Зачёт по демонологии, или пшёл из моей пентаграммы
Шрифт:
– Что вы знаете о нём?
– вопросил принц серьёзно.
– Теории, мысли... Что-нибудь!
Мы все собрались и приготовились внимать, даже поразительно вкусный торт с редчайшими ягодами чёрного драконника, презентованный принцем, был благополучно забыт.
Идею расспросить магистра Бала насчет Зверя подал Монтя, и мы все тут же разом растерялись оттого, что такая простая мысль не пришла нам всем в голову раньше. То есть факт, конечно, что наш наставник постоянно путает правый ботинок с левым, прячет в шляпе настойку от желудочных колик и завёл в своем полуразрушенном особняке двести сорок семь котов. И да, магистр Дибисиус очень любил проходиться по этому поводу, уверяя, что профессор Бал сошёл
Опять же, с эпизодичностью в годик-другой среди колдунов находились желающие преподавать, которым казалось, что убить престарелого маразматика и занять его место - здравая и умная мысль. Сан, склонный к ведению бессмысленной статистики, подсчитал, что пропало за все время преподавания нашего наставника от сорока до семидесяти таких вот доброхотов - и это только те, про кого удалось узнать. Между тем, якобы безумный магистр Бал все так же ходил в своих перепутанных тапочках и наивно вопрошал у окружающих, какой нынче год.
– Знаете, в чём главная проблема большинства пророчеств?
– вещал старик, созерцая плещущийся в чашке чай.
– Два вечных краеугольных камня: эффект самоисполняемости и разность интерпретаций. Поясню для примера. Знавал я историю одного очень умного человека, который, будучи звездочтеем и великим математическим гением, имел талант к предвиденью. Нет, он не был пророком, но во многих подобных случаях дар провидца с лихвой можно заменить сочетанием знания истории и высокого аналитического интеллекта. Так уж вышло, что время - это спираль, которая рано или поздно приходит к тому же самому витку... Однако, не о том речь. Звездочтей, будучи человеком умным и проницательным, видел опасность для его Ордена и страны в целом. По его наблюдениям, крылась она в том режиме, что пришёл ко власти. Сказать в открытую, однако, он этого не мог, ибо к тому моменту излишняя говорливость редко сочеталась с длительной продолжительностью жизни. Так вот, ничего ему не оставалось, кроме как воспользоваться метафорами в надежде, что те, кому нужно, его поймут. Что характерно, он не ошибся - те, кому нужно было, действительно поняли, потому человек тот быстро сгинул в одной из тюрем. Труд его, однако, быстро стал популярен. Люди зачитывались историей о некоем монстре из глубин, который придёт к ним, знаменуя конец времён, и практически никто не желал соотносить этого самого монстра с кучей щупалец с организацией, что походя порабощала их мир. И знаете, что самое парадоксальное во всем этом? Сила воображения и веры тысяч людей была столь велика, что этот самый монстр в глубинах таки завёлся - магия притянула его, ну, или нечто очень похожее на него, из параллельного измерения. Более того, весьма вероятно, рано или поздно этот монстр действительно уничтожит тот мир. Иронично, правда?
– Весьма, - принц криво улыбнулся, - Другими словами, вы тоже полагаете, что Зверь - это я?
Мер подавился чаем, и впервые за все время я увидела на его лице эмоции - чистейший шок. С остальными такой оказии не случилось, но удивлены были все - кроме, пожалуй, Лис. Та покосилась на высочество понимающе, будто не раз подобную дичь обдумывала на досуге. Или... так оно и было?
– Я полагаю, что Зверь - это метафора, - не смутился Бал, - Вот и все, что я хотел сказать.
Дан поморщился:
– Да бросьте, не вы ли настаивали на честности? Все знают, что пророки Светлой Империи наперебой кричат, что, дескать, меня надо убить во имя спасения мира. Эй, Лучик, я ведь прав? Чисто теоретически.
Лис дёрнулась, но потом, вздохнув, сказала:
– Все верно. По светлым верованиям,
Я прищурилась - последнее Лис почти выкрикнула, будто пыталась убедить саму себя. Да ладно, только не говорите мне...
– Но как ты можешь быть Зверем?
– разродился в итоге Мер, от шока даже о вежливости забыв.
– Это же абсурд!
– Ну почему, - лениво улыбнулось высочество.
– Пророчество Безумного Колдуна дословно звучит так: "И содрогнётся небо, и возрыдает оно, взирая на низость человеческую. И родится у Императора Запада младший сын, и будет он ужасен. Матерь его - великая блудница, ни мёртвая и живая, верхом на звере крылатом, и имя ей - тайна. Учитель его - лик Легиона, голос его - песня соблазна, корона его из костей, в руках чаша, полная боли, и тьма реет за спиной его. Придёт он от могущественнейшего из колдунов, и глазами его сама Тьма посмотрит на мир, дабы взвесить, как на весах, людские деяния. И будут они столь жалки, что обрушит Зверь на них свой гнев, свою ненависть, свою боль, и тяжесть её разрушит мир до основания. И только Избранный сумеет совладать с Ним"
– Вы уверены?
– вдруг спросила Лис с каким-то странным, неестественным спокойствием.
– Это действительно дословное пророчество Великого Колдуна?
– Да, - удивленно ответил Дан, - В книжках его обычно подают искаженно, но это выдержка из оригинала.
– Из оригинала, - глухо повторила она.
– Из оригинала записей Неназываемого Пророка. Все слово в слово, только вместо "сама Тьма" - "сам Свет", а вместо "Избранного" - Ангел.
– Погодите, - брови Аны приподнялись.
– Но как слова Неназываемого Пророка и Безумного Колдуна могут настолько совпадать? Я могу допустить, что они видели одно и то же событие в своих пророческих приходах. Но не могли же они записать увиденное одинаково, слово в слово! Это невозможно, если только...
– Если только им не надиктовал эти строки кто-то один, - сказал Сан едва слышно.
– Либо если и Пророка, и Колдуна изображало одно и то же существо, - сказал Мер, и глаза его как-то нехорошо посверкивали.
В комнате воцарилась тишина, притом единственный, кто был явственно доволен происходящим - профессор Бал. Все остальные открывшимися обстоятельствами были, мягко говоря, шокированы.
– Но почему никто не заметил этого раньше?
– спросил Мер удивленно, - Неужели никто не сверял пророчества?
– Ты не поверишь, но у нас со Светлой Империей как-то не принято проводить международные консилиумы, - закатил глаза Императорский сынок.
– Великое Разграничивающее Море, Запретная Стена и всякое такое. И вообще, ты бы почитал учебник по истории на досуге, потому что это я к таким вот вопросам хорошо отношусь, пока мы друзья. Папины дознаватели, знаешь ли, могут и не быть настолько милы.
– Я тоже могу быть не особенно мил, - улыбнулся Мер.
– Но твой совет имеет смысл, благодарю. Однако, все же просвети меня: каким образом под пророчество можешь подходить ты?
Дан страдальчески вздохнул:
– Все просто на самом деле. Смотри сам, Тёмная Империя занимает весь Западный континет. Таким образом я в некотором роде...
– Сын Императора Запада, - пробормотала Ана потрясенно, - Ангелова мать, а ведь действительно...
– Да, - кивнул принц, - Мать была из древнего рода, герб которого - крылатый лев. И она действительно ни жива ни мертва, потому что после второго покушения отец приказал превратить её в зомби и приставить ко мне служанкой. По его мнению, материнская забота - это важно; по крайней мере, так он аргументировал своё решение.