За тысячи лет до Рагнарека
Шрифт:
Два искушения
Напряженность, вызванная унизительным поражением наследника Рудогорья, только усилилась после того как Борий пригласил гостей за пиршественный стол. Владыка Озерного Края не поскупился на угощение: здесь стояли бронзовые блюда с жареной и запеченной олениной, свининой и бараниной; рядом лежали покрытые поджаристой корочкой огромные сомы из Тола и запечённая в глине дичь из местных лесов; душистый хлеб и разнообразные ягоды. Запивалось все это пивом и вином — как местным, так и привозным с юга. Однако Одрика не радовало все
Несмотря на обильную еду и питье все еще ощущали неловкость после сегодняшнего поединка и Борий, как мог, старался сгладить это оживленным разговором.
— Вы же не уедете сразу после того, как все закончится? — обратился он к Марону, — после праздника можно будет поохотиться в здешних лесах — на зубров или кабанов.
— Почему бы и нет? — кивнул король Рудогорья, — можно и не дожидаться окончания празднества — самое интересное, как я понял, уже случилось.
Он бросил колючий взгляд на сына и тот, залившись краской, склонился над поданным ему жареным судаком с брусничной подливой.
— Если вы имеете в виду состязания, — сказал Борий, — то да, тут вряд ли что сможет вас поразить. Впрочем, завтра начнутся уже другие поединки — с настоящим оружием и, возможно, с настоящими ранами…
— Может, стоило с них и начать, — желчно проронил Марон, — тот, кто привыкает сражаться с тупым мечом немногого стоит в бою.
— Ваш сын достойно бился сегодня, и я уверен, не посрамил бы честь Рудогорья доведись ему попасть на поле боя, — усмехнулся Борий, — в настоящем бою воин смотрит в лицо врагу, а не ищет девичьих улыбок.
— Смотря с кем он воюет, — вмешалась в разговор Баркина, — мне не раз приходилось встречать врага лицом к лицу — и никто еще не отводил глаз от моей улыбки.
Словно подтверждение своих слов она показала крепкие зубы в совершенно волчьем оскале.
— Королеве, возможно, тоже найдется, чем заняться, — примирительно заметила Амала, — сегодня ночью в священной роще пройдет еще один обряд — на этот раз в честь Нерты. Там буду я и другие знатные женщины Озерного Края и мы почтем за честь…
— Ну уж нет! — раскрасневшийся от выпитого Марон хлопнул рукой по столу, — ноги моей жены не будет в этом вертепе!
— В Рудогорье Нерте поклоняется только простонародье, — пояснила Баркина, — но не знать и уж тем более не королевская семья. Там откуда я родом чтят иных богов — богов-воинов, богов-мужчин, тех, кого вы чтите под именем Теуса и Близнецов.
— Сунна — вот единственная богиня, перед которой я готов преклонить колени, — сказал Марон, — а Нерта…что сказали бы наши предки если бы увидели, как их потомки поклоняются покровительнице лесных ведьм, чье кровавое правление закончилось, когда сюда явились воины на колесницах и с бронзовыми топорами.
— Думаю, они бы удивились другому, — не выдержала Амала, — тому что, что один из их потомков отказывается от принятой ими богини лишь потому, что так принято
На миг над столом повисла гнетущая тишина — Марон, словно не веря своим ушам, оторопело уставился на Амалу. Та, перехватив отцовский взгляд, уже жалела о своей несдержанности, когда правитель Рудогорья разразился недобрым лающим смехом.
— Мне не раз доводилось отбивать острый клинок, направленный мне в грудь, — сказал он, — но до сих пор мне доводилось встречать столь острого языка. В Рудогорье дочери ведут себя…иначе перед лицом отцов.
— Наши женщины сражаются вместе с мужчинами, — подхватило Баркина, — и выходят замуж только за своих. Чужеземец должен быть по-настоящему сильным мужчиной, чтобы степнячка покорилась ему — и мой муж из таковых. Взяв меня в жены, он сделал своим военным трофеем наши нравы и наших богов. Если принцесса когда-нибудь окажется в Рудогорье, она куда лучше поймет, что я имею в виду.
Говоря все это, Баркина не отводила своих зеленых взгляд с лица Амалы — и той внезапно показалось, что она видит перед собой волчицу. Однако Амала не отводила взгляда — до тех пор пока нарочито громкое хмыканье ее отца не вынудило его отступить.
— Разные земли и разные обычаи, — сказал он, поднимая золотой кубок с вином, — но над всеми нами довлеет Отец Диус и озаряет всех своим светом его пречистая Дочь. Выпьем же за то, чтобы пути, которыми идут Рудогорье, Скадва и Озерный край были столь же прямы и светлы, как путь солнечной колесницы по небу.
Он первым осушил свой кубок — и его примеру последовали все, кто сидел за столом. Однако Амала перед этим успела поймать недобрый взгляд Баркины и еще больше усомнилась в правильности сделанного отцом выбора.
После пира его участники, отяжелев от еды и выпитого, разбрелись по лугу. Божественные обряды завершились и на смену им пришло большое торжище: зажиточные селяне, собравшиеся чуть ли не со всего Озерного Края, торговали здесь зерном, кожами, скотом, медом и глиняной посудой. Охотники предлагали звериные шкуры, битую дичь, оленьи и бычьи рога; кузнецы сидели у расстеленных шкур на которых лежали серпы, иглы, косы, ножи и топоры, а у некоторых — и отменное боевое оружие. Черноволосые кочевники, — родня королевы Баркины, — продавали яростно хрипящих коней; светловолосые воины с севера предлагали янтарь и соленый сыр, ну а разномастные торговцы с юга выкладывали на своих прилавках золотые и серебряные украшения, искусно украшенное оружие, специи, вино и прочие товары из Микен, Хаттусы, Угарита и самого Египта.
Именно здесь и задержался молодой Одрик: незаметно отстав от родителей, что, окруженные свитой, со скучающим видом осматривали товары, молодой человек приценивался к золотым ожерельям, украшенным драгоценными камнями; брал в руки кольца, браслеты и диадемы, представляя как они будут смотреться на руках или золотистых волосах Амалы. Собственные слова, сказанные им на ристалище, казались ему теперь жалким оправданием поражения — он почти чувствовал, как они обжигают ему губы. Даже если бы он победил, то ожерелье из волчьих клыков было бы ничтожным даром для такой красавицы — и теперь он искал настоящий подарок достойный своей принцессы.