

Трибуны взорвались смесью крика, свиста и оваций. В плотном шуме Макс не понимал, приветствуют его или требуют убить. Отойдя от упавшего противника, Макс посмотрел на ретиария, лежавшего возле ограждений, и упал на колени, пытаясь остаться в сознании.

– Добей! Добей! Добей! – скандировали трибуны.

Как в тумане Макс увидел зашедшего на арену стражника. Подойдя к Максу, стражник бросил перед ним кинжал с широким лезвием и, пригнувшись, тихо сказал: «Добей. Сейчас решают они, – охранник показал глазами в сторону ревущих трибун, – твоя жизнь ничего не стоит». Отойдя на небольшое расстояние, он взялся за рукоять меча, ожидая приказа.

Почти ничего не видя, Макс подтянул к себе клинок. С трудом поднявшись, подошёл к Гризли и, опустившись на колено, прекратил его мучения. Трибуны взорвались криком, но Макс не услышал, падая на песок арены.

Встреча

Светлый матовый потолок – первое, что предстало перед глазами в это утро. Было определённо утро, рамка светилась характерным светом. Комната значительно отличалась от предыдущей камеры. Просторное светлое помещение в роскошном восточном стиле изобиловало удобствами вроде мягкого кожаного кресла с подставкой для ног и ярких тканей, придающих уют холодному мрамору на стенах. Вместо соломы на полу лежал ковёр, а в дальнем углу располагалась зона для тренировки с небольшим набором спортивных снарядов. Макс почувствовал боль в правой руке. Огромный пластиковый цилиндр, скреплённый металлическими замками, закрывал руку от запястья до локтя.

Входная дверь открылась без щёлканий замка, и в комнату вошёл молодой паренёк, держа в руках поднос с фруктами. Поставив поднос на стеклянный столик, караульный подтащил его к Максу.

– Как себя чувствуете? – спросил он весёлым голосом.

– Рука немного болит, – Макс привстал с кровати.

– Немудрено. Вы чуть её не лишились.

Караульный достал из стенного шкафа бронзовый кубок и поставил его на столик.

– Возьмите в шкафу любой напиток. Рекомендую выпить воды, – караульный достал из шкафа кувшин и плеснул в кубок прозрачной жидкости. – Это второй сектор, – улыбнулся он, увидев вопросительный взгляд Макса.

– Почему

я здесь? – Макс обвёл глазами комнату.

Караульный улыбнулся.

– После боя вас купил господин из Турции и поместил здесь, во втором секторе. Очень богатый, – добавил он, почтительно склонив голову.

– Купил? – голос Макса стал хриплым.

– Да, – спокойно продолжал паренёк. – Вопреки прогнозам, он поставил на вас большую сумму и, говорят, заработал прилично, но всё отдал Цезарю в обмен на право владеть вами по своему усмотрению и выставлять на боях.

Макс сжал кулаки.

– Не переживайте! Для вас всё закончилось лучше, чем для тех троих. Кроме того, теперь вы местная легенда, – паренёк поднял указательный палец. – Ещё никому из пятого сектора не удавалось победить чемпионов в парном поединке. Как правило, это верная смерть, – караульный качнул головой в знак согласия с собственными словами. – Мне пора, – он поправил тканевую сумку на поясе и неспешно направился к двери. – Захотите пройтись – рекомендую посетить прогулочный зал, он находится справа по коридору. Но лучше отлежитесь, с этой штукой на руке удовольствие будет так себе, – добавил паренёк в дверях.

– Подожди! – Макс поднял руку – Я что, вот так просто могу выйти отсюда?

– Да! – радостно воскликнул паренёк. – Можете свободно гулять по всем помещениям, – он взмахнул, и перед ним возникла широкая голограмма, рисующая план второго сектора. Толкнув изображение, караульный отправил его к Максу. – Здесь есть прогулочная площадка, спортзал и даже оранжерея с удобными креслами. Она граничит стеклом с первым сектором, но к нему нет доступа. Наш сектор почти как первый, – причмокнул караульный.

– В чём разница?

– Там есть женщины, – глаза юноши сверкнули так, будто он не ел несколько дней, – и бассейн, – закончил он с лёгкой грустью.

– Женщины тоже пленные?

– Нет, что вы, – паренёк отмахнулся, – поставляются с завязанными глазами, а потом возвращаются. Не понимают, куда их привозят.

– Я смотрю, здесь с общением проще, – Макс разглядывал цилиндр на руке.

– Что вы, правила везде одинаковые, – паренёк шагнул вглубь комнаты. – Если б вы знали, когда я последний раз жалование получал, – он скорчил кислую мину. – Одни штрафы. Сначала меня засунули в третий, потом в четвёртый, а потом в пятый сектор. Там мне по лицу надавал взъерошенный монгол, и меня отправили на чистку вольеров, а там и поговорить не с кем.

– Как ты снова здесь оказался? – Макс еле сдерживал смех.

– Звери нервно реагировали на разговоры, и меня перевели на уборку четырёх малых залов, а потом повысили и отправили в первый сектор, – паренёк гордо вскинул голову.

– Это же не первый, – Макс смеялся уже открыто.

– Всё было нормально, и мне там очень нравилось, но потом этот Демон… – лицо караульного исказилось от страха.

– Какой демон? – Макс выдохнул, вытирая слезинку с левого глаза.

– Чёрный Демон, так его зовут, – караульный потёр шею. – Он схватил меня за горло и сказал, что вырвет кадык, если я не заткнусь.

– А как же ошейник? – лицо Макса в мгновенье стало серьёзным.

– Вы не поверите! – глаза паренька округлились. – Ошейник на него не действовал. Он испытывал боль, но продолжал держать меня.

– Тебе пора, – Макс задумчиво посмотрел в стену.

– Да, мне пора, – караульный нехотя повернулся. – Меня зовут Эрик, – бросил он за дверью.

«Возможно, этот Демон знает, как обойти контроль ошейника. Если не расскажет по-хорошему, вырву этот секрет у него на арене». Макс лёг на кровать, закинув в рот пару кусков ананаса, и попытался расслабиться. «Я должен его увидеть! Оранжерея! Мне нужно туда попасть!» – мысли не давали покоя. Поднявшись с кровати, он медленно направился к двери, поддерживая цилиндр здоровой рукой. За дверью был просторный светлый коридор. Идя вдоль ряда дверей, Макс остановился, увидев, как одна из них открылась. Вышедший из камеры человек двинулся к нему навстречу. Идущий был одет в такую же одежду, невысокого роста. Суховатая, но жилистая внешность отдалённо напоминала горца из героической саги.