Загадка о тигрином следе
Шрифт:
Снова входя в комнату, Одиссей застал ещё более удивительную картину: юный индиец и почтенный пуштунский шейх весело смеялись и дружески касались друг друга кончиками пальцев, что у пуштунов считалось возможным лишь между очень хорошими друзьями.
Ещё несколько минут назад совершенно неприступный шейх снова исподлобья взглянул на Одиссея, только на этот раз с хитрым прищуром. И оглядывая вождя пришельцев, как оглядывают лошадь или собаку при покупке, задумчиво произнес:
– А может вы русские и вправду посланы нам самим Всевышним.
И вдруг, совершенно неожиданно для набожного мудреца, шейх хищно поинтересовался,
– Как сами думаете: сумеем мы вместе сожрать инглизи?
Скрыв удивление, Одиссей быстро нашёлся что ответить:
– Кости наши, мясо ваше!
Шейху ответ находчивого гостя явно понравился. Он снова улыбнулся.
– Вы русские – хитрые! Лучшую долю себе оговариваете! Мяса в тех инглизи, которых мне доводилось видеть, было немного. Они всё больше тощие, одни жилы, да кости.
Странный разговор! Словно происходил он в берлоге каннибала. Но благодаря ему путь экспедиционерам на переговоры с вождями племён был открыт.
Глава 92
Пройдя огромную гряду голых скал, путники вошли в небольшую долину, зажатую между двух огромных гор: голубой и заснеженной с одной стороны и чёрной, мрачной, с бурым металлическим отливом с другой. Долина же, похожая на россыпь изумрудов, вся утопала в яркой зелени. Светло-зеленая листва урюка придавала ей непередаваемый оттенок свежести и яркости.
К селению, в которое держали путь посланники советской России, вела тополиная аллея. Вход в деревню охраняли две старинные бронзовые пушки. Вряд ли они могли надолго задержать англичан, явись те сюда… Впрочем, в этих горах война велась по своим – часто непредсказуемым правилам…
Ещё при входе в селение было устроено что-то вроде триумфальной арки. Позднее Одиссей узнал, что за четыре дня до их прихода через эту арку протащили обломки британского самолёта, сбитого в горах. Сами обломки громоздились кучей на площади в центре села. И так как большинство местных воинов были вооружены древними мушкетами с кремниевыми замками, только из такого оружия они и могли сбить самолёт. И это вызывало изумление.
Желая сразу придать переговорам конкретный характер, Одиссей преподнёс в дар нескольким вождям два карабина и револьвер, которые остались у экспедиционеров после труднейшего пути. Он также пообещал:
– Не пройдёт и полугода, как вы будете вооружены самым современным оружием: советское правительство готово отправить вам пулемёты и горные орудия.
Подарки и обещание посла произвели должный эффект на вождей. Пуштуны одобрительно закивали головами, реплики, которыми они обменивались между собой, тоже звучали обнадёживающе.
Наконец с согласия старейшин и вождей знакомый шейх, который с лёгкой руки Георгия теперь покровительствовал русским, объявил Лукову:
– Мы благодарим тебя за твой дар и принимаем дружбу твоих вождей. На все воля Аллаха!
Шейх ещё обменялся репликами с вождями, после чего у него в руках оказался бархатный мешочек из красиво выделанной кожи. Он развязал кожаный шнурок на мешочке, и в следующее мгновение Одиссей увидел у него на ладони удивительной красоты и чистоты крупный алмаз.
Шейх с достоинством демонстрируя камень, предложил:
– Возьми его. Между друзьями не принято
Пока Луков и его спутники с восторгом рассматривали алмаз, шейх и другие пуштуны спокойно и даже с некоторым снисхождением наблюдали за ними, поглаживая усы и бороды или перебирая чётки. Им была непонятна маниакальная страсть европейцев к золоту и камешкам.
В дополнение к алмазу Одиссей получил также ровно пятьдесят необыкновенных жемчужин. Это был марварид – очень крупный жемчуг необычайного серо-голубого цвета, который очень ценится на Востоке, как золото, и даже превосходил его в цене. Таким образом гордые пуштуны показывали, что не хотят быть нахлебниками у могущественных союзников. Одиссей был приятно удивлён таким поворотом. Значит голодная оборванная Россия может даже ещё выиграть на этом сотрудничестве.
Также Одиссей получил в подарок взамен своей винтовки старый английский мультук – старинный фитильный мушкет, стреляющий дымным порохом.
Прежний хозяин ружья пояснил, что этот мультук долгие годы был для него божественным посохом, с помощью которого он прогонял обратно тех, кто приходил, желая разорить его гнездо и погубить его родных.
– Пусть священный мультук теперь послужит тебе для защиты твоего дома! – сказал пуштун. – Желаю, чтобы он также замечательно стрелял в твоих руках, как служил мне. Чтобы тебе везло и на войне, и на охоте.
В английской прессе пуштунов называли великолепными варварами. На одной из карикатур перс и индус были изображены примерными туземцами, ведущими под узды лошадь британского чиновника по направлению к Кабулу, и только скуластый мускулистый бандит-горец преграждал сей величественной процессии путь через Хайберский проход.
Английские газетчики представляли широкой публике пуштунов, как безмерно-хитрых, жадных и жестоких. В англо-индийской прессе развернулась оживленная дискуссия о политике в полосе «независимых» пуштунских племен. Точку зрения сторонников военной оккупации наиболее открыто выражала влиятельная газета «Инглишмэн». Из номера в номер в ней публиковались призывы к установлению военного контроля над полосой «независимых» племен. Наиболее яркая статья на эту тему была напечатана в прошлом году. В ней, в частности, говорилось: «Идея никому не принадлежащей земли – этого буфера между Индией и Афганистаном в случае войны оказывается ребячеством, так как непокорные племена всегда присоединялись и будут присоединятся к врагам Британии». Исходя из этого постулата, автор статьи делал вывод: «Существует только один способ сделать племена пуштунов неопасными для Британии, – это поставить их под жёсткий контроль».
Согласно новой оборонительной стратегии, колониальные войска, стоящие на индо-афганской границе, предполагалось двинуть в полосу «независимых» племен. Мятежная земля должна была покрыться сетью фортов. Особое внимание уделялось оккупации Хайбарского прохода, как стратегической транспортной артерии, соединяющей Афганистан и Индию. В ближайшей перспективе для быстрой переброски войск через проход было запланировано построить железную дорогу.
В Вазиристане для усмирения местных племен было решено разместить самую крупную группировку британских войск. А ещё британские батальоны и полки должны были оккупировать Размак, Ване и другие пуштунские анклавы.