Загадка проклятого дома
Шрифт:
Видимо, последнюю фразу я произнесла вслух, потому что парни странно на меня посмотрели.
— Барсы обитают среди снега и скал, поэтому такой окрас отлично их маскирует, — ровно ответил Югата. Затем, по ходу что-то припоминая, продолжил. — Если не ошибаюсь, в это время у них брачный сезон. Да и пищи в горах и лесах предостаточно. Зачем тогда нападать на людей? Они не похожи на глупых детенышей, первый раз вышедших на охоту.
— Может, мы чем-то их разозлили? — не выдержав пристального взгляда зверя, крутящегося у стены, я отвернулась к камину. Выдохнула. Дверь продолжала содрогаться, и с каждым
— Чем мы могли их разозлить? Разве только… — адвокат растрепал волосы и оглянулся на смотрителя. — Ты случайно не перекидывался снаружи? Может, в тебе конкурента почувствовали?
— Естественно, нет. На снегу одежда быстро застынет, знаешь ли, — огрызнулся в ответ оборотень. — Да и не в зубах же ее таскать!
Парню, похоже, надоела то появляющаяся, то исчезающая оскаленная морда и он, подойдя поближе, ощерился сам. На человеческом лице звериная ухмылка смотрелась нелепо и немного жутковато, но зверя не слишком напугало. Большее воздействие оказало тлеющее полено, подсунутое к щели. Одна из искр отскочила и попала зверю на нос. Ощутив жар, барс отскочил и обиженно заскулил, а вскоре к нему присоединились еще два голоса.
Все-таки трое.
— Странная у них семья, — заметил Югата, помогая Кагэ передвигать тяжелый стол к двери. Как только они справились, стало спокойнее. Барсы на время прекратили нападать на дверь, и собрались вокруг обожженного товарища. Один из них попытался лизнуть морду раненого, за что тут же схлопотал от не менее опасного соседа.
— Красуются перед дамой, — фыркнул смотритель, немного расслабившись. Все-таки, барсы очень красивые, и будь мы в другой обстановке, за ними было бы любопытно понаблюдать. Я слышала, что есть даже специальные экскурсии на машинах по джунглям. Но не думала, что окажусь в похожей ситуации.
Сквозь щели сложно было разглядеть, что именно происходит во дворе, но я была благодарна короткой передышке. Даже мысль возникла, что возможно, хищники уйдут, почувствовав отпор. Мне не хотелось, чтобы парни с ними дрались. Я знала, что у Югаты есть пистолет, и он порывался его использовать, но почему-то передумал. Я привыкла доверять интуиции адвоката.
Барсы не ушли. Хотя тактику сменили. Отстав от неподатливой двери, хищники направились к более хлипкой крыше, и теперь над нами раздавались мягкие шаги и скрежет когтей по дереву. Оставалось надеяться, что домик строили на славу, и крыша выдержит дополнительный груз.
— Почему ты не выстрелишь? — смотритель отошел в сторонку, чтобы на него не сыпался сверху мусор.
Югата нахмурился, машинально потянувшись к пистолету.
— Раненый зверь намного опасней. Не уверен, что смогу застрелить троих. К тому же, они могут уйти за более легкой добычей. Достаточно лишь немного подождать.
— А если кто-то из них свалится нам на голову? — смотритель задрал голову, глядя на потолок.
— Тогда будет легче целиться, — пожал плечами адвокат. Впрочем, он не расслаблялся ни на секунду. Да и как тут расслабишься, когда над головой то и дело раздается злобное рычание?
Я придвинулась к парням ближе, почти прикасаясь к одежде, ощущая тепло, ловя их уверенность. Не знаю, сколько прошло времени. Метель за окном начала стихать, а вместе с ней все слабее становился
— Югата, как твой нос? — в этой тишине неожиданно громко прозвучал голос Кагэ. Сероглазый парень удивленно вскинул брови.
— Да вроде нормально. Почему ты спрашиваешь?
— Просто за все это время ты ни разу не чихнул. А, учитывая, сколько вокруг бродило кошек…
На лице адвоката появилось растерянное выражение.
— Я как-то не подумал. И впрямь странно.
— Но что более любопытно, барсов не слышно, а запах прежний, — смотритель повел носом, принюхиваясь.
— Что ты хочешь сказать? Что нам троим привиделось одно и то же?
— А ты еще можешь удивляться? По-моему все, что связано с загадкой особняка, нормальным быть не может.
На всякий случай мы прождали еще некоторое время, но подозрительных звуков снаружи не было. Похоже, опасность миновала. Мебель отодвинули от двери и расставили по местам, ставни раскрыли. Помучавшись минуту в раздумьях, смотритель все-таки выглянул во двор. Да так и застыл изумленно.
На двери не оказалось ни следа от когтей. Словно барсов никогда и не было.
Убедившись, что на выходе нас не поджидает засада, мы покинули негостеприимный домик. О том, чтобы переночевать там, не было и речи. Нам хватало загадок особняка, и таинственные барсы, несмотря на гипотезы Кагэ, к ним не относились. Хотя шестое чувство подсказывало, что очередного приключения не избежать.
К счастью для нас, непогода закончилась раньше, чем наступил вечер. Тучи рассеялись серыми перышками, и практически весь оставшийся путь мы провели при дневном свете. Только на подступах к каменной лестнице солнце зашло за горизонт, уступив права тонкому лунному серпу. Но даже в наступающей ночи не было темноты. Сияли принесенные метелью снежинки, создавая дополнительное освещение, и от этой сверкающей белизны слезились глаза.
Стоило нам подняться на десяток ступеней и чуть углубиться в горы, как вдалеке показались очертания храма. Казалось бы — рукой подать! Но не все так просто. Расстояние в горах было весьма обманчивым.
— Югата, сколько всего ступенек до храма? — спросила я, стараясь отдышаться на очередной остановке.
Парень посмотрел вверх. Лестница и не думала заканчиваться, изгибаясь и скрываясь где-то за поворотом, чтобы вновь появиться у самых ворот храма высоко вдали.
— Это место называют «тысячей шагов к мудрости». По-моему, ответ очевиден.
Я прикусила губу, чтобы подавить желание застонать в голос, и упрямо пошла вперед. Не забыть бы, высказать тетушке впечатление о горах. Прекрасные пейзажи, неповторимая бодрость духа!.. Не спорю, так и есть. Только к ним стоит добавить подкашивающиеся от усталости ноги и бешеный стук сердца. Впрочем, теперь я шла намного медленнее, чем утром.
Парни не выглядели утомленными, но для меня подъем стал неожиданно сложным. Я потеряла счет ступенькам где-то на двухсотой. Выпавший снег припорошил лед, и приходилось постоянно смотреть под ноги, чтобы не поскользнутся. К тому же, ступеньки были высокими, и если для друзей они не представляли проблемы, то с моим маленьким ростом приходилось туго.