Заброшенный сад Персефоны

Неторопливый Вася

– Значит, вот о чем речь, – Виктор нашел в себе силы доброжелательно улыбнуться. – Вряд ли этот призрак мог на что-то повлиять. Это что-то вроде книги, только ее можно подвесить в воздухе.

– Книга… Священная книга?

– Отчасти, – кивнул Виктор.

Охотник поверил сразу. Он неторопливо поднялся с пола и подхватил мешок.

– Как знаешь. Но если ты читаешь священные книги, летающие по воздуху, то почему не можешь чувствовать Стабилизацию?

– Я не бог, не ангел, не черт. Я – такой же человек, как и другие, и пришел с Земли, – усмехнулся Виктор.

– Я

понял.

– Мне кажется, что нет. Я прибыл не с той Земли, где обретают покой души умерших, а с другой. С планеты. Там, где живет много людей. Откуда были родом ваши предки.

Хранитель быстро закивал, не пытаясь поддерживать разговор. Он надеялся, что демон выговорится и перестанет, наконец, твердить прописные истины. Да, люди сотворены на Земле; да, там живут ушедшие; да, покой души – штука относительная, иначе не возвращались бы призраки. Виктор понял, что ни в чем не убедил собеседника, и решил на время оставить попытки растолковать истинное положение вещей.

Внутри Дом оказался точно таким же, как и тот, в котором Акони уже приходилось бывать. Охотник привычно прошел на кухню. Виктор поколебался, оставить ли куртку и рюкзак в прихожей, но решил все же прихватить с собой и последовал за Акони.

– Есть будешь? – нейтрально осведомился охотник, выкладывая из мешка скудные свои припасы.

С точки зрения Виктора аппетитными эти разновеликие комки съестного не выглядели. Да и пахли весьма своеобразно, а если отбросить сглаживающие реальность эвфемизмы – отвратительной тухлятиной. Даже ради соблюдения местных приличий инспектор не смог бы себя заставить проглотить ни кусочка. Да и зачем подвергать опасности свой желудок, если тут стоял абсолютно новый синтезатор? Он хоть и отключен, однако ничего не стоит его запустить.

Виктор снял рюкзак и повесил куртку на спинку стула. Подойдя к машине, осмотрел ее и обнаружил, что позади есть небольшой опечатанный на заводе лючок. Обычно под крышкой находился порт для тестирования и калибровки. Инспектор развернул аппарат, снял заводскую наклейку и нажал утопленную кнопку. С легким щелчком крышка откинулась. В неглубокой нише помимо порта находилась сенсорная панелька с цифрами и длинной клавишей «Пуск» внизу. Приятный сюрприз! Виктор коснулся пальцем нижней клавиши. Синтезатор чуть слышно загудел, постепенно понижая тональность звука, потом умолк, а на экранчике высветилась надпись: «Введите код» и строчка из пяти звездочек. Наверное, имелся ввиду код узла.

– Интересно, зачем нужны были такие сложности? – спросил вслух Виктор, адресуясь к неведомым конструкторам устройства.

– Не знаю, – пожал плечами Акони.

– А, это я так, мысли вслух…

Охотник промолчал и опять пожал плечами. Виктор вдохнул, достал было из рюкзака коробку, но неожиданно в памяти всплыло пятизначное число, которое высветилось на экране при расконсервации дома. Инспектор набрал комбинацию цифр на панельке. Аппарат радостно пискнул, приветливо мигнул индикатором и тут же спроецировал на стену кухни оранжевый список опций.

– Вот и умница! – похвалил Виктор послушную машину.

Столь древние

синтезаторы ему еще ни разу не попадались, но, похоже, никаких сложностей с управлением не возникнет. Все наглядно, хотя и не очень привычно. Список блюд оказался не слишком большим, но там отыскались и кофе, и даже мороженое. Кофе, пусть синтезированный, сейчас был бы очень кстати, а мороженое наверняка понравится Акони.

– Знаешь, дружище, – от избытка чувств Виктор впервые решил обратиться к своему спутнику на ты, – давай-ка лучше я тебя угощу.

Акони отступил на шаг и положил ладонь на рукоять ножа. Он не сводил глаз со вспыхнувших на стене скрижалей.

– Я не знаю, можно ли мне есть пищу обитателей Земли, – стараясь не выказывать страха, проговорил Акони.

– Можно, можно, поверь! Особенно это, – палец инспектора коснулся прямоугольника выбора. – Вот, попробуй сливочное мороженое.

Открылась створка, и из ниши выехала неглубокая чаша на высокой ножке, наполненная белоснежными шариками. Рядом лежала ложечка. Ниша закрылась. Акони с трудом разжал пальцы на рукояти.

– Я лучше суп сварю, – хрипло проговорил он, отступая на шаг.

– Не бойся, это вкусно, – Виктор взял ложку и съел кусочек белого шарика. – Очень вкусно!

– Это опасно, – возразил охотник, стараясь выглядеть абсолютно спокойным. – Но я попробую.

Акони подумал, что в любом случае хранитель обязан получать новые знания, даже если они принесут ему смерть. Он взял ложку и попробовал. Блюдо было очень холодным, но невероятно сладким! Куда слаще, чем сироп из сока колючего куста. А вкус и вовсе сравнить не с чем. Разве что с женским молоком, которым поили младенцев и лечили раны.

Как бы то ни было, но только после бифштексов Акони перестал относиться к еде из синтезатора с опаской. Виктор подумал, что с них-то и стоило начать, а только потом накормить мороженым. Но и так вроде бы нормально получилось. Тем более что парень, похоже, давным-давно не ел досыта: уплетает за обе щеки. Сам Виктор успел допить кофе и собирался двигаться в сторону душа. Сейчас очень неплохо было бы отмыться, а заодно и дезинфекцию пройти. Уж чего-чего, а грязи в этом мире хватало.

Виктор встал из-за стола и сказал:

– Акони, ты пока насыщайся, а я пойду отмываться.

Охотник кивнул, уминая очередную порцию. На всякий случай инспектор закрыл рюкзак на замок. Стыдно, конечно, не доверять соплеменнику, но стоит помнить, как парень управляется с тем оружием, которым обладает, и что ничтоже сумняшеся способен пустить его в ход против другого человека. Такой не будет сдерживать свое любопытство. Куртку инспектор прихватил с собой по тем же соображениям.

Скинув с себя одежду в предбаннике, Виктор шагнул в цилиндр и отдался во власть древней душевой системы. Та задумчиво звякнула и принялась за дело. Сперва вода шла с запахом: система решила, что инспектор нуждается в дезинфекции. Виктор не решился бы оспорить решение. Затем запах исчез, пропала и предупреждающая надпись. Виктор коснулся сенсора. Включилась панель управления душем, а сверху хлынула ледяная вода.