Забытый легион
Шрифт:
— Больше сотни рулонов. Самого лучшего качества, — угодливым тоном произнес он. — Не желаете взглянуть?
Этруск посмотрел на Пакора, лишний раз подчеркнув тем самым, кто является здесь главным.
— Покажи.
Исаак что-то сказал своим сородичам. Те поспешно вышли из шатра и вскоре вернулись с двумя большими рулонами, тщательно запакованными в мешковину. Положив свою ношу наземь, иудеи ловко распаковали ее. С обертки поднялась туча пыли, но шелк оказался совершенно чистым. Даже в полумраке шатра нельзя было не заметить глянцевого блеска материи.
— Такой пойдет
Исаак принялся нахваливать свой товар.
Тарквиний жестом остановил его:
— Мы его покупаем.
Иудей опешил.
— Весь?
Этруск кивнул.
— Этот шелк стоит очень дорого, — запротестовал Исаак и опять повернулся к Пакору, ища поддержки. — Прости, но я не уверен, что такая цена будет для вас посильной.
Тарквиний запустил руку под тунику.
— Взгляни-ка на это, — сказал он, открыв свой кошель.
Исаак неуверенно подставил грязную ладонь.
Из кожаного мешочка на нее выкатился огромный рубин.
— Этого хватит с лихвой, — сказал этруск.
Иудей лишился дара речи. Камень был больше куриного яйца. Тарквиний понимающе усмехнулся.
— Я не уверен, что он такого же высокого качества, — нашелся наконец Исаак и, прищурив глаз, принялся рассматривать камень при свете факелов. — Я вижу в нем пороки.
— За это сокровище тебе заплатят по-царски, — перебил его Тарквиний. — И ты сам отлично это знаешь.
— Бери рубин, — холодно произнес Пакор. — А шелк заберем мы.
— И алоэ, — добавил Тарквиний.
Исаак отлично понимал, когда нужно прекращать торговаться.
— Конечно, повелитель, — поклонился он. Камень уже исчез где-то в складках его просторного одеяния. — Все, что пожелаешь, — твое. Вот только перенесем товары из моего лагеря…
Он повернулся к выходу.
— Постой, — остановил его Тарквиний. Его интонация не допускала возражений. — Побудь с нами, пока мы не получим шелк.
Старый торговец замер как вкопанный.
— Да, конечно, конечно… — Он отдал короткий приказ своим людям, и те поспешно вышли.
Тарквиний повернулся к Пакору:
— Шелк толст и прочен. Его хватит нам на пять тысяч щитов.
— Это всего лишь половина.
— Для наших целей — более чем достаточно. — Взгляд проницательных темных глаз этруска устремился на командира. — Я уже вижу большую победу над согдийцами.
— Говорят, ты предсказал поражение римлян при Каррах.
— За несколько недель.
Пакор улыбнулся.
Глава XXX
МАРГИАНА
Маргиана, осень 53 г. до н. э.
Протянувшийся на пятнадцать сотен миль путь из Селевкии пролегал через самые разнообразные природные и климатические области. Для легионеров Красса, которых прежде никто не учил искусству выживания в трудных условиях, это был бесценный опыт. Поощряемые Тарквинием и другими уцелевшими опционами, зажатые в тиски суровой парфянской дисциплины, пленники набирались сил, выносливости и совершенствовали свое воинское искусство. Через три месяца в этих исхудавших,
Забытый легион представлял собой устрашающее зрелище, однако на всем протяжении пути у него не случилось ни одной даже незначительной стычки. Как довольно скоро стало ясно солдатам, бескрайние просторы центральной Парфии оказались почти ненаселенными. Римляне не жаловались на это. Память о Каррах была все еще слишком свежа.
Через несколько недель после встречи с Исааком плоская безводная равнина кончилась и начались холмы, покрытые чахлыми деревцами и кустарником. Преодолев гряду, легионеры попали в зеленые долины Маргианы. Ко всеобщей радости, здесь то и дело попадались ручьи, они текли с гор, которые были здесь видны, куда ни глянь. Эти земли как нельзя лучше годились для того, чтобы жить, и составляли разительный контраст с оставленными позади пустынями. Ромулу они напомнили те местности, по которым они с Бренном пробирались, когда бежали из Рима в Брундизий.
Фляги теперь всегда были полны, жара казалась вполне сносной, дичь водилась в изобилии. Каждый вечер воины ложились спать с набитыми мясом желудками. Парфянская стража вела себя куда спокойнее. Жизнь сделалась вполне приемлемой. Даже стервятников, которые тучей висели над колонной на всем пути от Селевкии, становилось все меньше и меньше, в конце концов они совсем исчезли.
Боги на время отвлеклись от Забытого легиона.
— Ты был прав! — Феликс восхищенно смотрел на раскинувшуюся вокруг свежую зелень. — Реки. Плодородные поля. Даже деревни.
— Я же тебе говорил, — ответил, улыбнувшись, Бренн. — Положись на Тарквиния.
Феликс только потряс головой.
Повсюду виднелись ухоженные поля и скопления приземистых саманных домиков. На пути попадались и более крупные поселения, но Пакор не стал никуда заходить. Он прилагал все силы, чтобы войско привлекало как можно меньше внимания. Забытый легион устроил лишь одну продолжительную — на несколько дней — остановку подле эллинистического на вид городка, окруженного крепостной стеной.
Туда — только вдвоем — отправились Тарквиний и один из парфян. Они обошли всех городских кузнецов и дали им заказы. Маргианское железо славилось по всей Парфии своим высоким качеством, из него делали доспехи и оружие для катафрактариев. На третий день, под вечер, они вернулись с вереницей мулов, нагруженных тысячами длинных копий. Оружие немедленно раздали половине воинов легиона, а на следующий день начались учения. Солдаты, которым пришлось осваивать новые приемы и строиться в странные порядки, ворчали.