Забытое грядущее
Шрифт:
Оболочка синтезатора вздулась, опала, и… исчезла. Просто растаяла, а на её месте остался новенький боевой диск. Казалось, машина подрагивает от нетерпения и от желания взмыть в небо — в бой.
— Вот и всё, госпожа, — доложил инженер. — Останется установить источник, оружие, смонтировать системы контроля и загрузить в компьютер соответствующие программы. Затем…
Муэт смотрела на летатель, и перед её глазами возникал взрытый разрядами эмиттеров с таких вот боевых аппаратов берег Реки и исчезающие в огненных смерчах фигуры воинов-ортов. Сколько времени минуло с тех пор? Наверно, целая вечность…
—
Прошло несколько дней, похожих один на другой. Каждое утро Муэт будила тихая музыка, незаметно переводившая её сознание в состояние бодрствования. И каждый раз, бросив взгляд на соседнее ложе, орта видела его пустым — значит, Кли уже поднялась. Муэт вставала, быстро приводила себя в порядок (благо водяной грот, как она окрестила нишу с падающей с потолка водой, располагался рядом, в стене), одевалась (тонкое бельёкаждый раз оказывалось свежим) и покидала спальню.
В большой комнате апартамента — холле— её ожидал накрытый к утренней трапезе стол и неизменно дружелюбная улыбка элы. Служанки — те самые гейши — почтительно подавали им обеим чаши с горячим бодрящим напитком, не делая при этом никаких различий между госпожой и пленницей. Уцелевшая и Хозяйка — две женщины двух смертельно враждующих народов искалеченной планеты — мирно завтракали вдвоём, перебрасываясь пустяковыми фразами, словно старые добрые подруги, и шли в Город.
Исполинский многоэтажный дом, сложнейшее сооружение, на две трети врывшееся в землю и прикрытое от любого внешнего воздействия толстенной металлокаменной бронёй и непроницаемым покрывалом защитного силового поля, раскрывал перед Муэт свои секреты.
Орта побывала подле пульсирующего сердца Города — Большого Источника, снабжавшего Хозяев огромным количеством энергии; она видела терминалы ведущих к Базам туннелей и многополосные ангары, откуда стартовали и куда возвращались летающие диски, казармы солдат-штампов и жилые отсеки офицеров-элов, учебные центры и научные лаборатории, плантации и фермы, зоны отдыха с самыми настоящими лесами и озёрами. Муэт освоилась с казавшейся ей поначалу хаотичной системой коммуникаций и почувствовала её строгую упорядоченность и целесообразность.
Конечно, многое оставалось неясным, однако общая схема внутреннего устройства самодостаточного титана, именуемого Городом, мало-помалу вырисовывалась. И орта вдруг заметила, что чудовищная организованная мощь Города давит на неё. Магине показалось даже, что она слышит тяжёлый рокочущий бас: «Смотри, внимай и трепещи! Разве может кто-то сопротивляться Мне? Нет! Меня можно только принять — и склониться передо Мной!». Тогда-то Муэт впервые подумала, что в том, как с ней здесь обращаются, прослеживается некий — и вполне определённый — смысл.
А когда Кли привела орту в нервный узел — в один из взаимодублированных центров управления всем организмом Города, ведунья поняла, что ей показывают далеко не всё: она по-прежнему была пленницей.
В это утро Муэт проснулась раньше обычного, и разбудила её не музыка, а тот тайный шуршащий шёпот, время от времени напоминавший о себе.
« Готовься! Твой час близится: сумеешь ли ты сохранить себя?»
Орта осторожно повернула голову: Кли спала, и обнимавшее стройное тело Хозяйки мягкая ткань одеяла тихо вздымалась в такт её мерному дыханию. Но кто же тогда говорит?
« Неважно — сейчас неважно. Времени осталось мало, а я так и не успел — и не смог — передать тебе всё нужное. Контроль ослаб, и я попытаюсь… Магия в Городе не спит, она просто блокирована. Ментальные усилители в стенах — доступ кодирован по стандарту безопасности — и портативные устройства управления… Истинные Хозяева защитили себя на случай прорыва магов под Купол… У тебя только один шанс — пройти моим путём, оставшись при этом собой. По-другому нельзя. Ты должна сделать это — иначе всё будет напрасным…».
Кли пошевелилась, и шёпот тут же погас, словно вспугнутый этим её движением.
Муэт смежила веки, — всего на мгновение! — но когда она снова открыла глаза, ложе элы пустовало; и по спальне растекалась привычная утренняя мелодия.
Против обыкновения, за завтраком Кли не спешила сама и не торопила Муэт, а когда орта покончила с едой и вопросительно взглянула на Хозяйку, та невозмутимо изрекла:
— Сегодня мы никуда не пойдём — мы будем говорить.
«Говорить — это хорошо. А то ты или уклонялась от ответов, или отвечала коротко — мол, собирай вопросы и жди, когда придёт время ответов… Что, это время пришло?»
— Давай-ка лучше говорить вслух, — сухо сказала Кли, оставив без внимания мысль-вопрос пленницы. — Мне так удобнее.
— Что с тобой? — участливо (в конце концов, Хозяйка не сделала ей ничего плохого!) спросила Муэт, только сейчас обратив внимание на странноватый блеск в глазах элы. — Тебе нехорошо?
— Хозяйки не болеют! — отрезала та и улыбнулась (вот только улыбка её получилась не очень естественной). — Это что, все вопросы, какие ты успела собрать за все эти дни?
— А где твой муж? — неожиданно для самой себя спросила Муэт. — Ты его прячешь?
— Вот как? Это именно то, что интересует тебя больше всего? А я-то думала… — Кли явно была удивлена. — Нет, не зря мужчины считают нас нелогичными созданиями! Неужели ты думаешь, что твоё безмятежное существование в моём доме…
— По-моему, за эти дни у тебя не было оснований считать меня глупой! — перебила её орта. — Я прекрасно понимаю, кто я, и где я, — и кто ты, Хозяйка. И я отнюдь не обольщаюсь по поводу своего безоблачного будущего — я просто нужна вам. Мне интересно знать, зачем и для чего я нужна — поэтому я и спрашиваю тебя о твоём муже. Логично?