Забытые хроники: судьба

Емальхак Долиман

VI

А дальше… Дальше Снед запаниковал. Дело в том, что мы ехали по маршруту, которого не оказалось на карте. Мужчине пришлось открыть дверь. Не слишком высокая скорость передвижения механизма позволила Снеду без труда прочитывать номера «стац», мимо которых мы проезжали. В итоге волшебник понемногу успокоился, а когда мы смогли выйти на отмеченный маршрут — и вовсе обрадовался. Непонятно, почему те тоннели не были отмечены на карте. Я выдвинул предположение, что они старые, на что другие ответили согласием.

Я убедился, что у меня в карманах

по-прежнему находились свиток и светящийся кристалл. Пощупал свой меч, чтобы удостовериться, что он никуда не исчез. Странно, но тема о моём возвращении ни разу не поднималась за время нашего пути. Может, смирились? Или в воздухе витало напряжение, присутствие которого я не смог уловить и которое занимало мысли моих спутников, отвлекая их от меня?

Мы спали как минимум раза три, и каждый раз, просыпаясь, я чувствовал, что скучаю по небу, ветру и траве. Всё из-за этих снов, в которых мне виделись знакомые по воспоминаниям места. Наши редкие разговоры часто затягивались, но их содержание не имело ничего общего с текущим положением. Только немой днарец Пак молча смотрел куда-нибудь в сторону своим отсутствующим взглядом. Интересно, о чём он думает?

— А что, если кто-то из нас тоже сойдёт с ума? — спросил я как-то, но ответа не услышал.

Остальные лишь пожали плечами. Эльф, правда, поинтересовался моим состоянием. Хе, хотел бы я узнать ЕГО состояние.

Мы прекрасно почувствовали, когда наша металлическая «бочка» стал тормозить. Резкий толчок заставил всех напрячься. Выйдя наружу вместе с остальными, я первым делом обратил внимание на табличку, которая гласила: «Стаца 40». Рядом с ней кто-то нацарапал на стене другую надпись: «ВСИН СТАИ ДО ЖЕЛЮД СВИРХ СОБЬ».

— Не наш язык, — прокомментировал Лайлос.

— Разумеется, — кивнул Снед. — А ты чего ожидал? Мы не в Безлесье.

Впрочем, останавливаться ради надписи, значения которой никто из нас не понимал, мы не стали. Наша металлическая повозка, издав свист, тронулась обратно. Мы переглянулись и пошли дальше.

— Вот тебе и царство, — присвистнул эльф.

Из-за достаточного количества кристального света нужда в факелах временно отпала. Перед нами предстало множество каналов с небольшими мостиками над ними. В этих каналах текла та же чёрная жидкость. Я присел, чтобы рассмотреть её поближе. Как и говорили, она дурно пахла. Мне даже сравнить этот запах было не с чем.

— Перед тем, как идти дальше, надо перекусить, — заметил Снед.

Все молча закивали.

Припасы уходили, пусть и не так быстро, как раньше, когда с нами были маги. Теперь, когда их нет, еды хватит на дольше, и мне было стыдно за такие мысли. Впрочем, наша группа уверенно приближалась к цели. Сопоставив карту царства с картой Долрана, Снед объявил, что наш отряд сейчас находится между городами-братьями Лиос и Сиол, а это к северо-востоку от столицы. Мы опять отклонились от намеченного курса, при том что за время нашего пути никто не обнаружил никаких посланий от предыдущих групп. Порой в мои мысли вклинивались вопросы: а что, если наверху всё стало намного хуже? Что, если наши старания напрасны, а мы здесь уже больше года?

Нет,

чушь всё это, говорил я себе. Хотя были и другие вопросы, ещё более странные. Наверное, стоило повернуть назад. Но уже слишком поздно, правда? Я решил идти до конца, но страх неведомого будущего постепенно разъедал меня.

Транспорта дальше не будет, железная тропа оканчивалась здесь, упираясь в глухую стену. После каналов нас ждало множество дверей, подъёмов и спусков. И тупиков, много тупиков в виде закрытых дверей, большинство из которых не представлялось возможности открыть. Это место превратилось в лабиринт, в небольшие комнатки, заполненные всяким мусором, пролежавшим здесь столетия, и длинные малоосвещённые коридоры. А количество наших факелов подходило к концу.

— Вот, если верить карте, здесь единственный выход, — сказал волшебник.

Мы остановились перед металлической стеной.

Лайлос выхватил пластину. Через какое-то время он обречённо оторвал от неё взгляд.

— Тьфу, — сплюнул он. — Здесь что-то не так.

Прозвучало предложение проверить всё заново. Никто не стал спорить, тем более что выбор у нас небогатый. Мы двинулись назад, стараясь идти по намеченному Снедом курсу. Волшебник раз за разом утверждал, что тут есть обход, который в итоге превращался в очередной тупик. А когда последний факел потух, каждый из нас достал свой кристалл, прихваченный ранее.

— Привал, — объявил эльф.

Привал устроить так и не удалось. Практически в ту же минуту раздался громкий шум, а пол и стены пришли в движение. Такого никто не ожидал. Мы упали на колени, а я по привычке вцепился в своё оружие. Оно всегда придавало мне уверенности. Если бы я его потерял, то не знал бы, что делать. А когда всё закончилось, перед нами предстала обратная сторона лабиринта.

Кристаллы, в отличие от факелов, давали чуть более слабый свет, но его хватило, чтобы увидеть это. На всех стенах появились разводы, царапины и потёртости. Я прикоснулся к стене. Поверхность некогда гладкого металла стала шероховатой.

— Комнаты движутся, — удивленно прошептал я, но в такой тишине меня услышали все.

— Идём, привал подождёт, — сказал эльф. — Снед?

Волшебник замер на месте, как статуя.

— Слышите? — сказал он.

Мы замерли, вслушиваясь.

— Я ничего не слышу… — Лайлос нахмурился. — Эй! Ты куда?!

Снед, бросив свой кристалл, неожиданно побежал вперёд во тьму. И тут же словно пропал, как и звук его быстрых шагов. Лайлос кричал, звал волшебника, но безрезультатно.

— Чёрт, — выругался эльф, — у него же карта.

— Мы его бросим? — спросил я.

Великан обернулся и посмотрел на нас. Осталось только трое.

— Я не помню дороги отсюда, — пожал плечами Лайлос.

Зато помнил я. Не так хорошо, конечно, но знал, в каком направлении находится выход, который теперь, как я думал, должен появиться. Если, конечно, вход и выход не поменялись местами.

VII

Мы бросили волшебника. Или просто оставили? А большая ли разница между «бросили» и «оставили»? Как бы мы поступили раньше? Раньше…