За Калиновым Мостом. Битва за источник
Шрифт:
– В обмен на книгу! – сказал Великий Маг. – Тебе, смертному, от фолианта всё равно никакого проку!
– А где гарантии, что ты не скроешься, когда получишь Великий Фолиант? – спросил Правитель. – Я постарел, а не поглупел.
– Не тебе диктовать условия! – холодно сказал маг. – Не дашь мне книгу – и прогнозы твоих придворных мудрецов и лекарей-шарлатанов оправдаются! Говори, где он, не теряй свое время, тем более что у тебя его и так осталось немного!
Да, к сожалению, Чародей был прав – положение было безвыходным, и потому правитель приказал
Двое слуг внесли в покои султана внушительных размеров книгу, передали её магу и удалились. Видно было, что эта книга уже много успела повидать на своём веку – её черная обложка была потрёпана, как и страницы. Единственное, что в ней выглядело новым, это золотая застёжка самого неприступного вида.
– Наконец-то! – сказал маг. – Он в моих руках!
Он провел рукой над обложкой книги и на ней проступили странного вида символы, которые вспыхнули золотым светом, озарив покои Правителя Восточных Земель.
– Открой же его скорее! – прохрипел султан. – Я так ждал этого момента!
Маг щёлкнул пальцами, и механизм застёжки пришёл в движение. Маленькие золотые шестерни начали вращаться, застёжка стала изменяться прямо на глазах, а потом словно разделилась на две части, перестав скреплять обложку.
– Ну? – скрывая нетерпение спросил правитель. – Что там?
Маг листал пожелтевшие от времени страницы, которые были абсолютно пустыми.
– Неужели там ничего нет? – спросил его правитель.
Маг лишь нетерпеливо отмахнулся от него, продолжая внимательно изучать книгу.
– Ну же! – прошептал он. – Открой мне свой секрет!
Неизвестно, чем можно было объяснить то, что последовало за этими словами – или сказанное магом произвело свое магическое действие, либо фолиант сам решил открыть сокрытые в себе древние знания, но его страницы внезапно всколыхнулись, словно от порыва ветра и начали стремительно переворачиваться. Наконец, их движение прекратилось, но они были всё так же по-прежнему пусты.
– Ну и все равно там ничего нет! – сказал правитель.
– Помолчи, старая развалина! – рявкнул маг. – Дай мне сосредоточиться!
Любой другой за такое непочтительное обращение уже бился бы в руках палача, но это был маг, в руках которого в данный момент была жизнь султана. Да, можно было убить этого немощного старика с помощью одной лишь мысли, но тогда в Восточных Землях начнется большая смута и дело может дойти и до государственного переворота, а мага такое положение вещей совершенно не устраивало. Зачем тратить время, переводить силы на интриги, подстраивать цепочки случайностей, когда под рукой имеется уже проверенный смертный? И потом, маг несмотря на всю свою темную натуру был честным. Благодаря этому смертному к нему в руки попала действительно ценная вещь, а значит смертный вполне заслуживает то, чего просит. Маг помнил правителя ещё совсем молодым, когда, не без его помощи, он получил власть, и следует признать – во время его правления Восточные Земли достигли расцвета. А теперь на постели перед чародеем лежал жалкий умирающий старик, счет которого шел в лучшем случае
– Вот оно! – наконец прошептал маг.
На страницах книги неожиданно проступили пятна крови. Они становились все больше и больше, кровь сочилась между страниц, стекая на пол. Зрелище было жутким, но недолгим – кровь перестала течь, вместо неё на страницах остались лишь темно-бордового цвета буквы.
– Бессмертие! – прошептал маг и погрузился в чтение. Правитель Восточных Земель лежал на своей постели, боясь шелохнуться. Наконец, чародей закончил изучать книгу и закрыл её, застегнув золотую застежку. Он сделал неуловимый жест, книга уменьшилась до размеров табакерки и скрылась в складках его черного одеяния.
– Ну? – спросил его султан. – Говори скорее!
– Нужна вода. Необходима живая и мертвая вода, только она может даровать бессмертие.
Султан Мустафа-ибн-Сенхамет тяжело вздохнул на своей постели.
– Я слышал о ней,– слабым голосом сказал он. – Годы были потрачены на её поиски и множество караванов ушло в никуда.
– Нужно знать, где искать! – сказал маг.
– Неужели тебе известно, где находится этот чудесный источник? – правитель даже приподнялся на своей постели.
– Теперь мне известно все! – сказал колдун.
– Где же он? – спросил султан. – Где этот источник? На каком краю света?
– На Руси,– ответил маг. – В далёком Тридевятом царстве находится то, что ты так долго искал!
Султан вновь рухнул на подушку.
– Тогда источника все равно, что попросту нет! Это же за пустыней! Это русская земля! Она испокон веков охраняется богатырями, которые обладают могучей силой! Даже я не рискнул в свое время идти в поход на Русь!
– Не тех ты испугался, старый глупец! – усмехнулся маг.
Его лица не было видно под капюшоном, но султан готов был поставить на кон все сокровища своей казны – маг усмехнулся!
– Там и помимо богатырей есть, кого бояться!
– И кого же? – спросил правитель Восточных Земель.
– В Тридевятом царстве обитают зловещие силы! – сказал маг. – Один только Соловей-Разбойник чего стоит! От его свиста любой наповал падает! А Баба-Яга? Так может затмить разум, что перед её чарами никто не устоит! А если этого мало, то Лихо Одноглазое бед устроит! Если трехголовый змей раньше своим огненным дыханием не испепелит! А уж Кащею даже волшебная вода не нужна для того, чтобы быть Бессмертным!
– Что же нам делать? – спросил султан.
– Спокойно! – ответил маг. – Прикажи готовить торговый караван для похода на Русь. Перед этим пошли русскому царю официальное письмо. Это будет мирный поход!
– Но… – начал было султан.
– Либо мы делаем как скажу я, либо – лежи и умирай! – рявкнул маг.
– Я не о том! – сказал правитель Восточных Земель. – Это ведь время! Которого у нас нет!
– За время не беспокойся! – ответил маг. – Я гарантирую, что письмо дойдет быстро! Вели позвать писца! И помни – я рядом!