За гранью разумного. Том 3

hawk1

– Меня мог об этом и не спрашивать. – обиженно надула губки Элиот – Ты же знаешь, что я с тобой до конца.

– «Эге»! – подумал я – «Да у них все по серьезному, глядишь, скоро и дети пойдут».

– Дорогая, я обязан был спросить. – покаялся Найк – А ты должна была дать ответ не только мне лично, но и всей команде.

– Я остаюсь в команде. – твердо произнесла эльфийка и победно посмотрела на нас.

– В команде, или с Найком? – уточнил я – Если наш принц решит покинуть команду, по каким-либо причинам, ты уйдешь вместе с ним, или останешься?

– Ну… Эээ… – мой вопрос явно сбил с толку девушку.

– Ясно. Можешь не отвечать. – резюмировал я.

– Мда… – принц смущенно почесал правую бровь – Теперь ты, Сол.

– Конечно же остаюсь! – фыркнул Сол и пояснил: – Я с детства мечтал стать пилотом, покорять космос и открывать новые системы.

– Да ты у нас романтик! – не удержался я.

– Для меня управление

кораблем, это не просто переместить груз из точки «А» в точку «В». – продолжил пилот, не обращая на меня внимания – Это нечто большее. Ощутить себя повелителем сложной машины, состоящей из сотен деталей, работающих в одном ритме. Я даже от полетов на старом транспортнике работорговцев был в восторге, что говорить про нынешний корабль? – он ласково провел рукой по переборке – А режим «слияние»? Это вообще что-то невообразимое! Где я могу еще испытать такое? И вы предлагаете мне от всего этого отказаться? Променять на беззаботную жизнь на дне гравитационного колодца? Ну уж нет! Оставлю это на старость. Как раз к тому времени и дивиденды по акциям накопятся. Прикуплю себе островок на планете, типа такого, что нам предлагали. Поставлю там шикарный дом и буду нянчить внуков, рассказывая им о своих приключениях. К тому же, капитан… – Сол хитро глянул на Найка – Я еще не расплатился с вами за нейросеть, импланты и базы знаний по контракту. Так что я остаюсь.

– Ну что же… – пробормотал принц, немного ошарашенный пламенной речью пилота – Раз с этим определились, предлагаю перейти к обсуждению основной темы. И начнем, пожалуй, с тебя Сол, пока у тебя заряд красноречия не пропал.

Обсуждение не заняло много времени. Лишние две чашки кофе с пирожными. Да и что там было обсуждать? Полковник ИСБ явно был неадекватен. И если попытка отжать корабль сходу можно было принять за заранее спланированный спектакль, то происшествие с игольниками не лезло ни в какие ворота. Вряд ли он пошел на такой риск по собственной инициативе, руководствуясь чувством патриотизма или меркантильными интересами. Такой идиот не мог долго занимать высокую должность в руководящем составе планеты.

К порученцу кронпринца тоже было много вопросов. И я, и принц, и Элиот чувствовали исходящую от него волну чего-то гадкого и опасного. Я же уже говорил, что все псионы, да и маги, немного эмпаты? Плюс эта странная заминка Рика перед ответом на вопрос было ли его желание остаться на планете самостоятельным. Плюс реакция этого Нола Анкла на желание кронпринца посетить наш корабль. Короче, мутный тип.

Да и сам Рик не блистал прозрачностью. Особенно в свете информации, что у него стоит нейросеть производства аграфов. Проанализировав его поведение, Арчи на девяносто девять процентов был уверен, что кронпринц находится под контролем нейросети. По крайней мере, какие-то деструктивные для империи Аратан закладки там точно есть. А раз есть у Рика, значит есть и у императора. Да и срок владения новой нейросетью в пять лет это подтверждал. Именно тогда аратанцы начали медленно, но верно «сливаться». И выгода от этого для аграфов тоже четко прослеживалась: преимущество в технологиях. В том Содружестве, из которого мы с принцем прибыли, ушастые твари четко держали технологический разрыв между собой и Конфедерацией Делус, наиболее развитое в техническом плане человеческое государство, в два – три, а с остальными людьми в три – четыре поколения. Причем не стеснялись похищать и убивать ученых, трудившихся над новыми разработками. А то и уничтожать целые исследовательские станции. За руку аграфов никто не ловил, но косвенных доказательств было предостаточно. Ну а так как они контролировали всё Содружество посредством банковской системы и своей компании «Нейросеть», монополистом на всем пространстве Содружества – то и рыпаться на них боялись. Плюс нельзя забывать о технологическом разрыве в технике. Так было в «нашем» Содружестве. А тут, посмотрите-ка! После войны какие-то аратанцы голову подняли и на пятки стремительно наступают. Вот-вот обгонят и перегонят. Нужно срочно вернуть короткоживущих в стойло, чтобы знали свое место. А так как сила пока что на их стороне, будем действовать старыми проверенными способами. Для начала, стравим их с соседями-арварцами, тем более там почти ничего и делать не надо. Эти два государства только и ждут момента, чтобы вцепится друг-другу в глотку. Ну а чтобы облегчить жизнь чернокожим, мы еще императору свою нейросеть поставим. С закладками.

Самым адекватным казался генерал Лойс. Да, он, конечно, тоже во время разговора радел за интересы империи, но это нормально для гражданина. Тем более, для высокопоставленного военного. Зато в критической ситуации разобрался довольно быстро и действовал вполне адекватно. В отличии от шизанутого капитана ИСБ.

После того, как мы перемыли косточки нашим недавним собеседникам, встал вопрос, что делать дальше. Найк выставил на общее голосование предложение спасать кронпринца, а если подтвердится версия с закладками в нейросети, то и императора от влияния ушастых. Даже если спасаемые

будут активно сопротивляться. Первым «за» проголосовал Сол. Хоть он и бурчал на правительство и ухудшающиеся год за годом условия жизни, всё-таки он был патриотом своего государства. Вторым поднял руку Найк. Тоже все понятно. Пусть это было и не наше Содружество, и даже династия императоров сменилась, но принц все равно оставался принцем империи Аратан. И ему было больно видеть, как империя прогибается под давлением черножопых. Глядя на Найка, Элиот тоже подняла свою узкую ладошку. Пошла за своим мужчиной как вагон за паровозом. Когда все посмотрели в мою сторону, я заявил, что против. На вопрос аргументированно пояснить свою позицию, сказал, что просто так. Из вредности. Должна же быть в коллективе оппозиция? А то тут не разные личности со своими характерами и желаниями собрались, а как в старом анекдоте про КПСС: «набор глухих и согласных». Но мнению большинства подчинюсь, палки в колеса вставлять не буду, наоборот, буду радостно и с песнями помогать в разработке и осуществлении планов. Насторожившиеся сначала Сол и Элиот выдохнули и рассмеялись, поняв, что это просто шутка. Знающий меня довольно давно принц сразу просек фишку.

С утра с нами связался порученец кронпринца и сообщил, что его высочество желает осмотреть наш корабль сразу после полудня. Мы ответили, что готовы предоставить кронпринцу такую возможность, напомнив, что сопровождать Рика может только один человек. И, учитывая вчерашний инцидент, это не должен быть представитель СБ. Ибо у нас возникли серьезные опасения по поводу адекватности сотрудников этой конторы. В ответ Нол Анкл заявил, что на этот счет мы можем не беспокоится. Он лично будет сопровождать кронпринца. Чем вызвал у нас еще большие подозрения. С собой Рик брал не технического специалиста, не представителя флота, а обычного чиновника, еще и из младшего звена.

Оставив Элиот с Солом на «Торе», мы с принцем оседлали абордажный бот и в назначенный срок уже стояли на бетонном покрытии космодрома. А вот кронпринц задержался на десять минут. Вынырнув из подкатившего вплотную армейского флаера, наряженный в средний абордажный скаф Рик извинился за задержку и прошел на борт в сопровождении своего порученца, красовавшегося в аналогичном скафе. В ответ мы извинились за то, что на абордажном боте отсутствует положенный по статусу кронпринца комфорт, получили досадливый взмах рукой и отчалили с поверхности планеты.

В этот раз нас даже не пытались сопровождать. Как только задняя аппарель бота распахнулась на летной палубе, Найк, мстительно улыбаясь, потребовал от гостей сдать личное оружие. Нол попытался было возбухнуть, но Рик уже протягивал свой игольник рукоятью вперед. Так что порученцу пришлось заткнуться и повторить действие вслед за боссом. Экскурсия началась у реакторного отсека, прошла через кают-компанию, где гости отведали земного кофе и полакомились земными сладостями, по достоинству оценив и первое, и второе. И совершенно неожиданно завершилась в медсекции, где притаившийся за дверью «Лис» обработал гостей из тяжелого станера.

Подскочившие ремонтники быстро избавили бесчувственные тела от доспехов, а вошедшие следом дешифраторы запустили щупальца своих гибких манипуляторов в нейроразъемы на затылках. Если у них не будет закладок – будет грандиозный скандал. Нападение на наследного принца, при гарантии его безопасности. Но нет! Были… Были закладки аграфов. И у Рика были, и у его помощника, хотя сеть у Нола была отечественная, второго поколения. В итоге кронпринц отправился в медкапсулу, снимать последствия выстрела из станера, а его помощник на ментосканирование.

– Что… Что это было? Вы что себе позволяете?! – первым делом завопил Рик, как только крышка медкапсулы открылась.

– Спасательная операция. – буркнул стоящий рядом Найк – Одевайтесь, ваш комбез на тумбочке рядом с капсулой. Я подожду снаружи.

Возмущенный кронпринц потребовал немедленных объяснений, как только покинул пределы медсекции. Но, пока Найк не довел его кают-компании, где расположился я, так и не услышал ни слова.

– Присаживайтесь. – предложил Найк, когда они добрались до стола – Кофе? Нет? Хотите узнать, что произошло? Извольте. Ваше поведение вчера, как и поведение ваших подданных, вызвало у нас определенные подозрения. После того, как наш искин проанализировал запись со встречи, он выдал высокую вероятность угрозы нахождения под внешним контролем. Единственный, кто не вызвал подозрений – генерал Лойс. Полковник подорвался. Остались только вы с Нолом. Прежде чем выкладывать все карты на стол, мы должны были убедится в собственной, да и в вашей безопасности тоже. Ибо не каждый день на борт нашего корабля ступает нога члена императорской семьи. ­– услышав подобное, вся команда грохнула дружным хохотом. Слава Создателям, что только через нейросети. Нацепив на морду покер-фейс, я позволил себе отвернуться и только тогда выпустить немного эмоциональной энергии. «Не каждый день на борт нашего корабля ступает нога члена императорской семьи». А сам Найк кто? Как ни крути – а наследник древней династии.