За стеклом [Коламбия-роуд]

Уаймен Мет

— Один! — прогудели мы, насколько могли, сдержанно. И подавили смешки, увидев, что шампанское вспенилось на рукаве Павлова, но вспомнили, зачем собрались, когда перед нами распахнулось окошко новой веб-камеры. Мы втроем опять устроились на «белом пятне», столпились у ноутбука, готовясь увидеть плоды своих тяжких трудов. Спустя ровно сутки после того, как Слим побывал в усадьбе Картье на взморье, наш вещающий в прямом эфире сайт явил себя замершему в ожидании миру.

— Леди и джентльмены, — выдохнул Слим, — есть контакт.

— Мы сделали это! — Я салютовала бокалом ему и своему брату, который не замедлил предложить тост:

— Добро пожаловать на getcartier [21] .co.uk!

Прищучить

Картье. Таков был план, наша точка отсчета, наш шанс поквитаться с коварным домовладельцем. Рассвет нового дня, во всех возможных смыслах. Как некогда заметил мой брат, на все можно взглянуть под новым углом зрения. Так, и что же вы имеете за свои кровные? Мизансцена, в общем-то, довольно проста: одна камера — в библиотеке, прямо над настольным компьютером Картье, а другая — в соседней комнате, нацелена прямиком на высоченное трюмо. Интерьер являл собой столкновение стилей и эпох, будучи собран из разнообразных элементов в отчаянной попытке обрести индивидуальность. Единственным связующим звеном можно считать лишь то, что все здесь являло собой копию оригинала: стекла (подделка под тюдоровские времена) в псевдовикторианских окнах, свод, позаимствованный из архитектуры эпохи короля Георга, и даже хитроумно выполненные в псевдоелизаветинском стиле портреты глав клана Картье. Благодаря внедренным нами камерам наблюдения, эту нелепую эклектику могли теперь видеть все желающие. Она как бы лишний раз подчеркивала, что дом просто разваливается.

21

Свяжись с Картье (англ.)

Обстановка особняка упростила Слиму задачу. Мой бойфренд превосходно спрятал обе камеры, приспособив набитые опилками охотничьи трофеи так, что те вновь обрели некогда утраченный дар зрения. Орел на книжной полке в библиотеке мог отныне похвастать новым глазом, а медведь гризли в соседней комнате приобрел в горле комок, которого там не было на момент гибели животного. Сверлить дыру в перегородке, чтобы подсоединить кабель к компьютеру Картье, не пришлось. По словам Слима, особняк плейбоя однозначно пережил свои лучшие годы. В стенах было столько щелей и трещин, что при желании Слим и сам мог бы протиснуться сквозь стену, а не то что просунуть тонкий проводок. В результате мы получили возможность увидеть злодея в одиночестве перед своим компьютером, в компании с собственным отражением в зеркале.

Взять в кадр Картье, сидящего за монитором, предложила Корал. Она предчувствовала, что поклонники camplicity с ума сойдут на радостях. Взломав наш сервер и перекачав себе базу пользователей, виртуальная консультантка заявила, что глядеть на созерцающего свое творение Картье — практически то же самое, что и наблюдать за каким-нибудь злобным божеством. Если верить Слиму, изначально в библиотеку можно было попасть через две двери. Основная, некогда выходившая в центральный холл, ныне заперта, но боковая дверь рядом со столом Картье стоит нараспашку и даже подперта шлепанцем. В этой комнате почти нет предметов обстановки, только зеркало на одной стороне и здоровое чучело старого медведя — на другой, но между ними достаточно места, чтобы, как выразился Слим, наш злой гений мог загубить свою репутацию.

Здесь не было нужды сооружать чаты, табло для приема сообщений или какие-то другие интернетовские прибамбасы. Мы предлагали лишь взгляд

изнутри, коротко и ясно. Честно говоря, я не слишком верила в затею, но почти все подписчики второго сайта согласились с нашими условиями. Каждый платил десять фунтов за наши услуги или пятерку, если мог приобщить кого-то со стороны. У Корал обнаружилась отменная деловая хватка: она придумала, как набить дом виртуальными посетителями, пусть даже те были сумасшедшими интернетчиками. Эти субчики в очередь выстраивались, чтобы попасть внутрь. В любом случае, я преклонялась перед ее хитроумием. Мой брат был первым, кто связался с Корал, но даже это не помешало ему проявить недовольство итоговым продуктом нашего сотрудничества в миг его появления на свет.

— Как, это все? — Павлов таращился на возникший в окошке анонс: «Ежевечернее вещание в прямом эфире!»

— Сайт соответствует спецификациям, очерченным твоей подружкой. Да, это все.

— Корал мне не подружка, — поправил мой брат Слима, — но у нее имеется четкое расписание выходов в Сеть. И потом, на сайте у Корал лежит, по крайней мере, архив картинок на случай, если посетитель не застанет ее дома.

Слим-Джим воздел глаза к потолку. Павлов опять принялся за старое, словно мы не обсудили все мелочи уже миллион раз.

— Камеры в доме Картье начинают вещание только тогда, когда Фрэнку взбредет в голову включить компьютер. Подобные вещи без питания не работают.

— Технические детали оставь при себе, — насупился Павлов. — По-твоему, это привлечет зрителей?

Взглянув на своего бойфренда, я заметила, как тот, закусив губу, глотает все те язвительные замечания, которые свободно полились бы из Слима старого образца. Даже если мой братец только что выставил себя полным «чайником» по отношению к новинкам технологий, на свете имелся только один человек, которого все мы мечтали сровнять с землей.

— Как только наш домовладелец выйдет в Сеть, — объяснила я, спеша на помощь Слиму, — подписчики немедленно об этом узнают. А поскольку это может случиться в любой момент, все они ждут, затаив дыхание. Дополнительная приманка.

— Автоматическая рассылка электронных писем, — с гордостью пояснил Слим. — Собственными руками настраивал программу.

Мой брат, в свою очередь, поборол искушение вступить в перепалку и вместо этого переключился из виртуальных апартаментов Картье назад, на camplicay.com. Пулеметные щелчки мышью подтвердили, что дома никого нет: забираясь в особняк Картье, мы неизбежно выпадали из собственного.

— Я не смогу жить так вечно, — захныкал Павлов. — Это противоестественно.

Он говорил за всех нас, вернее, тихонько шептал. Мы вновь собрались на крошечном пятачке лестничной площадки, сгрудившись в единственном месте своего дома, где можно было спрятаться от внешних наблюдателей. Мы примолкли и закрутили головами, наше молчание скрашивалось лишь угасавшим шипением в бокалах.

— Ты абсолютно прав, — сказал наконец Слим. — Это и впрямь противоестественно.

Но нам придется потерпеть, если мы хотим, чтобы план сработал.

Павлов обернулся ко мне, заново обдумывая весь наш проект.

— Он прав, — подтвердила я. — Нельзя позволить Картье пронюхать, что мы знаем о втором сайте. Если ему хотя бы покажется, что мы в курсе того, что весь этот дом торчит в Сети, он обязательно почует недоброе. И в каком-то уголке его сознания непременно заскребется крыса.

— Скорее, компьютерная мышь! — Слим ждал нашей реакции, высоко задрав бровь, но в том ограниченном пространстве, в котором мы пребывали, места для полноценного смеха просто не было.