За труды и отечество
Шрифт:
Сейчас, после всех переворотов, внутренних стычек, войны по объединению Зартака и последующего бегства части дворян, не желающих жить под ушастыми, восемь тысяч бойцов был объективный максимум, который эльфы могли бы выдавить из своих людских подчиненных. Нет, теоретически набрать крестьян, раздать им колья и выставить вперед в качестве смазки для мечей можно было и больше, но речь сейчас именно о профессиональных военных.
При этом коалиция трех государей привела сюда на границу Зартака и Солорана просто вдвое большее количество бойцов — семнадцать тысяч из которых почти четыре — конница. У зартакцев при этом конницы было меньше тысячи всадников, так что итог сражения виделся предрешённым в общем-то с самого начала.
И
Вслед за пехотой уже на «боевые позиции» выдвинулись и маги. Не для того они получают свои деньги, чтобы отсиживаться в тылу, уж как минимум свою пехоту они прикрыть от вражеских атак совершенно точно обязаны.
И действительно едва первые бойцы с щитами вошли в зону обстрела из-за все того же поганого марева начали массово вылетать стрелы. Тут правда уже большая часть либо задерживалась выставленными магами щитами, либо уже попадали в щиты деревянные. Видя, что стрельба «прямой наводкой» не приносит зримого успеха часть снарядов начало вылетать по крутой параболе с тем, чтобы упасть сверху. Такой вид стрельбы был куда менее точным — даже природные стрелки-эльфы так могли попадать только очень примерно в область диаметром в несколько шагов — тем не менее то один солдат, то другой все же ловили очередной эльфийский подарок незащищенной частью тела и выпадали из строя. Их место тут же занимали бойцы из задних линий.
Били барабаны, отмеряя ритм шагов, казалось, этот накат вовсе ничего не сможет остановить. Двести шагов, сто пятьдесят, сто. Пятьдесят — барабанщики резко ускорили темп, бросая пехоту на рывок. В этот же момент эльфийские маги показали, что тоже не зря едят свой хлеб. Или что там они едят — прямо на пути солдат антиэльфийского союза и даже буквально у них под ногами с невообразимой скоростью начали прорастать из земли длинные и острые в форме клинка растения.
Часть бойцов начала падать из-за того, что напоролись подошвой обуви на такой вот с позволения сказать чеснок, другие принялись рубить выросшие всего за два десятка ударов сердца до высоты среднего человеческого роста стебли, третьи просто остановились в нерешительности. С эльфийской магией мало кто сталкивался, особенно из простых людей, что от нее ждать — не понятно, ясно только что ничего хорошего.
Тем не менее основная масса солдат все же смогла проскочить опасный участок и не останавливаясь навалилась на выстроенных в боевой порядок солдат Зартака. Вблизи демоново марево уже не работало, поэтому рубка пошла фактически грудь-в грудь, на равных. А тут еще и людские маги показали, что тоже вполне способны на адекватный ответ.
Прямо на центр построения зартакцев из воздуха начали бить многочисленные и ветвистые молнии. Это было одно из самых стандартных площадных заклинаний воздушной школы, что, однако совершенно не умоляло его эффективности. Тут и там сраженные электричеством начали валиться на землю солдаты зартакской армии. Каждый «хлопок» очередной молнии вырывал из строя по четыре-пять человек, далеко не все из них умирали, но и продолжать драться после того, как через тебя пройдет мощнейший электрический заряд, уже точно не захочешь.
Впрочем, эльфы показали, что и тут они хорошо подготовили домашнее задание. Почти мгновенно из земли уже за спиной собственных войск начали прорастать длинные тонкие «лианы», устремившиеся вверх и принявшиеся «перехватывать» своими телами насланные человеческими магами молнии. Поскольку заклинание, подготовленное
Не смотря на не слишком удачное магическое выступление, «на земле» дела у солдат коалиции шли гораздо веселее. Пехота трех монархов прорвалась сквозь остролистные магические заросли — при всей гадостности, это все же были просто растительные стебли, которые срубались мечом с одного удара — и навалилась на строй зартакцев. Те первый напор выдержали, но потихоньку начали пятиться.
Тут на севере к пехоте относились несколько иначе, чем на юге. Если южане вовсе за бойца считали только конного воина, низводя пехоту до уровня обслуживающего персонала и смазки для мечей, то северяне уже некоторым образом отошли от концепции исключительного конного войска. Вот и сейчас с обеих сторон в битве участвовали не просто вчерашние крестьяне с копьями или наемники на контракте, а профессиональные бойцы, что и определяло ожесточенный характер сражения. Вот только коалицианты сражались за себя, а зартакцы — за своих длинноухих хозяев, поэтому моральное превосходство принадлежало все же атакующим.
— Так кажется увязли, — прокомментировал герцог очевидное положение вещей. Маги еще пару раз обменялись ударами, вырвавшими из пехотного строя по несколько десятков человек. Эльфы использовали рой каких-то жуков, страшно даже представить, что чувствует человек заживо сжираемый тысячами мелких тварей, насекомых пришлось буквально сжечь вместе с парой десятков своих бойцов, чтобы парировать угрозу. В ответ людские маги обрушили на противника «Вихрь острых снежинок», благо холодная погода способствовала применению заклинаний, связанных с низкой температурой.
Мириады поднятых с земли мелких бритвенно острых снежинок обрушились на пехоту зартакцев и буквально прошлись по ней косой, сдирая мясо с незащищенных броней или хотя бы одеждой частей тел. Получилось эффектно, жаль только эльфы достаточно быстро разобрались в заклинании и просто нагрели воздух в локальной области на десяток-другой градусов. Температура ушла в «положительную область», лед начал таять и снежинки почти мгновенно потеряли остроту, а с ней и эффективность.
— Не пора ли вводить в дело резервы, мой дорогой друг, — король Солорана, который до этого не вмешивался в управление боевыми действиями, явно находился в возбуждённом состоянии. Возможно, чувствовал приближение победы, а возможно причиной тут была бутылка вина, которую монарх, не торопясь, успел употребить с начала сражения. — Я сам возглавлю атаку и решу исход дела. Пусть маги как обычно занимаются собственными разборками, я готов показать, что воинская доблесть не чужда современным королям.
— Нет, еще рано, — попытался было возразить герцог, но было уже поздно. Настроение солоранского монарха передалось его свите, а учитывая, что большая часть оставленной в резерве конницы была приведена именно поддаными самоуверенного короля, шансов остановить это движение у Каниша Амбера, четвертого герцога Цумвальтского этого имени, фактически и не было.
Интерлюдия 2–2
Буквально через несколько минут уже вся масса конницы — две с половиной тысячи всадников, наиболее боеспособная часть вооружённых сил Солорана — с криками и звоном доспехов ринулась обходить по широкой дуге левый фланг построения Зартакцев, чтобы одним ударом поставить точку в сражении.