Загадать желание
Шрифт:
Идем, скорее!
Стражи стояли на посту – недвижные, словно каменные статуи. А за их спинами поднимались, вздуваясь, огромные черные капли, просачивались из-под земли.
Скорее, скорее!
Серое с потускневшими звездами небо накрывало долину куполом. Приближался рассвет. Ветер едва касался лица, и пахнул не утренней росой, и не полынью, а умирающей травой на границе Пустоши и некогда зеленого цветущего луга. Черные капли струились по разбитой дороге, и я медленно
Скорее, скорее… Скорее!
Несколько капель приблизились к границе, слились, поднялись чудовищной громадой, словно собираясь поглотить замершую фигуру того, кто охранял рубеж. Страж взвился нетопырем, хлопнули полы плаща, словно огромные крылья, и молнией сверкнул меч, разрубая чудище напополам. Чернота зашипела зло, угрожающе, и что-то толкнуло меня в спину:
Скорее, скорее, Пустошь!
Новый взмах меча стража резанул по глазам яркой вспышкой. Это уже было, где-то было раньше…
Иванцово.
Максим.
Мы с Горынычем и чужая девушка в облике Алинки…
Я остановилась – растерянная, испуганная.
Бежать?
Ящерицы обходили меня, оборачиваясь, показывая острые треугольные зубы, поблескивая гематитовыми глазками. Черные капли стекались к границе, но после первой неудачи не нападали, а останавливались, выжидая. Нервно бурлили, не приближаясь к стражам, то и дело из бесформенной массы выныривали тупомордые головы ящериц, скалились – и в сторону Пустоши, и на меня:
Скорее, скорее!
– Нет!
Шаг назад, другой. Обернувшись, я бросилась бежать вверх по пологому склону, где пряталась между холмов дорога. Ноги едва слушались, скользили, словно по хлипкой грязи…
Скорее, скорее!
Земля забурлила под ногами. Черные щупальца обхватили лодыжки, я упала на четвереньки и тут же почувствовала вязкую жижу под ладонями.
– Нет! Нет, не хочу!
Договор. Идем. Пустошь.
Черные ручейки расползались от моих пальцев, все новые и новые ящерицы поднимались и, волоча за собой тяжелые хвосты, медленно шли к границе.
– Нет!
С трудом оторвав ладони от земли, я попыталась встать, но увидела над собой оскаленные морды и закрылась руками.
Договор, – напомнили голоса.
Неподъемная тяжесть придавила тело, вжимая в землю с такой силой, что, казалось, вот-вот затрещат кости. На крик не хватило дыхания.
Договор. Скорее.
Ответить им даже мысленно я уже не могла. Только бы все закончилось побыстрей… Во рту солоно было от крови из прокушенной губы. А в клубящейся черноте перед глазами вдруг забрезжило пятнышко тусклого света. Стоило потянуться к нему – и боль отступила.
Идем,
Я поднялась и медленно, шатаясь, побрела по старой, поросшей травой дороге…
Идем, скорее. Пустошь. Домой, домой…
Домой.
Серая, разогретая солнцем пустыня. Без воды, без травы. Неподвижная равнина, над которой ветер гоняет сухую пыль. Огромная, бескрайняя пустошь с редкими островками угольно-черных скал. Необозримый простор, уют знакомого, родного мира. И жизнь, спрятанная под этой с виду необитаемой землей. Черные ручейки сплетаются между собой, разливаются озерцами и изредка, хватаясь гибкими щупальцами, выбираются на скалы, греются в слабых лучах остывающего зеленоватого солнца…
Близко, близко. Пустошь. Скорее…
Сейчас. Еще несколько шагов… Тьма глядит из-под капюшона стража – пугающая, чуждая. Пригибаются под ветром редкие травинки, а там, за границей, Пустошь бурлит ликованием, встречая своих. Их радость, безудержная, долгожданная, становится близка и понятна…
Дома. Еще немного – и мы будем дома. Весь мир, этот чужой мир, станет нашим домом. Только пройти рубеж. Прорвать кольцо. Только…
Твари поднимаются, вырастая из черных капель, идут рядом и впереди, и вот-вот их черный поток перехлестнет границу…
Над головой полыхнуло. Пламя обрушилось с небес прямо на спины ящериц. Ликование захлебнулось диким, безотчетным ужасом. Твари заметались в панике, ища спасения, натыкаясь друг на друга, падая. Огонь лился с неба, и вот уже вокруг ничего не видно, лишь пламя пляшет, да вьется клубами сизый дым.
Больно, больно…
Голоса, полные боли и отчаяния, звучали вокруг. Упав на колени, обхватив руками голову, я кричала вместе с ними, пока голос не сорвался на хрип.
Из сплошной стены огня выбежала ящерица, пролетела мимо, едва не задавив. Шипастый хвост мелькнул перед лицом, я отшатнулась, упала на спину и…
Небо. Мутное за пеленой дыма. Горячий ветер, пламя пригибается… Огненный Змей падает с высоты, я успеваю увидеть огромную рогатую голову, полыхающие глаза, приоткрытую пасть – и закрываю лицо руками. Дыхание Змея обжигает бок, рядом ревет черная ящерица, катается по траве. Массивные лапы дергаются, когти оставляют на земле глубокие борозды.
Больно, больно…
Чужая боль прижимает к земле, но пламя хищно ревет вокруг, и если не встать сейчас, то так и останусь здесь… как Максим.
Максим…
Воспоминание о нем мгновенно подняло на ноги. Я метнулась в сторону, в другую, едва не наткнулась на черную тварь, ослепленную болью и страхом. Завидев брешь в стене пламени, бросилась к ней… И не успела. Волна обжигающе-горячего воздуха заставила пригнуться, Змей пролетел надо мной, дохнул – и бреши не стало. Сплошное кольцо огня.