Зачем нам враги
Шрифт:
Натан молча кинул меч на землю. Эльф, и без того бледный, стал белее мела.
— Мразь! — крикнул он и замахнулся снова, но его схватили за ноги и стащили на землю. Натан, скрестив руки на груди, хмуро наблюдал за происходящим. Один из разбойников, подкравшись, подхватил с земли его меч. Другой в это время быстро и ловко обыскал Натана, срезал его кошелек и отступил.
— Берите пример со своего спутника, сударь, — миролюбиво сказал главарь Глоринделю, вырывающемуся и сыплющему проклятиями — слава богам, не эльфийскими. — Он ведет себя разумно, потому
«Как я тебя понимаю», — подумал Натан и вдруг улыбнулся. Это было ужасно нелепо — разбойники заметили его улыбку и заухмылялись в ответ. Выглядели они как обычные крестьяне, только за поясами торчали тесаки и мясницкие ножи, — но в их взглядах Натану чудилось едва ли не дружелюбие... впрочем, не по отношению к эльфу.
— Не дергайтесь, — предупредил один из бандитов и распахнул плащ Глоринделя, которого с некоторым трудом держали двое других разбойников. Он хотел всего лишь обыскать его, но эльф, похоже, потрясенный самим фактом того, что какой-то грязный человек смеет прикасаться к нему, снова рванулся. Капюшон плаща соскользнул с его головы, золотистые пряди блеснули в солнечном свете. Разбойник продолжал обыскивать его, но лицо главаря изменилось. У Натана упало сердце.
— Эй, Чарл, — негромко сказал один из разбойников, — а это, часом, не тот ли эльф со своим дружком, о котором болтали давеча купчишка с рыжей бабой?
— Да вот и я о том же думаю, — проговорил главарь и шагнул вперед. Если бы меч все еще оставался при Натане, сейчас он, пожалуй, рискнул бы — всеобщее внимание было приковано к Глоринделю, к тому же положение заметно ухудшилось. Бандиты, видимо, почувствовав его напряжение, подступили ближе, а один достал нож и приставил его к ребрам Натана.
— Стой смирно, — велел он, и Натан стоял, глядя, как главарь подходит к Глоринделю и пристально всматривается в его лицо.
— Так, так, — спокойно проговорил он. — Ну-ка, сударь... извольте не дергаться минутку...
Он схватил эльфа за волосы, рванул его голову назад. Белокурые пряди скользнули, обнажая ушную раковину — тонкую, правильной формы, вытянутую и заостренную в верхней части.
— Вот так дела! И правда эльф! — воскликнул главарь, расплываясь в довольной улыбке.
— Не смей ко мне прикасаться, — прошипел Глориндель. В его глазах плясало безумие, и Натан невольно порадовался, что его держат так крепко — а то парень неровен час устроил бы тут настоящую бойню.
— Я уже посмел, — сказал главарь разбойников и ударил эльфа по лицу.
Удар был от души, и Натан подскочил от неожиданности. Голова Глоринделя тяжело мотнулась в сторону, в точности как голова мальчишки-конюха прошлым утром. Натан успел заметить изумление, мелькнувшее в широко распахнутых синих глазах. А ведь никто никогда не поднимал на него руку. Сколько раз самому Натану хотелось это сделать... и теперь он чувствовал бесконечную признательность к главарю разбойников, который дал по зубам этому чванливому подонку, раз уж на то не сподобился сам Натан.
По подбородку Глоринделя
У него было несколько причин, и по меньшей мере об одной из них никто, кроме него, не знал.
Эльфу скрутили руки позади ствола. Главарь пошел к нему, на ходу доставая нож и проводя лезвием по ладони. Кольцо разбойников сузилось, потеснив Натана ближе к центру событий, за которыми тот наблюдал с почти зрительским любопытством. Эльф тяжело дышал, сверкая глазами сквозь упавшие на лицо волосы, но убивать взглядом он, к сожалению или к счастью, не умел. Его взгляд упал на Натана, и тот увидел в нем странную смесь ненависти с мольбой.
— Как же вы очутились в наших краях, господин эльф, а? — проговорил главарь. — Знаете, у нас теперь так неспокойно... Война идет...
— Не смей, — хрипло сказал эльф, не уточняя, что именно разбойник должен не сметь, но тот даже не улыбнулся в ответ.
— Война, знаете ли, дело такое... Разруха, голод... Всем деньги нужны. Мы люди простые, убивать — никого не убиваем без надобности, но надобность, она ведь не спрашивает, когда ей приходить. Вижу, вы... человек небедный. — Слово «человек» прозвучало с немереным сарказмом. — И в нашу-то глушь вас наверняка привело важное дело. Не хотелось бы вас задерживать, но придется.
Он снова ударил эльфа, на этот раз в живот, а когда тот согнулся на подкосившихся ногах, опять схватил его за волосы, прижал затылком к стволу — и вдруг повернулся к Натану. Его глаза влажно поблескивали — и Натан слишком хорошо понимал, что значит этот блеск.
— Ваш спутник не очень-то самоотвержен, — в голосе главаря звенела насмешка, — но благоразумен и, что важнее всего, человек. Уж не знаю, сколько вы ему платите... Надеюсь, немало, потому что на него будет возложена важная миссия... важная для вас, я имею в виду. Он отправится в вашу чудную эльфийскую страну и привезет сюда... ну, скажем, тысячу золотом. Как думаете, господин эльф, вы стоите столько? Или поторгуемся?
По лицу и шее Глоринделя струился пот, горло дергалось, будто он пытался сглотнуть, мокрые волосы облепили лицо, пачкаясь в крови, сочившейся из разбитых губ. Натан смотрел на него с глубоким, умиротворенным удовлетворением. Как ему хотелось оказаться на месте главаря бандитов... правда, он еще коленом бы в одно место наподдал. Ну да за этим дело не станет, надо полагать.
— Не будем торговаться? Ну и отлично. — Главарь улыбнулся и вдруг почти ласково откинул в сторону волосы эльфа, снова обнажая ушную раковину. — А в качестве гостинца для ваших родичей мы ему выдадим то единственное, что вас отличает от нас... Чтоб вы себя не чувствовали у нас в гостях неловко.