Забытые хроники: судьба

Емальхак Долиман

— Какого… — произнёс он.

Одышка дала о себе знать быстрее, чем хотелось бы, но мальчик удивился не этому. Исден приметил, что противник просто тянулся вперёд ладонью, будто пытаясь оттолкнуть мальчика. Увернувшись от этой странной атаки в третий раз, мальчик нанёс монстру удар в висок. Ощущение было такое, словно меч попал в стену, не иначе. Клинок тут же отскочил.

Исден выпрямился.

— Да ладно, — сказал он, отступая назад, чтобы выиграть немного времени, которого у него не оставалось. Сильная резь в горле напомнила ему о жажде. Он сглотнул.

Но у противника, похоже, были другие планы. Он бросился к мальчику, подаваясь

вперёд. Исден, не мешкая, вновь увернулся, ударяя мечом, на этот раз в сердце. Снова стук о что-то твёрдое, и снова ничего не произошло. Рука окутанного красным человека коснулась статуи богини. Место, в которое она попала, тут же покрылось страшными трещинами, из некоторых брызнули осколки. Исден попытался себя успокоить. Руки дрожали, а ноги стали ватными.

«Может, если я приложу больше силы, то получится?» — подумал он. Когда монстр оказался рядом, мальчик ринулся к нему и со всех сил нанёс удар в грудь. Он уже не целился в жизненно важные точки, главное — результат: поразить тело. И он оказался неудачным. Как и сторона, на которой очутился Исден. Противник ударил его локтем по лицу, причём довольно сильно. Мальчик упал на тёплый камень. В глазах потемнело. «Вот и конец», — пронеслась мысль.

В голове почему-то появились образы поля, усеянного цветами. Там стоял он и кто-то ещё. Давние воспоминания, детские игры, весёлые времена. И зазря прожитые дни.

Исден тупо уставился в пол. Его внимание привлекла надпись, слабо видная, но всё равно читаемая: «Сердце сзади». Мальчик перевернулся на другой бок, что оказалось очень вовремя, иначе буквально через секунду враг раздавил бы его. Исден вскочил на ноги. Надежда вспыхнула ярким пламенем. Возможно, это сработает.

— Надо собраться, — прошептал он, облизнув губы.

Но, к собственному ужасу, Исден обнаружил, что всё вокруг обретает чёткость. Действие защитного заклинания закончилось довольно быстро. Сколько времени прошло?

Исден почувствовал, как его тело стало наливаться жаром. Появился какой-то задор. Мысли в голове смешались. Но чувство страха никуда не делось. Мальчик ринулся на монстра. Окрылённый неожиданным приливом сил, он с лёгкостью обошёл противника сзади и предстал перед телом эльфа. Тот по-прежнему не двигался, и это хорошо. Исден быстро нанёс ему три удара прямо в сердце. Ему захотелось делать это так долго, как только можно, но здравый рассудок пока ещё не покинул его, и он отступил в снег, за пределы круга.

Почему-то он ожидал какого-то красочного эффекта, но ничего не случилось. Монстр упал, красная жидкость начала быстро испаряться. Всё вокруг стало приобретать естественные цвета и оттенки, воздух больше не был красным. Исден упал на колени, почувствовав, как щиплет холодный снег. Его вырвало какой-то жидкостью странного тёмного цвета. Он вытер рот. От увиденного его чуть не вырвало снова, но мальчик сдержался.

Устало ковыляя, Исден подошёл к двоим лежащим. Первый, как он и предполагал, был человеком — молодой парень с короткими чёрными волосами. А вот вторым оказалась эльфийка, что немного удивило мальчика, ведь он думал, что это мужчина. Высокая длинноногая эльфийка с длинными светлыми волосами. Мёртвая — в отличие от человека, который, как показалось Исдену, еле дышал. Он поднёс клинок к горлу парня, но тут же выпустил его обессиленно. И сам упал рядом с ним и посмотрел на серые облака. Похоже, снег сейчас повалит. Это была победа. Его личная победа.

— Проклятье, мне же ещё до дому надо как-то добираться, —

сказал он, горько усмехнувшись.

Исден закрыл глаза. Перед ним снова предстало то поле, на котором, будучи совсем ребёнком, он играл с другими детьми. Теперь он даже смутно вспомнил название игры. Кажется, «Поймай меня».

Глава 6. Падение

I

Даже сильный ветер не мог сбросить капюшоны с лиц тех, кто приехал сюда. Буран снижал видимость, пытаясь запутать путников, а неприятный холод лишь подгонял двигаться вперёд. Одно из тех мест, куда никто не заходит, даже по веским причинам. Но на этот раз всё иначе. Двое мужчин остановили своих коней, спешились и оглянулись вокруг.

— Здесь? — спросил мужчина громким басом.

— Да, — ответил ему другой более высоким тоном.

Они поднялись по лестнице и вышли к расколотому надвое кругу. По другую сторону стояла статуя, разломанная по пояс. Куски камня находились неподалеку. Почти в центре на спине лежал молодой парень. Один из прибывших приблизился к нему и снял капюшон, представая умудрённым стариком с живыми, ясными глазами. Он наклонился к парню, всматриваясь в его бледное лицо и прислушиваясь к едва различимому дыханию. Старик сомневался, что парень выживет, когда получил то письмо, и сомневался сейчас.

— Ксанадр, — шепнул он.

К старику подошёл второй и тоже скинул капюшон. Мужчина был намного моложе своего напарника. И крупнее. Что оказалось очень кстати.

Он перекинул через плечо холодное, но пока ещё живое тело. Старик огляделся. Судя по указанному в письме, здесь должна была находиться эльфийка, но её нигде не было. Старик нахмурился. Кровь также отсутствовала, а значит, либо она в полубреду сама ушла, либо здесь побывала группа уже после того, как некто разобрался с неизвестной опасностью. В Штикде говорили, что это опасная болезнь, но беспокоиться не о чем. При этом люди куда-то уходили и не возвращались. Старик подозревал, что дело далеко не в болезни, но что-либо разведать не получалось: иногда страх оказывается сильнее денег. Теперь вся надежда была на то, чтобы расспросить Ксанадра, когда тот очнётся.

— Нигде нет.

Мужчина кивнул.

— Мы уже ничего не сможем сделать. Идём. Чем быстрее мы вернёмся, тем…

— Да не волнуйся ты так, Версе, — прервал его старик. — Получишь ты свою плату. Или ты забыл, кто я?

Они спустились вниз. Версе аккуратно закрепил Ксанадра, чтобы тот не свалился с лошади.

— Он же это… Живой? — поинтересовался мужчина.

Старик нахмурился и посмотрел на лицо Ксанадра, приподняв ему голову.

— Если верить его письму, то за его жизнь можно не переживать. Здесь проблема другая.

— Какая?

Старик усмехнулся, садясь на коня.

— Не важно, — ответил он. — Быстрее. Не хочу тут замёрзнуть насмерть.

II

Карета остановилась. Из неё вышли двое мужчин, облачённые в накидки магов. Оба молодые, лет под тридцать. У одного из них сразу же забегали глаза по местным просторам. Шиас повернулся в сторону гор.

— Только посмотри, какой вид!

Лаборатория магов находилась на западе, почти рядом с границей Дтебна, возле Староветренных хребтов. Располагалась она на одном из холмов, поэтому отсюда открывался удивительный вид на зелёные холмы и гряды. В некоторых местах можно было увидеть, как сквозь зелень пытается пробиться красный цвет — это кровь-трава, известная своим красящим свойством.