Заброшенный сад Персефоны

Неторопливый Вася

Фразу голос повторил три раза. Казалось, что он произнес это с раздражением и укоризной и Акони в ответ часто закивал:

– Извините, обязательно. Завтра же в инженерную службу. Мне и не надо к т-стабилизатору. Простите, – тараторил он, стараясь как-то задобрить демона.

Судя по всему, того извинения удовлетворили. По крайней мере, голос умолк, а зловещий красный свет в нише погас. Но Акони все еще побаивался: на его памяти еще ни на кого и никогда демоны так сильно не ругались. Хотя, по чести сказать, с говорящими демонами он и общался-то раза четыре всего, если считать вместе с сегодняшним. В Мире мало говорящих сотворено. На верхнем витке обитает только один, которого знают все. Точнее – одна. Хранительница комнаты Запертых дверей. Там такие же ниши всюду. Стоило положить руку в любую из них, как

демонша очень мелодичным голосом просила произнести кодовое слово. И требовала повторить четче, если не могла понять, о чем говорят. Но даже когда понимала говорившего – дверь не открывала. Просила идентификационный номер. В этой комнате все дети Мира учились языку Творца. Фактически они играли с демоншей в слова, надеясь открыть хотя бы одну из дверей. В общем, польза от комнаты была огромной. Акони подумал, что Творец и вправду велик, раз не забыл даже про обучение детей. Мало того, он еще все в игру превратил. Молодчина! Надо будет ему не забыть оставить чего-нибудь вкусненького у лифта.

После еды потянуло в сон. Но при наличии двери, которую сторожит демон, придется принять кое-какие меры безопасности. Тут логика простая: раз кому-то вход запрещен, то наверняка существуют те, кто может пройти. Замок же наверняка по обе стороны двери срабатывает. Жаль, что и не поймешь, в какую сторону она открывается.

Чтобы не гадать, Акони решил у порога соорудить какую-никакую хорошую преграду. Кресла, например, вполне подойдут для этой цели. Охотник подергал одно из кресел, но оно словно бы прилипло к полу. Старая штука, знакомая. Многие предметы старинной мебели обладали такими же липучими ножками. Чтобы отлепить от пола кресло, требовалось дернуть небольшой рычажок. Охотник обнаружил такой довольно быстро и потянул на себя. Раздался громкий щелчок, ножка легко оторвалась от пола. Поставив кресло спинкой к двери, Акони снова задвинул рычажок фиксатора. Вот теперь входящему придется туго. Чтобы попасть в комнату, понадобится лезть через кресло. Если попытается отодвинуть его, то звук механизма блокировки разбудит чутко спящего охотника. Второе кресло Акони прилепил к потолку над дверью. Проем оказался практически перекрыт, и бесшумно пролезть в оставшийся между спинками промежуток сможет разве что крыса.

Некоторое время Акони придирчиво изучал баррикаду. Вроде бы все в порядке, можно ложиться. Он устроился на полу так, чтобы ноги оставались в лифте. Теперь двери никогда не закроются, а значит, и кабина не уедет. Положив под голову мешок, Акони закрыл глаза. И тут же провалился в сон.

––

Виктор проспал немногим больше двух часов, но почувствовал себя бодрым и отдохнувшим. Подобная «походная» работа организма – нормальное явление для тех, кто часто путешествует. Даже столь короткого отдыха хватает, чтобы провести на ногах следующие сутки. При этом, что удивительно, и голова тоже работает четко. Зачастую именно в такие периоды возникают самые интересные идеи и находятся неожиданные решения. При этом не стоит забывать, что максимум через пару дней все равно потребуется длительный сон в каком-нибудь спокойном месте. В противном случае организм начнет жестоко мстить хозяину за халатное к нему, организму, отношение – и вместо хороших идей посыплются сплошные ошибки.

Сделав пару гимнастических упражнений, инспектор достал из рюкзака парализатор и положил его во внутренний карман штормовки. Мало ли кто и с чем может ожидать за дверью. Сигнал об открытии внешнего люка наверняка прошел, и кто выйдет на встречу – неизвестно. Если, конечно, вообще кто-то появится. Резак пусть так и висит на поясе: надо быть готовым к разного рода сюрпризам. Вполне может оказаться, что за дверью все заплели какие-нибудь лианы и придется сквозь них прорубаться. Или перерезать веревку, опять же, чтоб обезвредить, например, ловушку, если вдруг местные обитатели такие ставят. Да мало ли чего бывает – пригодится. Так, еще, безусловно, нужен прибор ночного видения. Виктор вытащил его из рюкзака и надел. Широкая эластичная лента мягко охватила голову. Теперь достаточно будет сдвинуть повязку на глаза, и даже самая глухая тьма отступит.

Покончив со сборами, Виктор достал флягу и распаковал брикет рациона. Не то чтоб так уж сильно донимал голод, но кто знает, когда представится случай перекусить. Перед выходом подкрепиться никогда

не помешает. После короткой трапезы Виктор встал, потянулся, сдвинул в угол шлюза ненужный уже комбинезон и подвесил на пояс флягу. За годы работы в поле он выработал для себя правило: воду лучше всего держать под рукой. Причем под левой, чтобы не занимать рабочую правую. Это несколько противоречило инструкции, но кому какое дело до личных удобств инспектора, чаще всего действующего в одиночку.

Виктор еще раз придирчиво все проверил и как следует подогнал лямки рюкзака. Этим тоже не стоило пренебрегать. Одно дело поездки, и совсем другое – длительные переходы. Тут важно, чтобы снаряжение не било по спине при каждом шаге, превращая поход в пытку. Когда закончил – попрыгал: кажется, нигде ничего не звенит и не бултыхается.

– Вроде бы все, – вслух сказал Виктор.

Он достал из кармана парализатор, проверил заряд и снял устройство с предохранителя. Вот теперь инспектор ОЗ вполне был готов ступить на территорию чужого мира. Он коснулся панельки замка. Крышка послушно отъехала в сторону, пропуская человека внутрь самого таинственного места Венеры.

За порогом не оказалось ни толпы дикарей, ни густых зарослей. Обычный переходной отсек. Причем в отличном состоянии. Уборки тут проводились регулярно, пыли нигде не видно. Получалось, что ремцех, вопреки ожиданиям, все-таки работал, раз выращивал энергоблоки хотя бы для сервиков. Неплохо! Тогда с высокой долей вероятности можно утверждать, что и «обезьянка» номер два вполне исправно несет службу. Интересно тогда, из-за чего ремонтник номер один покончил со своей механической жизнью, предварительно заварив люк? От тоски и безысходности, что ли? Ведь ни один сумасшедший, сколь бы гениальным инженером он ни был, вряд ли мог заставить автономного кибера так варварски поступить с оборудованием станции. Это напрямую противоречит базовым установкам программы. Дистанционно же подсоединиться так, чтобы безусловно подчинить себе машину, – никому такое не по силам. Ладно, до поры пусть останется загадкой, как и затемнение стеклюминовой стены при отсутствии яркого солнечного света.

Оружие Виктор убрал только после того, как тщательно оглядел все закоулки помещения. Угроз он не обнаружил, зато нашел в углу расстегнутый идентификационный браслет. Виктор поднял и покрутил вещицу в руках. Он не раз встречался с подобным: на Земле еще остались любители, которые с удовольствием носят такие старинные штуки. Интересное украшение: цветастое, индивидуальное. Разновеликие яркие полосочки выглядят нарядно, а последовательности никогда не повторяются, так как в их ширине, длине и комбинациях когда-то зашифровывали основные данные. Цветовой код хранился в базе и в памяти браслета. Они помогали идентифицировать человека и позволяли вовремя оказать необходимую помощь. К тому же встроенная система беспрерывно собирала медицинскую информацию, а случае критического изменения показателей автоматически отправляла сигнал о помощи. По нынешним временам, если не считать внешнего вида, конечно, ничего особенного браслет собой не представлял: предшественник современного идентификационного микробота.

Наверняка в базе на Земле возможно определить, кому принадлежал конкретно этот экземпляр на момент отправки колонистов к Венере. Виктор покрутил бесполезную вещицу в руках, размышляя, что с ней делать. Возможно, стоит просто кинуть сувенир в рюкзак и потом разобраться…

– Стоп! – скомандовал Виктор сам себе.

Он вспомнил, что здесь есть своя база и браслет к ней наверняка привязан. Раз ремонтный цех выращивает блоки и уборщики шуршат, то уж сеть по-любому как-то работает. Возможно, и база никуда не делась.

На стене, словно умоляя обратить на него внимание, мигало зеленым окошечко считывателя. Виктор поднес к нему браслет.

– Приветствую вас, биолог Кэй Маттау, – как показалось, с облегчением произнес компьютер.

– Как?! – Виктор недоуменно воззрился на окошко.

– Приветствую вас, биолог Кэй Маттау, – терпеливо повторила машина, считая, что человек задал вопрос, потому что не расслышал слова.

Виктор стиснул в пальцах цветастое кольцо. Совпадение казалось совершенно невероятным и все же – как? Между тем компьютер продолжал бубнить. Он без запинки оттарабанил все биографические данные, а затем перешел к считыванию содержимого памяти устройства.