Забота и пропитание для одиноких вампиров
Шрифт:
Я фыркнула:
– О, да, гораздо лучше делать необдуманные, обидные суждения на счет того, кого ты не знаешь.
– Прости меня. Я сожалею, что не думал о тебе, кроме как о том, что ты можешь сделать для меня или со мной. Я привык воспринимать людей как средства для достижения цели. Это не оправдание, просто так и есть. И я не знаю, окажись ты...
Его тяжелое молчание начало трепать мне нервы, поэтому я взмахнула руками:
– Что?
Он провел рукой по темным волосам, отчего те растрепались. Его глаза в тусклом свете выглядели устрашающе черными, без зрачков.
– Нет слов, чтобы отдать тебе должное.
– Ну, ты найди какие-нибудь.
– Айрис, ты заставляешь испытывать меня чувство стыда.
Я хмуро посмотрела
– Найди другие слова.
– Ты хоть представляешь, как трудно сказать тебе "спасибо" за то, что отправилась и рискнула собой, чтобы защитить меня, и за то, что заботилась обо мне? Несмотря на несдержанность, всё же ты нежная и щедрая. Ты посвящаешь свою жизнь заботе о других людях, даже если это означает отказаться от собственных желаний. Даже когда это означает подвергнуть себя риску. Ты вызываешь чувство стыда во мне. А я уже тысячелетие не испытывал стыда. Самая трудная задача в том, что год назад, месяц назад... черт, на прошлой неделе, мне было бы плевать. Если бы какой-нибудь человек добровольно согласился помочь мне, при этом давая возможность беспрепятственно завершить быстрее задание, я бы и глазом не моргнул. Если бы она подвергала себя опасности, ну, это было бы неприятно, но я бы удостоверился, что она в курсе всех возможных рисков, и затем отправил бы её восвояси. Я беспристрастный, последовательный и сосредоточенный на цели. Именно так ты выживаешь тысячи лет на этой земле.
– Он продолжал ходить по траве, задевая цветы, которые оставляли на его джинсах следы от росы.
– Но ты, ты просто закралась и... несколько дней в твоем подвале и та райская встреча у стены твоей гостиной... и я уже эмоционально вовлечен, - выплюнул он слова, словно те были грязными.
– Ты делаешь меня слабым, Айрис. Удерживаешь от того, что для меня будет наилучшим.
– Мне трудно понять, почему ты винишь меня за то, что не является проблемой.
– Это настоящая проблема!
– крикнул он.
– Я не даю обещаний. Не привязываюсь. Не ухаживаю за местными. Я делаю мою работу, забираю гонорар, а затем перехожу к другому заданию, где бы оно ни было. Это моя жизнь, и я люблю её. Когда я закончу, то уеду. И ничто не изменит мое решение. Даже несмотря на эту странную власть, которую ты, кажется, имеешь надо мной.
– А кто просил у тебя обязательств?
– в ответ бросила я.
– Я просила кольцо? У меня не было обязательств с последним парнем. Я "ухаживала" за его мозгами в течение многих лет. Если ты чувствуешь, что должен мне потому, что мы видели друг друга голыми, то не беспокойся.
– Я развернулась на каблуках, чтобы уйти, но тут же обернулась и ткнула пальцем ему в грудь.
– И, между прочим, я уверена, что это ужасно, упаковывать всю свою жизнь в картонную коробку и переходить от одной стерильной квартиры к другой. Поэтому, как только ты закончишь здесь, чувствуй себя свободным, таскаясь по миру и совершая все те прихоти, который живут в твоем воображении в данный момент, как какой-то непринужденный путешествующий секс-пират!
Теперь наступила его очередь тыкать пальцем мне в лицо, что вероятнее всего безопаснее, так как я не была сердитым вампиром.
– Даже не пытайся меня сравнивать с Пигмеем. То, что вы оба вытворяли - не "ухаживания". Если бы это было так, и у него имелась хоть одна извилина в голове, здесь прямо сейчас стоял бы он, а не я. Ты не та женщина, которую мужчина любит одну ночь, а затем уходит.
– Он внезапно замолчал и уставился на меня, сузив глаза.
– Ты только что назвала меня "секс-пиратом"?
– Надеялась, что ты не заметишь, - вздохнула я, вытирая глаза.
– Я даже не знаю, что это значит.
Он приятно и искренне засмеялся. Выпрямившись, Кэл схватил меня за плечи и притянул к себе. Он обнимал меня, прижимая мое лицо к своей груди, где я наслаждалась его ароматом - смесью кожи и сандала.
– Я не знаю, что сказать тебе, - произнесла я, отстранившись от него. С вытянутыми перед собой руками сделала шаг назад, чтобы предотвратить дальнейший контакт.
– Прости, если
– Ты ведь знаешь, что не могу, - сказал он.
– О, да. У тебя нет других вариантов, - проворчала я.
– На самом деле.
Он откашлялся, и вся веселость в его голосе в момент исчезла. Голубоватый лунный свет придавал его лицу более худые, потусторонние черты.
Я вспомнила об Аиде, боге подземного царства, который скрывался в тенях... мне нужно завязывать с чтением греческой мифологии перед сном.
– Ситуация становится все более серьезной, Айрис. Сегодня в новостях я видел, что неподалеку от Сиэтла произошел пожар в общежитии колледжа. Четыре человека умерли.
– И какое это имеет отношение к тебе?
– Я просматривал события онлайн, - сказал он.
– Школа может похвастаться самой современной системой пожаротушения и сигнализацией. Всем остальным удалось эвакуироваться, но почему-то в одной комнате четыре человека умерли от отравления угарным газом и обгорели до неузнаваемости. Это работа Совета. Они прикрывают еще одно нападение. Вопрос: как на этот раз вампиров отравили, если вся испорченная кровь была изъята?
Я вздрогнула, отмахиваясь от образов, всплывших в голове, и перешла к составлению списка рутиной работы, которую необходимо проделать в саду. Мульчирование, прополка, подрезка, подготовка.
У меня была навязчивая идея организовать огородик в дальнем углу двора - это особенно важный проект, учитывая, если вдруг Гиги станет вегетарианкой.
Я так и видела грядки с кабачками и патиссонами. И как большинство моих соседей, я никогда не нарадуюсь моим помидорам...
– Айрис?
– встряхнул меня Кэл.
– Айрис, пожалуйста, сфокусируйся. Мне необходимо больше времени здесь. Мне необходимо и дальше не попадать на радар Совета, и лучший способ это сделать - остаться там, где они уже искали. Ты позволишь мне остаться? Пока я сам не решу, что лучше для меня будет уйти?
Я медленно кивнула, растирая, чтобы согреть, руки, несмотря на теплый весенний вечер.
– Как ты думаешь, сколько они ещё смогут скрывать нападения до момента, когда это начнет замечать человеческое правительство?
– Не долго. И если это произойдет... может стать гораздо хуже, чем было сразу после Великого Выхода. Мир, который мы достигли с людьми, будет разрушен. Человеческая пресса нас очернит. Пройдут протесты и пожары, которые рано или поздно охватят все дома вампиров. Айрис, если это случится, то мне придется исчезнуть. Без прощаний. И обмена электронными почтами. Это будет так, словно ты никогда меня не встречала, - пообещал он.
– Большинство старых вампиров поступят также. Черт, некоторые из них не выходят из укрытий, поскольку в последнее время люди враждебно относятся к нам. Так было бы лучше для тебя. Ни один из твоих соседей не узнал бы, что с тобой живет вампир. К тебе не относились бы с пренебрежением.
Я скрестила руки на груди, глядя на него сквозь упавшие мне на глаза волосы:
– Да, в этом много смысла... за исключением той части, где буду разорена и без работы, потому что все мои вампирские клиенты уйдут в подполье. Я на тебя не давлю, но ты хоть что-нибудь разузнал?
– Я нахожу много интересных маленьких кусочков головоломки, но пока что они не сложились вместе, - признался он.
– Я составил список возможных подозреваемых вампиров, который достаточно смелые, чтобы проникнуть в мой дом и напасть на того, кто со мной связан. Но список постоянно растет, и я продолжаю ходить по кругу. Хорошая новость заключается в том, что файлы "Ви-бальзам" оказались очень полезными. "Ви-бальзам" - по-видимому, какое-то сочетание профилактической вакцины и лекарство от отравления. Национальный Совет только что завершил тестирование и счел его безопасным для использования. Местные Советы будут заказывать его по всей стране в огромных количествах, чтобы защитить вампиров от "заранее неизвестной уязвимости".